Вы наверняка слышали истории о покорении Эвереста. Смелые альпинисты, ледяной ветер, триумф на вершине мира. Но эта история другая. Здесь нет победителей. Здесь есть любовь, мечта и цена, которую пришлось за них заплатить.
Сергей Арсентьев и Фрэнсис Дистефано Арсентьева были не просто альпинистами. Они были семьёй. Двое людей, которых объединила страсть к горам, риск и желание сделать невозможное. Их мечта? Первое в истории женское бескислородное восхождение на Эверест. Они знали, что это смертельно опасно. Но знание и реальность – вещи разные.
Встреча в горах
История начинается в 1991 году, когда альпинисты бывшего Советского Союза, впервые получив возможность свободно путешествовать, ринулись покорять гималайские восьмитысячники. В базовом лагере под Чо-Ойю американская альпинистка Фрэнсис Дистефано знакомится с Сергеем Арсентьевым – одним из сильнейших советских альпинистов. Между ними мгновенно вспыхнул роман. В следующем году они женятся и продолжают вместе покорять вершины.
За несколько лет они совершают десятки экспедиций: Памир, Тянь-Шань, Кавказ, Гималаи. Они первыми проходят новые маршруты, Фрэнсис становится первой американкой, спустившейся на лыжах с Эльбруса. Вместе они достигают высочайших точек мира. Но Эверест... Эверест был их главной целью.
"Зона смерти"
Весной 1998 года они начинают своё восхождение. Без кислорода. Без проводников. Только вдвоём. 19 мая они выходят на высоту 8200 метров, где разбивают штурмовой лагерь. Сергей передаёт по рации: всё в порядке, самочувствие нормальное, завтра в час ночи штурмуем вершину.
Но они совершают роковую ошибку. Из-за холода замерзают батарейки в фонарях. Они вынуждены вернуться в лагерь и отложить попытку. Это значит ещё одна ночь в "зоне смерти" – высоте, где человеческий организм уже не восстанавливается. Где ты не живёшь, а медленно умираешь.
Утром они пробуют снова. Но Фрэнсис идёт слишком медленно. Сергей решает спуститься с ней обратно. В этот момент становится ясно: её тело уже не справляется. Ещё одна ночь в зоне смерти.
Последняя попытка
22 мая они предпринимают третью попытку. Их видят узбекские альпинисты на 8700 метрах. Они идут слишком медленно, и их предупреждают: "Вы не успеете спуститься до темноты". Но Сергей уверен: у них есть запас кислорода и палатка.
Но запаса не оказалось.
Ночью они застревают на высоте 8600 метров. Пятая ночь в зоне смерти. Без кислорода, без палатки. Последний шанс – спуститься на рассвете.
Разлука
Утром 23 мая они теряют друг друга. Спускаться отдельно – смертельный риск. Сергей спускается ниже, надеясь, что Фрэнсис следует за ним. Но её нет. Он встречает группу узбекских альпинистов и в панике спрашивает: "Где моя жена?" Они её не видели.
А через несколько часов узбекская команда находит Фрэнсис. Она сидит на камне, в полусознании, бормочет "Help..." У неё нет сил даже встать. Они пытаются помочь: дают кислород, делают массаж, согревают руки. Но без кислорода она не сможет двигаться. Узбекские альпинисты вынуждены оставить её. Они спускаются вниз, чтобы не погибнуть самим.
Исчезновение
24 мая в горах встречают человека, поднимающегося в ночь к месту, где осталась его жена. Это Сергей. Он взял кислород и шел к ней, несмотря на смертельную усталость. Больше его никто не видел живым.
Вскоре еще одна группа альпинистов наткнулась на Фрэнсис. Она была всё ещё там. И жива. Южноафриканская команда пыталась помочь, но они оставили её, хоть она и молила о помощи.
Почему её оставили там?
Я задалась вопросом: почему альпинисты не могли спустить её вниз? Ответ прост – как оказалось, физически это невозможно. На высоте выше 8000 метров кислорода катастрофически мало. Даже сильные и опытные альпинисты едва двигаются, расходуя последние силы.
Вес тела человека в условиях истощения кажется в разы тяжелее. Каждый шаг требует огромных усилий. А нести другого человека – практически смертельная затея. Любая спасательная операция здесь требует десятков людей, запаса кислорода, специальных носилок и, главное, времени, которого у альпинистов в зоне смерти просто нет. Спасая одного, погибнут все.
Именно поэтому на Эвересте так много тел. Люди умирают там, где их застала смерть, и остаются там навсегда.
"Спящая красавица" Эвереста
Годы шли. Тело Фрэнсис оставалось на склоне. Альпинисты проходили мимо. Она была ориентиром, зловещим напоминанием о цене мечты. Её называли "Спящей красавицей Эвереста". Она лежала, словно уснув, с открытыми глазами.
Но в 2007 году Йен Вудхолл и Кэти О’Донел, альпинисты, видевшие её живой, вернулись.
Я завернул Фрэнсис в американский флаг и вложил записку от сына. Мы столкнули ее тело в обрыв, подальше от глаз других альпинистов. Теперь она покоится с миром.
Теперь она покоится в горах, которые так любила.
Что все-таки случилось с Сергеем?
Спустя год, в 1999 году, тело Сергея Арсентьева было найдено экспедицией альпиниста Джейка Нортона. Он лежал ниже по склону, что указывало на то, что он, вероятно, пытался спуститься после последнего прощания с женой. Предполагается, что из-за снежной бури и сильного ветра он потерял ориентацию и сорвался. Его останки были найдены на северном склоне Эвереста, вблизи маршрута спуска.
В отличие от Фрэнсис, чьё тело оставалось заметным в течение многих лет, останки Сергея были скрыты снегами и только случайно обнаружены спустя год после трагедии. Его история стала ещё одним напоминанием о том, насколько безжалостны и непредсказуемы горы.
Размышления
История Сергея и Фрэнсис – не просто трагедия. Это рассказ о мечте, о цене, которую человек готов за неё заплатить. О любви, которая оказалась сильнее страха. О решениях, которые делают нас людьми.
Почему Сергей вернулся за ней, зная, что это смертельно? Почему никто не смог спасти Фрэнсис, хотя её нашли живой? Был ли шанс на спасение?
Горы не прощают ошибок. Но они помнят тех, кто готов отдать всё ради мечты.