Тёплый сентябрьский вечер медленно опускался на город, окрашивая окна пятиэтажки в янтарные тона. В квартире Нины, моей давней подруги, витал аромат свежезаваренного чая с мятой. Мы собрались как обычно – несколько женщин с нашего двора, чтобы обсудить последние новости, поделиться радостями и горестями.
– Представляете, моя Машенька теперь каждый день мне звонит, – Нина сияла, рассказывая о дочери. – Внуки растут, помощь нужна. Я и рада – есть чем заняться на пенсии.
Я рассеянно водила ложечкой по чашке, слушая, как одна за другой подруги подхватывали эту тему. У каждой находилась своя история – кто с внуками сидит, кто на даче урожай собирает для детей. А у меня... У меня дети в Новосибирске, за две с половиной тысячи километров отсюда. Последний раз виделись полгода назад, на мой день рождения.
– А ты чем занимаешься теперь, Оль? – голос Валентины, нашей соседки с первого этажа, выдернул меня из размышлений. – Второй месяц как на пенсии, освоилась?
Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно: – Пока думаю, чем заняться. Столько возможностей открывается...
– Да какие возможности? – перебила меня Лида, самая категоричная из нашей компании. Она поставила чашку на стол с таким стуком, будто ставила точку в разговоре. – Сиди дома, отдыхай. Вон, вышивкой займись или сериалы смотри. Возраст уже не тот, чтобы по миру бегать.
Её слова ударили больнее, чем она могла предположить. Что-то внутри меня дрогнуло, словно лопнула натянутая струна. Последние недели я старательно отгоняла эти мысли – о возрасте, о том, что жизнь якобы закончилась. И тут – будто зеркало поставили перед носом: смотри, вот она ты, пенсионерка. Сиди тихо, не высовывайся.
– Ты считаешь, что в моём возрасте остаётся только сидеть дома? – я даже не заметила, как повысила голос. В комнате повисла неловкая тишина.
Посмотрела на своё отражение в настенном зеркале – прямая спина, упрямый взгляд карих глаз, волосы, которые я недавно подстригла в модное каре. Морщинки? Да, есть. Седина? Конечно. Но разве это приговор?
В тот момент что-то перевернулось в моей душе. Может быть, это была обида, а может – та самая искра, которая иногда способна разжечь настоящий костёр. Я поставила чашку на стол и выпрямилась, чувствуя, как внутри поднимается волна противоречия, несогласия, желания доказать – в первую очередь самой себе – что жизнь на пенсии может быть совсем другой.
Утро началось иначе. Вместо привычного просмотра новостей по телевизору я достала старую записную книжку. На первой странице крупными буквами написала: "Мои мечты". Руки дрожали – странно волнительно было составлять такой список в шестьдесят два года.
Я вспомнила, как двадцать лет назад, листая глянцевый журнал, замерла над статьёй про Италию. Тосканские холмы, древние улочки Рима, гондолы Венеции... Тогда это казалось несбыточным – дети маленькие, работа, кредит за квартиру. Я закрыла журнал и отложила мечту на потом. Но "потом" всё откладывалось и откладывалось.
– Английский, – произнесла я вслух, выводя первый пункт в списке. – Без него никуда.
В интернете нашла курсы для взрослых недалеко от дома. Не успела закрыть сайт, как зазвонил телефон.
– Мам, ты как там? – голос дочери звучал обеспокоенно. – Может, к нам переедешь? Мы с Димой уже говорили об этом.
– Катенька, у меня всё хорошо, – я улыбнулась, глядя на свой список. – Я тут... решила английский изучать.
В трубке повисла пауза.
– Английский? – в голосе дочери прозвучало искреннее удивление. – Зачем? Мам, может не стоит... ну, в смысле...
– Думаешь, я слишком старая для этого? – мягко подсказала я. – Нет, доченька, не старая. Знаешь, я тут думала... Всю жизнь откладывала на потом – сначала вы с братом маленькие были, потом работа затянула, потом внуки пошли. А сейчас поняла – моё "потом" наконец-то наступило.
На следующее утро я стояла перед стеклянной дверью языковой школы. Сердце колотилось, совсем как в молодости перед экзаменом. Внутри всё оказалось современным и светлым, а на стенах – яркие фотографии городов мира.
– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась девушка за стойкой. – Чем могу помочь?
– Хочу записаться на курсы английского, – голос предательски дрогнул.
– Отлично! У нас как раз набирается группа для начинающих.
Через полчаса я вышла на улицу с учебником в сумке и каким-то давно забытым чувством радостного волнения в душе. У подъезда столкнулась с Лидой – та возвращалась из магазина.
– Ты откуда такая довольная? – окинула она меня любопытным взглядом.
– На английский записалась, – ответила я, ожидая привычных насмешек.
– В нашем-то возрасте? – Лида фыркнула. – И куда собралась с этим английским? В Лондон, что ли?
– А хоть бы и в Лондон, – я расправила плечи. – Или в Италию. Может, в Испанию.
– Оленька, – Лида заговорила тише, будто с больной, – ты о чём? Какая Италия? Где деньги возьмёшь? А здоровье? В нашем возрасте надо о другом думать.
Я посмотрела на подругу с грустью. Когда-то мы с ней часами мечтали о путешествиях, строили планы, куда поедем "когда-нибудь". А теперь она стоит передо мной и уверена, что время мечтать ушло безвозвратно.
– Знаешь, Лидочка, – сказала я тихо, – может, как раз сейчас и пришло время делать то, о чём мы всю жизнь только мечтали?
Не дожидаясь ответа, я пошла к своему подъезду. В голове уже складывался план: найти подработку, начать копить на поездку. Вспомнила, что молодая семья из соседнего дома искала няню для своей пятилетней дочки. Почему бы и нет?
Маленькая Алиса оказалась настоящим солнышком. Каждый день после садика я забирала её к себе, и мы придумывали новые игры. Иногда она становилась моей "учительницей английского" – я показывала ей картинки в учебнике, и мы вместе учили слова.
– Оля Михайловна, а давайте сегодня в путешественников играть! – как-то предложила она, размахивая игрушечным фотоаппаратом.
– Давай, солнышко. Куда поедем?
– В Италию! – воскликнула она. – Вы же туда собираетесь? Мама говорила.
Я замерла. Действительно, прошло уже восемь месяцев с того разговора у Нины. Восемь месяцев уроков английского, подработки няней, строгой экономии. На телефоне – приложение для изучения итальянского, в кошельке – специальная карточка для накоплений. Мечта постепенно обретала реальные очертания.
Вечером раздался звонок от сына: – Мам, ты правда собралась в Италию? – в его голосе слышалось беспокойство. – Может, лучше к нам приедешь? Посидишь с Тёмкой, он так скучает...
– Андрюша, – я старалась говорить мягко, – я обязательно приеду к вам. Но сначала – Италия.
– Одна? В твоём...
– Да-да, в моём возрасте, – рассмеялась я. – Знаешь, сколько таких как я путешествует по миру? На курсах познакомилась с Верой Петровной, ей 68, так она в прошлом году в Японии была.
В трубке повисло молчание.
– Мам, – наконец произнёс сын, – ты... ты только осторожнее там, ладно?
Я улыбнулась. Впервые за эти месяцы в его голосе прозвучало не осуждение, а просто забота.
На следующий день с работы вернулась Алисина мама, Наташа. Села на кухне, пока дочка увлечённо рисовала в комнате.
– Оля Михайловна, мы с мужем посоветовались... – она замялась. – В общем, мы хотим прибавить вам плату. Вы так здорово с Алисой занимаетесь.
– Что вы, не нужно, – начала было я.
– Нужно, – твёрдо сказала она. – И ещё... я слышала, вы в Италию собираетесь? У меня подруга там живёт, в Римини. Могу дать её контакты, она поможет с жильём.
Я не выдержала и обняла её. Кто бы мог подумать, что чужие люди окажутся ближе и понимающее некоторых старых друзей?
Вечером я достала копилку. Внутри уже лежала приличная сумма, но всё ещё недостаточная. Открыла ноутбук, проверила цены на билеты. Май – самое то, не жарко и не слишком людно.
Пролистывая сайты с отзывами туристов, я наткнулась на форум "Путешествия после 60". Десятки историй таких же, как я – тех, кто решился осуществить свою мечту. Некоторые ездили группами, другие – в одиночку. Делились советами, маршрутами, предостережениями.
Заварила чай, села у окна. На улице накрапывал дождь, но настроение было солнечным. В памяти всплыл тот вечер у Нины, насмешливые взгляды подруг. Интересно, что они скажут, когда увидят мои фотографии на фоне Колизея?
В аэропорту было шумно и суетливо. Я сидела в зале ожидания, крепко прижимая к себе сумочку с документами и билетами. До вылета оставался час, и в голове вдруг начали роиться непрошеные мысли.
– Синьора, можно я присяду? – раздался рядом приятный женский голос.
Я подняла глаза. Передо мной стояла элегантная седая дама, чем-то неуловимо напоминающая актрису старого кино.
– Конечно-конечно, – спохватилась я, подвигаясь.
– В Рим летите? – спросила она, устраиваясь рядом. – Я вас тут наблюдаю уже полчаса. Первый раз?
– Заметно? – улыбнулась я смущённо.
– У вас такой вид, будто вы одновременно и на свидание собрались, и на экзамен, – рассмеялась она. – Меня Маргарита Павловна зовут. Я в Рим уже пятый раз лечу. К внучке.
– А я... – я запнулась. – А я просто мечту осуществляю.
– Самые лучшие путешествия – они такие и есть, – кивнула Маргарита Павловна. – Когда не просто поездка, а мечта.
Объявили посадку на наш рейс. Мы шли по телетрапу, и я чувствовала, как дрожат колени. Где-то в паспорте лежала бумажка с адресом маленькой гостиницы в районе Трастевере, который посоветовала Наташина подруга. В телефоне – заботливо установленный детьми навигатор и переводчик.
– Давайте я сяду у окна, – предложила Маргарита Павловна, когда мы нашли свои места. – А вы рядом. Поболтаем, время быстрее пройдёт.
Самолёт набрал высоту. Внизу проплывали облака, похожие на взбитые сливки. Я достала из сумки свой блокнот с планами – там были выписаны все места, которые хотелось посетить.
– Знаете, – вдруг сказала я, – а ведь я чуть не отказалась от этой поездки. Вчера вечером. Сидела на кухне и думала – может, и правда, куда я в моём возрасте? Стыдно признаться...
– Милая моя, – Маргарита Павловна накрыла мою руку своей, – я в первый раз за границу в семьдесят полетела. И знаете что? Это было лучшее решение в моей жизни. Потому что поняла – жизнь не заканчивается ни в пятьдесят, ни в шестьдесят, ни в семьдесят. Она просто разная.
За разговором три часа пролетели незаметно. Когда самолёт пошёл на посадку, в иллюминаторе показались очертания вечного города. Сердце забилось чаще – я увидела купол собора Святого Петра, залитый закатным солнцем.
– Бенвенути а Рома! – объявил приятный женский голос.
Я почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
– Ну-ну, – шепнула Маргарита Павловна, – это только начало. Самое интересное впереди.
В зале прилёта нас ждали разные дороги – её встречала внучка, а мне предстояло самой добираться до отеля. Мы обменялись телефонами, и Маргарита Павловна строго наказала звонить, если что-то понадобится.
Выйдя из здания аэропорта, я на мгновение зажмурилась от яркого солнца. Воздух был наполнен незнакомыми запахами и звуками чужой речи. Где-то слева раздавались гудки такси, справа смеялась группа туристов с огромными рюкзаками.
Я достала телефон, открыла навигатор. Итак, сначала нужно найти автобус до центра. Расправила плечи, улыбнулась своему отражению в стеклянных дверях аэропорта. Несколько минут назад я боялась сделать первый шаг, а сейчас... Сейчас я чувствовала себя той девчонкой, которая когда-то мечтала над глянцевым журналом. Только теперь у этой девчонки было достаточно смелости, чтобы превратить мечту в реальность.
Две недели пролетели как один день. Я сидела в том же самом аэропорту, но уже в обратном направлении, листая фотографии в телефоне. Вот я на фоне Колизея, счастливая, с развевающимся шарфом. А здесь – пью капучино в маленькой кофейне в Трастевере, где каждое утро завтракала свежей чиабаттой. Площадь Святого Петра, фонтан Треви, уютные улочки, где я часами бродила, впитывая атмосферу вечного города.
Объявили посадку на мой рейс. В этот раз я шла уверенно, с высоко поднятой головой. В сумке лежал новый блокнот – с планами следующих путешествий и списком уроков танго. Да-да, именно танго! В Риме я познакомилась с группой путешественников из Аргентины, и теперь мечтала о Буэнос-Айресе.
Самолёт приземлился поздно вечером. Я не стала вызывать такси – решила пройтись пешком, благо вещей немного. Летняя ночь была теплой и звёздной. Мой родной город показался таким маленьким после Рима, но теперь я смотрела на него другими глазами.
У подъезда столкнулась с Лидой – она выгуливала свою болонку.
– Оленька! – всплеснула она руками. – Вернулась! А мы тут с девочками переживали...
– Здравствуй, Лидочка, – я улыбнулась, заметив, как она разглядывает мой загар и новое платье, купленное на римском рынке.
– Ну как там? В этой твоей Италии? – В её голосе слышалось плохо скрываемое любопытство.
– Знаешь, – я присела на лавочку, похлопав рядом с собой, – давай я тебе расскажу. Только не про достопримечательности – про них в интернете полно информации. Я расскажу тебе про то, как однажды утром проснулась в своём номере, вышла на балкон и поняла: вот оно, счастье. Просто быть здесь и сейчас, осуществлять свою мечту, не боясь осуждения и возраста.
Лида слушала, не перебивая. В какой-то момент я заметила, как блеснули её глаза.
– А ведь я тоже всегда хотела увидеть Париж, – тихо сказала она. – Думаешь... думаешь, я смогла бы?
– Конечно, смогла бы! – я достала телефон. – Смотри, есть такой форум для путешественников нашего возраста. И знаешь что? Давай вместе на танго запишемся? А потом, глядишь, и до Парижа доберёмся.
На следующий день я проснулась рано. Первым делом позвонила детям – успокоить, рассказать о путешествии. Потом Алисе – малышка все две недели присылала мне голосовые сообщения, рассказывая свои новости.
После обеда собрались у Нины – та же компания, что и год назад. Я достала сувениры – каждой привезла по маленькому подарку. Рассказывала о путешествии, показывала фотографии.
– А помнишь, как ты тогда вспылила? – усмехнулась соседка. – Когда мы сказали про возраст...
– Помню, – кивнула я. – И знаете что? Я благодарна вам за тот разговор. Именно он заставил меня очнуться, перестать ждать чего-то и начать жить здесь и сейчас.
Вечером я сидела на своём балконе с чашкой травяного чая. Внизу играли дети, на лавочке судачили соседки, где-то вдалеке сигналили машины. Такой привычный, родной мир. Но теперь я точно знала – он не заканчивается границами нашего двора. Он огромный, удивительный, и в нём столько всего ещё предстоит увидеть и узнать.
На столе лежал раскрытый блокнот. На первой странице – расписание уроков танго. На второй – примерный маршрут по Аргентине. А ещё ниже – список подруг, которые после моего рассказа загорелись идеей собственных путешествий.
Говорят, мечты не имеют срока годности. Теперь я точно знаю – это правда.