Мария брела по узким улочкам, она уже давно шла не там, где планировала. В этой части города всё выглядело иначе — старые дома теснились друг к другу и скрывали во дворах таинственные садики, а тротуары были выложены гладким камнем, отполированным временем. В этом районе она никогда раньше не бывала, хотя казалось, что знает город как свои пять пальцев.
Внезапно её взгляд зацепился за вывеску: "Le Temps Perdu" — "Потерянное время". Это было небольшое кафе с массивной деревянной дверью и витражными окнами, в которых дрожал мягкий свет свечей. Что-то в этом месте заставило её замедлить шаг.
— Странно, — пробормотала она.
Кафе выглядело ухоженным, но было в нём что-то старинное, неподвластное времени. Любопытство взяло верх, и Мария пошла туда, она толкнула тяжёлую дверь и вошла.
Внутри пахло свежесваренным кофе, ванилью, а еще в воздухе витал аромат старой бумаги, словно здесь хранились книги или письма из другого века. Свет был приглушённым — свечи на столиках мягко рассеивали полумрак, а от высоких потолков свисали стеклянные люстры, в которых, казалось, играли отблески прошлого.
Посетители… Вот что по-настоящему удивило девушку. За небольшими столиками сидели люди, чья одежда выглядела странно, будто они пришли сюда не из этого времени. Мужчина у окна читал газету, но Мария заметила, что та датирована началом XX века. Девушка за другим столиком вела дневник, а её платье напоминало наряды викторианской эпохи.
Мария не понимала, что происходит.
— Добрый вечер, мадемуазель, — раздался мягкий голос.
Она обернулась. Перед ней стоял официант — высокий, худощавый, с едва заметной сединой на висках. Он улыбался ей так, словно давно её знал.
— Вы, кажется, впервые у нас? — спросил он.
Мария кивнула, чувствуя странное волнение.
— Проходите, я проведу вас к вашему столику, — сказал он и повернулся, уверенно направляясь в глубину кафе.
Она последовала за ним, чувствуя себя так, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
***
Мария сидела за столиком у окна, внимательно разглядывая интерьер кафе. Официант уже принёс ей меню. Но Мария пока не могла сосредоточиться на том, что там написано. Всё здесь казалось каким-то неправильным. Слишком старым, но не запущенным. Словно время двигалось иначе.
Она провела пальцем по прохладной поверхности фарфоровой чашки. Чай был тёплым, с лёгким ароматом бергамота. Только вот она не помнила, чтобы заказывала чай.
— Я ждал тебя всю жизнь.
Мария вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина. Высокий, подтянутый, с благородными чертами лица. Его волосы были аккуратно уложены, а тёмный костюм сидел идеально, но выглядел он не так, как современные мужчины — слишком элегантный.
Он не спрашивал, можно ли сесть. Просто занял место напротив неё, смотря так, будто видел её прежде, но очень давно.
— Что? — Мария нахмурилась.
— Я знал, что ты придёшь. Я ждал этого момента очень, очень долго.
Его голос был глубоким, спокойным и как ни странно искренним.
— Мы знакомы? — Мария прищурилась, пытаясь его вспомнить.
— Пока нет. Но должны были быть.
Он слегка наклонился вперёд.
— Меня зовут ЛОран.
Имя звучало странно.
— ЛОран? Не ЛорАн? — переспросила она
— Да. Моё полное имя сложнее. В твоём времени оно прозвучит неправильно.
Мария поморщилась.
— Что значит „в моём времени“?
— Я из будущего. Из далёкого будущего. И это единственное место и время, где мы можем встретиться.
Мария замерла. Она ожидала всего, но это все равно был самый дурацкий подкат в истории. Она рассмеялась.
— Будущее. Да ладно тебе. Это какой-то спектакль? Интерактивное шоу? Ты актёр?
— Нет.
Он сказал это слишком серьёзно. Она сжала пальцы на чашке, обдумывая, не пора ли просто встать и уйти.
— Мария… — мягко сказал он.
Она почувствовала странное тепло внутри. Как будто что-то в её сердце пробудилось.
— Послушай меня. Это кафе — место вне времени. Оно открывается раз в сто лет, и в нём встречаются люди из разных эпох.
Она посмотрела на других посетителей и вспомнила странную газету того мужчины у окна, дневник девушки в викторианском платье…
— Я знал, что ты придёшь. Я знал, что у нас будет только этот момент. И если ты уйдёшь сейчас — я больше никогда тебя не увижу.
Мария сглотнула. Всё это было невозможно. Но почему тогда её сердце билось так быстро?
***
Мария смотрела на него, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Всё происходящее казалось чем-то невозможным, но внутри неё уже зародилось тревожное предчувствие.
— Как ты мог знать, что я приду? — спросила она.
Лоран медленно выдохнул, опуская взгляд на стол, словно подбирая слова.
— В моём времени я нашёл твои вещи.
Мария вздрогнула.
— Какие вещи?
— Фотографии. Дневники. Осколки твоей жизни.
Он поднял глаза, и Мария увидела в них что-то болезненно знакомое — тоску по тому, кого любишь, но никогда не встречал.
— Я знал тебя по записям, по пожелтевшим страницам твоего дневника, по твоим рисункам, выцветшим от времени. Я читал твои мысли, твои мечты… Я влюбился в тебя задолго до того, как встретил.
— Но как? Откуда у тебя мои вещи?
Лоран слегка сжал губы, затем продолжил:
— Я искал тебя. Годами. Я пытался найти всё, что с тобой связано. Но чем глубже я копал, тем страшнее становилась правда.
Мария не сводила с него глаз.
— Ты же пропала.
— Что?!
— Вечером 15 марта 2023 года ты исчезла.
Марии стало тяжело дышать.
— Как… Как это возможно?
— Я думал, что ты погибла. Или умерла. Моё сердце не смогло бы это пережить. Я искал объяснения, отчаянно цеплялся за любые теории. И тогда я узнал об этом кафе.
Он жестом указал на заведение вокруг.
— Это место не принадлежит времени. Оно появляется раз в столетие. Я узнал, что оно появилось в тот самый день, когда ты пропала.
Мысли бешено метались в голове у Марии.
— Я отдал целое состояние, чтобы получить эти знания. Я разорился, продал всё, что у меня было. Я бы продал и себя, лишь бы только найти тебя.
Лоран наклонился ближе, его голос стал едва слышным.
— И теперь, когда ты здесь, я не могу тебя потерять. Не снова.
Мария закрыла глаза, пытаясь справиться с острой болью в висках
— То есть я пропала… Значит, я не вышла отсюда?
Лоран не ответил. Она открыла глаза, смотря ему прямо в лицо.
— Или вышла в другом времени?
Он всё так же молчал. Мария почувствовала, как в груди закипает раздражение.
— Разве это честно?! — её голос дрогнул. — У меня нет выбора, Лоран. Это выбор без выбора!
Он потянулся к её руке, но она быстро отдёрнула её.
— Мне нужно в уборную!
Мария резко встала, её стул скрипнул по полу. Она развернулась и быстрым шагом пошла в сторону туалета.
Войдя внутрь, она закрыла дверь и прижалась к холодной раковине.
— Это невозможно… — прошептала она, включая воду.
Она умылась, но это не помогло. Её сердце всё ещё бешено колотилось.
- Я обычный человек. У меня есть жизнь, работа, друзья. Разве можно вот так просто отказаться от всего? Но что, если он говорит правду? Что, если её судьба уже предрешена?
Она посмотрела на себя в зеркало. Лицо было напряжённым, губы слегка дрожали.
За дверью послышался голос Лорана.
— Мария…
***
Что-то изменилось. Девушка почувствовала вибрации. И воздух будто стал тяжелее. Зеркало затуманилось, и вдруг она заметила, что её отражение медленно исчезает.
Мария резко повернулась к двери и распахнула её.
Кафе менялось. Посетители исчезали, растворяясь в воздухе, словно тени, которые больше не принадлежали этому миру.
Стены дрожали, словно от землетрясения. И только Лоран всё ещё был здесь.
Он стоял у выхода, протягивая к ней руку.
— Мария, пожалуйста… Пойдем со мной.
Девушка застыла. Это был её последний шанс. Ей надо было сделать выбор. Она протянула руку юноше. И они вместе вышли из кафе. Мир, который Мария увидела, не был похож на тот, в котором она жила…
— Это твоё время? — спросила она Лорана.
Но тот не мог и слова вымолвить. Он побледнел. Мария дернула его за руку.
— Что случилось?
— Это не мой мир. – протянул он…
Мария не сразу осознала то, что услышала. Ужас охватил ее. Но Лоран, почувствовав ее страх, обнял ее и прижал к себе.
— Ничего. Мария, не бойся. Не переживай. Мы справимся…
Теперь они были двумя чужаками в совершенно новом для себя измерении.
-----
Автор: Вирджиния Страйкер
-----
Понравился рассказ? Подпишитесь здесь и на мой Telegram-канал, чтобы не пропустить новые рассказы: