Превращение дикого волка в послушную таксу или смешного чихуахуа кажется сложным процессом. Однако новое исследование предполагает, что этот процесс мог быть проще, чем мы думаем. По словам авторов, древние волки, стремившиеся к преимуществам общения с человеком, могли приручиться самостоятельно, став собаками практически благодаря естественному отбору с минимальным вмешательством человека. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Считается, что собаки произошли от волков около 15 000 лет. И это на самом деле довольно быстро для видообразования. Преобладающее мнение заключается в том, что процесс одомашнивания был ускорен искусственным отбором, поскольку люди намеренно отбирали самых ручных волков. Однако конкурирующая идея утверждает, что более добродушные и контактные от природы волки могли начать ошиваться вокруг человеческого жилья по собственной воле, надеясь поживиться остатками еды.
Чтобы проверить последнюю идею, авторы нового исследования использовали математические модели с ИИ для моделирования эволюционного развития волков при различных сценариях.
Видообразование произошло в течение 15 000 лет в 74,2% моделей, где более склонные к общению с людьми волки предпочитали скрещиваться между собой. В среднем, потребовалось всего 8 030 лет, чтобы эти волки превратились в собак, просто слоняясь возле людей и скрещиваясь.
«Если такие предпочтения существовали среди древней популяции волков, это означает, что терпимость к людям способствовала экологическому отбору», — пишут авторы.
Несмотря на это, исследователи признают, что их результаты «не могут ни доказать, ни опровергнуть причину быстрого одомашнивания волков», поскольку все еще вполне возможно, что искусственный отбор также мог быть движущей силой этого процесса. Однако результаты говорят, что у волков определенно было достаточно времени, чтобы самостоятельно превратиться в собак.