Тутовый шелкопряд – удивительное насекомое, чья гусеница, известная как шелковичный червь, играет ключевую роль в производстве натурального шелка. Этот вид относится к семейству настоящих шелкопрядов, включающему около ста различных видов. Гусеницы плетут из шелка коконы, внутри которых происходит их превращение в бабочку. В некоторых коконах шелка настолько много, что он подходит для размотки и последующего производства тканей. Самым ценным остается шелк тутового шелкопряда, тогда как другие виды, например китайская дубовая павлиноглазка, дают более грубый материал.
Происхождение тутового шелкопряда до конца не выяснено. Многие ученые считают, что его дикий предок обитал в Западных Гималаях, на территории Персии и Китая. Там до сих пор встречается бабочка теофила мандарина, окрашенная темнее своего одомашненного потомка, но обладающая схожими признаками. Интересно, что эти два вида могут скрещиваться и давать гибридное потомство. Считается, что древние китайцы начали разводить шелкопряда несколько тысяч лет назад, и благодаря длительной селекции он превратился в полностью домашнее насекомое.
Согласно преданиям, первые попытки использовать шелк принадлежат легендарному Фу Ги, который, по преданиям, 3400 лет назад изготовил музыкальные инструменты с шелковыми струнами. Однако полноценное разведение шелковичных червей началось примерно 4500 лет назад. Существует миф о китайской императрице Си Линг Чи, которая первой раскрыла секрет изготовления шелковых тканей. Именно поэтому она была обожествлена, а это событие в течение веков отмечалось специальными ритуалами.
Долгое время секрет производства шелка оставался государственной тайной. В течение двух тысячелетий китайцы строго охраняли эту монополию, запрещая вывоз яиц шелкопряда за пределы страны под страхом смертной казни. Однако тайна все же вышла за границы Китая. Легенды гласят, что в IV веке нашей эры китайская принцесса, выходя замуж за бухарского правителя, спрятала в своей сложной прическе яйца шелкопряда и тем самым передала их в новую страну. Вскоре шелководство распространилось в Индии, а затем, благодаря христианским монахам, в Византию. Они тайно вывезли яйца и семена тутового дерева в своих посохах. В VIII веке арабы перенесли это искусство на огромные территории – от Средней Азии до Испании.
Сегодня основными центрами шелководства остаются Средняя Азия и Закавказье. Успех производства здесь объясняется наличием тутового дерева – единственного подходящего корма для гусениц шелкопряда. Интересно, что, когда гусеницы массово поедают листья, слышится характерный звук, напоминающий шум дождя.
Цикл развития шелковичного червя начинается с крошечной гусеницы, длина которой не превышает трех миллиметров. За 30–80 дней она вырастает до восьми сантиметров. Ее организм устроен так, что из специального железистого бугорка под нижней губой выделяется клейкое вещество, мгновенно превращающееся в шелковую нить при контакте с воздухом. Именно это делает насекомое столь ценным для текстильной промышленности.
Кокон шелковичного червя формируется из одной непрерывной нити, длина которой варьируется от 300 до 1500 метров. Она невероятно тонкая – 0,022–0,040 миллиметра в поперечнике, но при этом отличается прочностью. Некоторые разновидности шелкопряда (так называемые «ковровщики») не плетут коконов, а просто покрывают шелком окружающее пространство. Другие гусеницы создают совместные коконы, объединяя несколько особей.
Когда гусеница завершает свою личиночную фазу, она превращается в куколку. Через 20 дней куколка становится бабочкой, но выйти из кокона самостоятельно ей сложно. Чтобы освободиться, она выделяет специальную щелочную жидкость, размягчающую нити, после чего активно продавливает стенки футляра. Однако бабочки тутового шелкопряда полностью зависят от человека: они не способны летать и даже не могут питаться, так как их ротовой аппарат атрофирован. Их единственная цель – отложить яйца, чтобы начать новый цикл жизни.
Каждая самка может отложить от 400 до 800 яиц. Яйца, известные как грена, хранятся при низких температурах до весны, когда они помещаются в специальные инкубаторы. Интересно, что для получения 5,7 килограмма шелка необходимо 30 тысяч червей, которым потребуется более тонны свежих тутовых листьев.
Исследования в области шелководства не стоят на месте. Советский ученый Б. Л. Астауров добился того, чтобы в коконах развивались исключительно самцы, что позволило увеличить производство шелка. Таким образом, даже в эпоху искусственных тканей натуральный шелк, произведенный тутовым шелкопрядом, остается востребованным и ценным ресурсом.
Подписывайтесь на наш канал в ТЕЛЕГРАМ, там много интересного!
Также подписывайтесь на наши паблики и YouTube каналы Zoo и Планета Земля по ссылкам в описании. Также мы загружаем эксклюзивные видео в Дзен! Спасибо за обратную связь, лайки, комментарии и репосты!