Аня привыкла к смерти – это неизбежно, когда работаешь медсестрой в реанимации. Но то, что она начала видеть три недели назад, не имело ничего общего с привычным укладом больничной жизни.
Они походили на обрывки черного тумана, на комки горелой ваты, на сгустки запекшейся крови — и в то же время не были похожи ни на что из этого. Аня видела, как они движутся: не скользят, не летят, не перетекают, а словно просачиваются сквозь само пространство. Она видела, как они тянутся к пациентам, как припадают к их шеям и плечам, как... как паразиты, что-то высасывая из их тел.
Первого из них она заметила во время ночного дежурства. Существо, размером чуть больше кошки, цеплялось за плечи пожилого пациента в палате интенсивной терапии. Полупрозрачное тело твари словно пульсировало в такт писку кардиомонитора. Аня протерла глаза, и видение исчезло. Видимо, сказывалась усталость после двойной смены.
"Нужно попробовать больше спать", — подумала тогда Аня, заполняя карту пациента. Но на следующий день состояние старика необъяснимо ухудшилось.
С тех пор они виделись Ане повсюду: сопровождали по больничным коридорам каталки с самыми слабыми пациентами; прятались по тёмным углам в палатах; скользили между людьми в приемном покое, как хищники в поисках добычи.
Однажды во время ночного дежурства она не выдержала и решила поговорить с Ирой — они уже третий год практически все смены отрабатывали вместе.
— Слушай, — начала Аня, стараясь, чтобы голос звучал как можно более обыденно. — Ты ничего странного в последнее время не замечаешь? Ну, знаешь... Тени необычные или будто движется что-то по углам?
Ира посмотрела на неё с легким беспокойством.
— Нет, а что? — она внимательно вгляделась в лицо Анны. — У тебя всё в порядке? Выглядишь неважно. Может, тебе стоит взять пару выходных? После того, что случилось с твоей сестрой...
— Нет-нет, всё нормально, — поспешно ответила Аня, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Прямо за спиной подруги в этот момент проплывал тёмный сгусток. — Наверное, устала просто.
Получается, видения — только у неё. В ту ночь Аня долго стояла перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение. Она искала в своих глазах признаки безумия, пыталась понять, действительно ли теряет рассудок. Может быть, смерть сестры в той страшной аварии три месяца назад повлияла на неё сильнее, чем она думала? Похоже, ей нужна помощь.
***
Аня сидела в приемной психолога, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Третий сеанс за две недели. Она пришла сюда в надежде, что доктор Савельева сможет объяснить её видения, поможет увериться, что всё это — просто последствия травмы. Но как объяснить галлюцинациями тот факт, что пациенты, рядом с которыми она замечала этих жутких существ, неизменно шли на спад, несмотря на все усилия врачей?
— Это нормально — видеть необычные вещи после такой травмы, — говорила доктор Савельева, поправляя очки в тонкой оправе. — Ваша психика пытается осмыслить потерю через символические образы. Давайте поговорим о вашей сестре...
Но разговоры не помогали. Существа не исчезали, наоборот, их становилось всё больше.
Теперь они виделись Ане повсюду. В метро, где кружили над уставшими пассажирами, выбирая самых измотанных. В парках, где прятались в тени деревьев, выжидая подходящий момент для атаки. В торговых центрах, где скользили между людьми, как акулы в поисках раненой добычи.
Некоторые из них были крошечными, размером с муху, их присутствие выдавало лишь легкое дрожание воздуха. Другие достигали размеров собаки, их тела постоянно меняли форму, как будто внутри них клубился живой дым.
У существ не было глаз, но Ане казалось, что она ощущает их взгляды. Они смотрели на людей так, как голодный человек смотрит на накрытый стол, с жадностью и нетерпением. Когда одно из них присасывалось к человеку, до Ани как будто доносились противные чавкающие звуки, но слышала она их прямо в голове.
Аня плохо спала, с трудом заставляла себя есть. Редкие выходные она проводила в полудрёме на диване, даже телевизор смотреть не хотелось. Она так измоталась, что когда ей позвонила Таня и спросила, готова ли она, Аня даже не поняла о чём идёт речь.
— Ты что, забыла? — с подозрением спросила Таня. Услышав невнятное бормотание в ответ, она заявила: — Так, я сейчас приеду, никуда не уходи.
Через полчаса Маша с тревогой разглядывала осунувшееся лицо Ани.
— Подруга, что случилось? Не хочешь рассказать? Ты такой даже после аварии не была.
И Аню прорвало — она рассказала всё. О тёмных сгустках, которые, как казалось Ане, питаются жизненной силой людей. О том, как она наблюдает их охоту. О ночных кошмарах, где эти твари принимают форму её погибшей сестры. И о том, что сеансы с психологом не помогают.
Маша не стала крутить пальцем у виска или советовать сменить психолога. Вместо этого она по-деловому велела:
— Дай-ка ручку и бумажку, адресок запишу. Есть одна женщина. Бабка Агафья. Она помогла моей тёте, когда у той начались... некоторые проблемы с покойным мужем. Знаю, звучит как клише из дешёвого ужастика, но очень советую к ней съездить.
Дом Агафьи стоял на окраине города, там, где ещё осталась частная застройка. Старый, но крепкий, с весёлыми занавесками на окнах и странными узорами на наличниках. Аня почувствовала запах полыни и еще каких-то трав, едва переступив порог.
Агафья оказалась не такой уж и старушкой, на вид ей было лет шестьдесят. Она выслушала историю Ани, не перебивая, только изредка кивала, будто в подтверждение своих мыслей.
— Знаешь, я слышала о таких историях от своей бабушки и в семейном дневнике помню записи о них, — Агафья поднялась из-за стола и достала из шкафа потрёпанную книгу в кожаном переплёте. — О неупокоенных, паразитах, питающихся жизненной силой.
Она открыла книгу, и Аня увидела странные рисунки — изображения существ, так похожих на тех, что она видела сама. Под рисунками шли записи на непонятном девушке языке.
Агафья переворачивала пожелтевшие страницы.
— Тут собрано всё, что нам известно. Не так много, на самом деле, но кое-что есть.
Она некоторое время вчитывалась в старые записи, потом отложила книгу и посмотрела на Аню.
— Так, девочка, у тебя есть выбор. Это уже хорошо. Я могу помочь тебе избавиться от видений. Ты перестанешь видеть паразитов. Но стереть память о них из твоей головы я не смогу.
Аня внимательно слушала женщину, мысленно радуясь тому, что она всё-таки не сумасшедшая. Агафья замолкла и смотрела на Аню так, как будто ждала чего-то. Девушка покачала головой:
— Я же буду знать, что они есть. Не видеть их будет ещё страшнее, я думаю. Вы сказали, что есть выбор. Так каков второй вариант?
Агафья удовлетворённо кивнула:
— Да, есть и второй вариант. Бороться с ними, стать жнецом. Я уже сказала, что знаем мы не многое, но всё-таки кое-чему я тебя смогу научить. И твою защиту обеспечить. А то они вряд ли будут рады тому, что их на ту сторону возвращают.
***
Почти месяц Аня готовилась к роли жнеца: изучала заговоры, которым её учила Агафья, наблюдала за паразитами, изучала их повадки. Твари размером с крысу были самыми распространёнными. Они питались понемногу, редко задерживаясь надолго возле одной жертвы. Может, поэтому их было довольно трудно заметить. И они не вызывали резкого ухудшения состояния, просто замедляли выздоровление человека.
Наконец, пришло время действовать. Аня проверяла капельницы в послеоперационной палате, когда заметила как раз такого паразита. Он скользил между кроватями, принюхиваясь, если это можно было так назвать, к пациентам. Маленький, похожий на сгусток грязного дыма, он двигался осторожно, то и дело замирая.
Аня медленно опустила руку в карман халата, нащупывая мешочек с травами. "Начинать надо с малого", — вспомнила она слова Агафьи.
Наконец, паразит выбрал цель — пожилого мужчину, который восстанавливался после операции на желудке. Тварь подобралась к его подушке, из тёмного сгустка стало вытягиваться что-то вроде щупальца — паразит готовился присосаться.
Аня сделала глубокий вдох. Первый раз. До этого всё было только в теории. Пальцы чуть дрожали, когда она развязывала мешочек.
— Давай, малыш, — прошептала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Пора тебе вернуться туда, откуда пришёл.
Существо дёрнулось, почувствовав угрозу. На мгновение Ане показалось, что сейчас оно просто растает в воздухе, как обычный туман. Но нет — наполовину сформированное щупальце развернулось к ней.
Слова одного из заговоров, которые Агафья заставляла произносить снова и снова, пока Аня не стала способна повторить их в любом состоянии, полились сами собой:
"Силой трав и силой слова,
Заклинаю, отсылаю,
За черту, за грань земного,
В путь последний отправляю..."
Паразит метнулся в сторону, попытался спрятаться в тени. Но травы уже летели в него, создавая смертоносную завесу. Движения твари стали дёргаными, хаотичными.
Финальные слова заговора дались неожиданно легко. Паразит тонко пискнул и рассыпался мелкой чёрной пылью, которая тут же растаяла в воздухе.
Аня прислонилась к стене, чувствуя, как колотится сердце. Получилось. На самом деле получилось! Она справилась с первым паразитом. Пусть маленьким, но всё же. И ей было даже не так и страшно. Аня улыбнулась сама себе — интересную "подработку" она себе нашла.
Что ж, охота началась.
Автор: Нина Зорина