Не так уж много стран сумело победить монголов в сражении на пике их силы. И почти все из них все равно проиграли войну, смирились с поражением и заплатили дань. Египетские мамлюки оказались уникальным случаем: они не только громили кочевников в полевых конных сражениях, но перешли в наступление и отвоевали у них Сирию.
Как же это получилось у воинов страны пирамид, учитывая, что подобный подвиг не смог повторить никто?
Есть одна главная причина и несколько дополнительных – сначала давайте рассмотрим последние. Страной пирамид в то время управляли мамлюки, то есть, бывшие рабы из дальних земель, взявшие власть в свои руки. Новых воинов мусульманские купцы приобретали в дальних странах за большие деньги.
Но когда Батый и Субудай разгромили кипчаков Северного Причерноморья, это позволило усилиться всем желающим, которые приобрели немало опытных бойцов. Ко всему прочему, эти невольники были очень мотивированы и горели желанием поквитаться со своими победителями.
Вторая причина состояла в грамотной внешней политике мамлюков. Уже при Берке, втором правителе Золотой Орды и первом хане-мусульманине, египтяне заключили с Джучидами союз, чтобы вместе теснить ближневосточных Хулагуидов. Два монгольских государства не могли поделить Азербайджан, и стране пирамид это было на пользу. Она получила надежного союзника, с которым координировала свои военные кампании.
Третья причина была моральная. После захвата монголами всех крупных мусульманских государств Египет стал восприниматься, как последний форпост и надежда ислама. Из Ирана, Анатолии и Сирии туда устремились тысячи беженцев, равно как и воинов-гази, желавших сражаться за свою веру.
Это увеличило ресурсы и богатства и без того мощной страны, и все понимали, что теперь уж нельзя сделать ни шагу назад. Уже после окончательной победы египтян историк ибн Халдун, родившийся в Испании, но живший в Каире, написал про хана Хулагу такие слова: «Он не видел его [Египта], и не знает силу ислама».
Но все же, в основе побед мамлюков лежали чисто географические причины. Их центр силы находился в долине Нила, куда противнику не добраться просто так. Флота у монголов никогда не было, а единственный сухопутный маршрут лежал через Палестину. Это очень специфическая земля, где за 100-200 километров от побережья находятся влажные средиземноморские субтропики. Дальше лежат непреодолимые для армии горы, а еще дальше – пустыня.
Поэтому все преимущества мамлюков вытекали отсюда. И эти же факторы нивелировали монгольское превосходство. Например, на юг от Сирии и Ливана имелась только одна дорога. Она пролегала через Изреельскую долину, где находился древний город Мегиддо. Не зря в священных писаниях он назывался местом некой «последней битвы»: все армии в любом случае встречались именно тут. Здесь же произошла и битва при Айн-Джалуте, когда мамлюки впервые разбили кочевников. Поэтому обороняющейся стороне было достаточно контролировать главные перевалы, и агрессоры уже не могли пройти.
Здесь не было степи, что препятствовало развертыванию крупных кавалерийских армий и сокращало время военных кампаний. Тактика выжженной земли здесь оправдывала себя на все сто: очень скоро у монголов начинался голод. Их степные кони не были приучены есть зерно, тогда как для мамлюкских скакунов это был главный источник пищи.
Этот фактор, а также горный рельеф лишал выходцев из степи их главного преимущества – мобильности. Более того, все их действия были глубоко предсказуемыми – все битвы с египтянами происходили либо в Изреельской долине, либо в окрестностях сирийского города Хомса.
Кроме стратегической мобильности страдала тактическая. В регионе не так много больших равнин, тут везде пустыни и скалы, в связи с чем невозможно использовать монгольскую тактику тулугму – постоянно беспокойство противника без сближения. Обходные маневры практически невозможны, единственный вариант – фронтальное сражение лицом к лицу. Если, конечно, задействованы действительно большие силы.
А в таком бою преимущество было у египтян. Их кони были больше и быстрее, доспехи намного лучше, оружие предназначено для ближнего боя. Монголы просто не имели такого количества тяжелой и средней кавалерии ввиду преобладания у них легких конных лучников. В таком стиле произошло первое столкновение с египтянами при Айн-Джалуте. После короткой перестрелки темник Китбуга повел своих людей в бой и имел некоторый успех. Но затем сила взяла свое, и в долгой ближней схватке одолели мамлюки.
В 1260-1290-х годах противники делили Сирию. В течение следующих десятилетий Египет взял ее под свой контроль, а затем держава Хулагуидов распалась, и государство мамлюков на несколько столетий стало гегемоном на западе исламского мира.