Ахтырский полк имеет славную военную историю, которая началась в 1651 г., когда при царе Алексее Михайловиче в слободе Ахтырка был образован слободской черкасский казачий полк для охраны границы, или «окраины» Московского государства.
Первый дальний поход он совершил в составе армии фельдмаршала графа Бориса Петровича Шереметьева против шведов в 1700 году. Во время Семилетней войны, в 1757 г., Ахтырский казачий полк участвовал в сражении при Гросс-Егерсдорфе. В 1765 г. по указу императрицы Екатерины II слободские казачьи полки на Украине были переформированы в гусарские. Так впервые появилось название «Ахтырский гусарский полк».
Уже в 1768 г. ахтырские гусары успешно сражались с турками при Ларге, Кагуле и под Измаилом. В 1774 г. в составе корпуса генерал-майора А.В. Суворова они участвовали в осаде крепостей Шумла, Рущук, Очаков и во всех последующих боях против турок.
Самой славной страницей полковой истории стала Отечественная война 1812 г., в которой Ахтырцы сражались с первого дня, прикрывая отход 1-й армии генерала П.И. Багратиона. Во время Бородинского сражения Ахтырские гусары сражались у Семеновских (Багратионовых) флешей и ходили в кавалерийские атаки на французских кирасир. По тем временам атака гусар – легкой конницы – на рослых кирасир, сидящих на крупных лошадях и снабженных стальными латами, была огромной смелостью. Во время отступления Великой армии Наполеона полк участвовал во всех крупных сражениях от Малоярославца до Березины. Именно в Ахтырском гусарском полку с 1811 г. служил поэт и партизан Денис Васильевич Давыдов.
Партизанский отряд Дениса Давыдова состоял из 50 ахтырских гусар и 80 донских казаков. За Отечественную войну 1812 г. и заграничный поход Ахтырский полк был удостоен трех коллективных наград: серебряных труб, знаков на кивера с надписью и Георгиевских штандартов. За подвиги полка во время русско-турецкой войны 1877 – 1878 гг. ему было пожаловано весьма редкое отличие: шнуры гвардейского образца, плетеные филиграновые, на офицерские доломаны взамен гладких армейских.
В начале 1880-х гг. российская кавалерия была полностью реорганизована. В армейской коннице гусарские и уланские полки переформировывались в драгунские. Это было связано с тем, что конница больше не делилась на тяжелую, среднюю и легкую. Армии требовалась кавалерия единого, драгунского типа, способная воевать как верхом, так и в пешем строю.
Кавалеристы получили короткие «полукафтаны» без пуговиц, с застежкой на крючки, почти такие же, как и в пехоте, отличающиеся только деталями. Ахтырский полк, получивший название драгунского и номер 36, стал единственным, которому была сохранена историческая расцветка формы – коричневый мундир с желтой отделкой.
Так или иначе, но в 1882 г. Ахтырский полк стал единственным, которому был сохранен исторический мундирный цвет. Сложнее обстояло дело с только что полученной наградой – гвардейскими шнурами офицеров, ведь на драгунском мундире никаких шнуров не было.
Военное ведомство нашло оригинальный выход – вместо шнуров офицерам полка в знак заслуг были присвоены петлицы «за военное отличие», отличавшиеся от гладких петлиц рисунком шитья с косыми ребрами, образующими елочку.
В 1907-м для всех полков, бывших до 1882 г. гусарскими и уланскими, были восстановлены исторические названия и униформа старой расцветки. Таким образом, офицерский мундир из нашей коллекции мог существовать всего три года – с 1904 по 1907 гг. До наших дней он сохранился в единственном экземпляре – больше таких мундиров нет во всем мире.