Деревня Окольная старела вместе со своими жителями и умирала постепенно, отдавая один дом за другим. Оставшиеся жители отчаянно сопротивлялись, желая вдохнуть свежий глоток в это место.
Но то ли силы не те, то ли время Окольной далеко было позади и теперь это уютное место, обнесённое с одной стороны лесным массивом, с другой стороны рекой, было будто бы Богом забыто.
Когда-то тут весело праздновали Масленицу, на которую собирались все от мало до велика, играла гармонь на улицах сибирской деревни, то в одной стороне, то в другой, где-то бабы затягивали грустную песню о своей женской доле, в другой стороне веселились, меряясь количеством спетых частушек.
Ребятня каталась с горки в зимнюю стужу, не боясь ни простуд, ни окриков матерей, зовущих их домой. Мужики любили окончание каждого сезона, ведь тогда можно было расслабиться и отпраздновать хорошим застольем.
А праздновать было что. То посев закончили и можно было радоваться ещё и тому, что сделали раньше все в районе. Осенью сбор урожая праздновался всей деревней так, будто бы это было главное дело за весь год.
А как же свадьбы гуляли! Не принято было организовывать застолья всего в один день, важно было почитать молодожёнов, выпивая за них дня два, а то и больше.
Все были на виду в Окольной. Боль и радость местные жители переживали вместе, также вместе стали заходить в фазу гибели деревни. Началось всё с закрытия школы.
Это был первый удар, когда по улочкам Окольной перестали бегать дети, когда горки уже не требовалось устанавливать, да и качели на деревья весить никто не просил у реки в летнюю пору. Никто не плескался весело на берегу, не заводили свои игры до ночи летом и не бродили парочками.
После закрытия школы деревню окутала тишина, звенящая и настораживающая. Оставшиеся жители вздыхали и ждали следующего удара. Им стало закрытие клуба. Его решили больше не финансировать за ненадобностью. В последнее время в клубе велись кружки для детей, а раз те уехали, то и вкладываться в него не нужно.
Когда по Окольной прокатилась весть о закрытии фельдшерского пункта, старики хватались за сердце. Как же теперь они-то? В округе кроме Окольной было ещё несколько деревень, которые давно уж опустели, оставив по несколько дворов, где жили те, кто сдаваться не собирался, либо кому было некуда ехать.
К таким товарищам выезжала в случае чего Клавдия Тимофеевна, бессменный сторожила окольной. Она уже лет пять была на пенсии, но пост свой отстаивала, никак не желая сдавать позиции.
Оставить медицинский пункт получилось и тогда жители Окольной воспаряли духом. Они будто бы почувствовали, что и их слово важно. Именно в этот момент Иван и затеял свой бизнес с козами, предлагая дамам вязать изделия из козьего пуха.
Через три года, когда было уже понятно, что идея местного колдуна вполне удачная, и у женщин появилась возможность подзаработать, в Окольной произошёл переворот – они вернули себе клуб!
Его ремонтировали всеобщими усилиями. Понадобилось немного времени, чтобы старое строение превратилось в красивый домик, украшенный летом цветами, а зимой дивными фигурками изо льда или снега. Это была победа, придающая уверенность, что не всё потеряно, можно не просто остановить умирание деревни Окольной, но ещё и вернуть всё на свои места.
Школу открыть вновь никто, конечно, не надеялся, но и уже свершившихся достижений было предостаточно для того, чтобы жить не в грусти и печали, а строить новые планы.
Но всё же брошенных домов было много. Это то, что огорчало каждого, кто проходил особенно по улице Берёзовой. Эта улочка была самой красивой когда-то, тут было больше всего ребятни. Многим пришлось просто оставить дома из-за отсутствия возможности их продать.
Дорогу Пахомыч, местный тракторист, тут всё ещё чистил, так как в трёх дворах в самом начале жили люди, дальше никого не было. В начале февраля Пахомыч проходил по этой улочке, не жалея технику и расчищая снег дальше по всей дороге.
Людей хоть и не было во дворах, но привычка чистить эту улочку осталась, и не мог мужик её изменить. Подъезжая к последнему дому, за которым находилась берёзовая роща, Пахомыч вдруг заметил странное.
Из трубы в доме Савельевых, что покинули дом два года назад, валил дым. Первым делом подумал мужик, что вернулась семья, обратно прибыли. Потеплело на душе от такой мысли. Но как же так получилось, что никто не узнал о их прибытии? Такого в деревне не должно было получиться.
Остановив трактор возле дома, Пахомыч некоторое время всматривался в тёмные окна. После отъезда каждой семьи электричество отключали от дома, чтобы избежать пожара, так и с этим двором было.
Снег чистить начал тракторист рано утром, так как за ночь намело немыслимое количество, в домах люди ещё зажигали свет, а тут его не было, а дым валил.
Странно, подумалось Пахомычу, значит не подключен дом к электричеству, что не могло быть с Савельевыми, так как у них двое деток, важно иметь всё необходимое для жизни.
Вдруг в окне показался силуэт. Лица толком разглядеть было нельзя, но этот кто-то, имеющий довольно худощавую фигуру, уставился на тракториста в ответ, не сводя взгляда.
- Кто же это? Надобно посмотреть, - затем он махнул рукой и отправился дальше выполнять своё дело.
- Бабы, вы слышали, в деревне объявился парень, не наш он, не местный. Кто такой, откуда, никто не знает. Худой, как жердь, да молчаливый. Странно на него смотреть.
Женщины столпились у магазина, ожидая Светлану, продавщицу, пока та решит уже открыть двери и впустить желающих посудачить в тепло. Хлеб всё ещё возили в деревню, но уже не так часто, всего три дня в неделю, вот и в этот день Света принимала поступивший товар, закрывшись, с другой стороны, давая возможность жителям деревни Окольная посплетничать между собой.
- А разговаривал с ним кто? – в беседу тут же вовлеклись все.
- Пахомыч утром проезжал, сказал, что дым из трубы валил, а света не было. Он там силуэт увидел, но не смог разглядеть лица, так как было темно. Дом Савельевых же без электричества, так и стоит. К председателю нашему никто не обращался, я точно знаю, спрашивала утром у него.
- Странно всё это, - подхватили уже с другой стороны, - кто с ним разговаривал?
- Он мимо моего дома проходил вчера, - Ольга Захаровна, та, что как раз жила на Берёзовой улице, но в самом начале, тут же отозвалась, - снег кидаю вчера, а он идёт. Молодой парень совсем. Но какой-то уставший, может инвалид? Ну так вот, я его окликнула, говорю, ты кто такой, откуда к нам пожаловал, а он прошёл так, будто бы не слышал меня. Затем встал, когда уже дом мой прошёл, постоял некоторое время молча и обернулся, чтобы ко мне подойти. Вы знаете, бабоньки, глазища у него на худощавом лице маленькие, впалые, как у больных людей. Страшно на него было мне смотреть. А он со мной заговорил, сказал, что Алексеем зову, что прибыл сюда из города, да вот дом занял пустой. Ещё спросил, где тут колдун местный живёт, ну я ему и показала, куда надо идти.
- Странно всё это, - у женщин был растерянный вид, они не понимали пока, как относится к прибывшему, да и зачем тот появился, тоже было всем не понять.
- Здравствуйте, - мужской голос раздался позади всех собравшихся, застав их врасплох, - кто же тут последний за хлебом.
Все обернулись. Парень, стоявший перед ними, говорил медленно, протягивая каждое слово так, словно бы ему приходилось делать усилие, чтобы произнести его. Это был тот самый незнакомец.
- А вы к нам откуда прибыли? – задала первый вопрос жена Пахомыча.
- Из города.
- Надолго ли? Алексей вы вроде как?
- Да, Алексей, на какое время не знаю, сколько Всевышний отведёт, столько и пробуду, - парень вяло улыбнулся.
Всё это время Алексей держал руки в карманах трико. Они были тёплыми на первый взгляд, но всё же тут так никто не ходил. Да и куртёнка на парне была совсем коротенькая, новомодная, такая, какие носят в городе.
- А чего это вы именно к нам пожаловали? – продолжали допрашивать женщины.
- Природа у вас больно красивая, хорошо тут.
- А как же вы без света? Дом Савельевых отключили от электричества, надо их разрешение, чтобы вновь запитать.
- Не надо, так даже лучше. Свечи имеются.
- А по профессии вы кто?
- В компьютерах хорошо разбираюсь, долгое время работал админом на предприятии, сейчас вот устал, решил отдохнуть.
- И вам не нужно электричество? Разве компьютера у вас нет?
- Нет, не взял с собой. Устал я, говорю же, хочу отдохнуть от мирской жизни.
- Если чего надо, ко мне забегай, - добрым голосом предложила Ольга Захаровна, - ты видел, где живу.
- Может у Савельевых спросить? Они могут и дать разрешение на подключение электричества, - предложил кто-то из толпы.
- Нет, не нужно, я тут ненадолго. Отдохну и дальше пойду.
На этих словах заветная дверь открылась и все повалили внутрь магазина, чтобы приобрести свежую буханку хлеба. Первым пропустили Алексея. Тот взял хлеб, десяток яиц, молока, крупу и масло, да ушёл, оставляя всех вновь в растерянности.