Где-то на самой верхней полке в лавке господина Краузе пылится весьма занимательная вещица. На первый взгляд может показаться, что это самый обычный стеклянный шар, которым пользуются ряженые гадалки, разъезжающие по городам с цирковым балаганом. Однако у этого шара весьма занимательная, и я бы даже сказал пугающая история.
Сложно установить кто именно сотворил сей предмет, и чья морщинистая рука впервые водила над ним перед доверчивым простаком, но точно известно, что шаром обладала цыганская провидица Лайла. Говорят, что старуха хоть и кочевала всюду с группой трюкачей и артистов, но все же держалась от остальных в стороне. На самой окраине временного пристанища стояла всегда ее кибитка, и только самые отчаянные или глупые входили в эту занавешенную блестящей тканью обитель прорицательницы. За Лайлой закрепилась слава гадалки, предсказывающей страшные, но правдивые вещи и оттого, никто из ее соплеменников не решался пытать судьбу о будущем. Да и какое будущее у бродячих артистов? Грязные подмостки, шумные попойки, дальняя дорога и, если не повезет, то казенный дом.
Когда же смерть когтистой рукой забрала пожилую цыганку с собою (а случилось это, стоит отметить, довольно жутким образом. Беднягу затоптали рассвирепевшие по неизвестной причине кони), шар, с которым старуха никогда не расставалась, таинственным образом исчез. Многие из табора хотели завладеть вещицей. Однако, как не перетряхивали они скудные пожитки Лайлы, как не ощупывали каждый угол ее кибитки, найти шар никому так и не удалось.
Лишь спустя пару лет стеклянная сфера эта была замечена не где-нибудь, а в самом Париже. Владела ею весьма популярная у молодых француженок гадалка и медиум мадам Межер. После появления у мадам шара известность ее возросла настолько, что, решись вы пройти мимо особняка, занимаемого гадалкой, непременно бы встретили пару-тройку, а то и десяток робко ждущих дам. Говорят, среди них можно было встретить даже горничных некоторых знатных особ, явившихся к мадам по велению своих хозяек. А некоторые и вовсе утверждали, что члены европейский монарших семей не гнушаются прибегать к услугам госпожи Межер.
Все закончилось одной жуткой августовской ночью, когда в особняке прорицательницы вспыхнул пожар. Быть может, неосторожная служанка уронила свечу на портьеру, или сквозняк опрокинул канделябр, но огонь молниеносно распространился по всему дому. Злые языки поговаривали, что пожар устроили завистники. Святоши видели в случившемся Божью длань. А кое-кто уверял, что это месть одного из завсегдатаев гадательного салона за сбывшееся пророчество о скором разорении. К величайшему горю всех любивших и чтивших мадам Межер, хозяйка особняка скончалась от удушья. Удивительно, но, как и в случае с кончиной цыганки Лайлы, после смерти французской гадалки шар снова словно бы растворился в воздухе.
И так же таинственно материализовался через несколько месяцев, но уже у одной знатной дамы в уездном городе С., в коем та самая дама собрала и возглавила общество тайных знаний. Никто с точностью не мог сказать, что же это за знания, как, впрочем, и откуда у госпожи Елены Михайловны Цветковой, вдовы титулярного советника объявился магический шар.
Об обществе тайных знаний следует сказать, что состояли в оном преимущественно дамы преклонных лет. Они с переменным успехом пытались освоить искусство спиритизма, то бишь вызова душ, гадание на игральных картах, кофейной гуще и восковых свечах. В обществе, как это часто бывает, когда несколько экзальтированных дам собираются вместе, часто возникали споры. К примеру, когда Агриппина Осиповна Елецкая решилась узнать судьбу грядущего внучкиного замужества, то с чёткостью увидела, как кофейная жижа разлилась по чашке в форме сундука и твердо решила, что сундук тот непременно с деньгами и ценностями. Стало быть, внучку ждет богатство и процветание. Анна Никитична Думова же, разглядела в странных узорах вовсе не сундук, а поросенка, из чего сделала выводы, что будущий зять Агриппины Осиповны человек бесчестный и с дурными намерениями. Дамы страшно поругались и обе поклялись больше не переступать порога особняка госпожи Цветковой, пока оппонентка туда вхожа. Лишь немыслимыми усилиями и частыми визитами на чай к обеим сторонам конфликта Елене Михайловне удалось примирить враждующих.
В другой раз, в отлитом на воду воске Наталии Рихардовне Шпрее померещился крест, и она твердо уверовала в скорую свою смерть. Решив, что грядущая кончина есть не что иное, как наказание за грехи, Наталия Рихардовна отказалась посещать дальнейшие собрания общества. И тут уж разобиделась сама хозяйка, пытавшаяся сперва убедить подругу, что крест тот был не могильный, а наградной и явился он вовсе не к гибели, а скорому повышению по службе ее супруга. Но когда увещевания не дали результата, Елена Михайловна отлучила госпожу Шпрее от дома. Наталия Рихардовна же, прождав в одиночестве свою кончину, но оную и не дождавшись, решила сама пойти на примирение. Скрепя сердце, но дамы все же смогли забыть былые обиды, и общество тайных знаний возобновило свои собрания в полном составе.
И вот в один их холодных ноябрьских вечеров, когда тяжелое свинцовое небо предвещало скорый снег, Елена Михайловна собрала за столом подруг и при неверном свете одних лишь свечей презентовала им предсказательный шар. Шар этот, признаться, сам по себе не производил никакого особого впечатления. Разве что подставка из металла в виде замысловатых узоров имела какую-то художественную ценность, да и то в глазах весьма невзыскательной публики. Сам же магический предмет выглядел как обычная стеклянная сфера непонятного назначения.
- Это, - дама многозначительно посмотрела на шар и обвела взглядом всех присутствующих, - очень важная вещь. Она принадлежала великим прорицательницам этого мира. Возможно, сама Кассандра видела в нем гибель Трои. А теперь он здесь.
- Но как... - хотела было поинтересоваться историей обретения столь интересного предмета госпожа Шпрее, но хозяйка тут же властно ее прервала.
- Тсс! Кто-нибудь одна. К примеру вы, Амалия Владимировна, - и Цветкова указала пальцем на старую деву Рыжикову. Женщину весьма робкую и тихую. - Взгляните сюда и скажите нам, что вы видите?
Опешив от внезапного внимания, Амалия Владимировна, сперва потеряла дар речи. Изо рта ее доносились нечленораздельные звуки, а взгляд испуганно бегал от одной дамы к другой, словно бы ища дружеской поддержки и спасения. Однако собравшиеся и не думали сочувствовать Рыжиковой. Они хищно глядели на бедную женщину, предвкушая что-то забавное и жуткое одновременно. Когда же способность говорить все же вернулась к Амалии Владимировне, она лишь смогла вымолвить:
- Но я, право, не знаю...
- Сейчас, моя дорогая, - Цветкова поднялась со своего места и подойдя к Рыжиковой мягко положила ей на плечи свои руки, - вы узнаете абсолютно все. Мы все узнаем.
Амалия Владимировна все также робко, боязливо озираясь по сторонам, пододвинула к себе шар. Елена Михайловна набросила ей на голову черный платок и резко скомандовала:
- Глядите! Глядите внимательно! - и, четко отчеканивая каждое слово, добавила, - ЧТО. ВЫ. ВИДИТЕ?
Минуту или две в комнате царило напряженное молчание. Все с замиранием ждали, что же увидит в загадочном предмете госпожа Рыжикова.
- Ах, ааах, - внезапно отозвалась из-под платка та, - Господи! Ах! Боженька!
Голос Амалии Владимировны был настолько несчастным, что хозяйка дома испуганно скинула с нее платок.
- Что? - Что там? - раздавалось со всех сторон.
- Анфиса!- разрыдалась Рыжикова.
- Какая Анфиса? - заинтригованно спросили дамы.
- Анфиса. Моя болонка.
- Болонка?! - госпожа Цветкова разочаровано плюхнулась на свой стул. - Шар показал вам болонку?
- Ах, да! Ее! Мою Анфису. Она выскочила у меня из рук и прямо под копыта ... - Рыжикова не смогла договорить и снова зашлась в рыданиях.
По комнате разнеслись досадные вздохи. Дамы явно ожидали чего-то большего. Быть может, настоящего светопреставленья или хотя бы крупного несчастия, вроде пожара в одном из знатных семейств, но гибель несчастной болонки Анфисы под копытами лошади их явно не впечатлила. Лишь госпожа Шпрее, как владелица карманной собачки, сочувственно прикоснулась к руке Амалии Владимировны.
Вечер был безнадежно испорчен, и в скором времени дамы одна за другой, откланявшись, покинули усадьбу Цветковых. Сама же Елена Михайловна в шар отчего-то глядеть не решилась. Так бы и забыли члены общества тайных знаний о магической сфере, как забывали они до этого о доске Уиджа для спиритических сеансов, которую хозяйка сама заставляла двигаться путем нехитрых трюков, в чем и была разоблачена госпожой Елецкой. Как забывали они и о загадочном балканском медиуме, выписанном Цветковой якобы из самого Парижа, в котором с трудом, но все же узнали весьма посредственного молодого актера местного театра Вениамина Бежецкого. (Некоторые даже подозревали его в непозволительных связях со вдовушкой). Как забывали они и о старце Пафнутии, лечившим мигрени наложением немытых рук на голову болящих, кое наложение не только не избавило госпожу Шпрее от мигрени, но и усилило приступ. Однако, в случае с шаром все вышло совершенно иначе. Кто-то, быть может, спишет это на досадную случайность, нелепое совпадение, но члены общества тайных знаний, увидели в случившемся далее вмешательство потусторонних сил.
А случилось вот что. Где-то спустя неделю после описанного сеанса с шаром, ставшая против собственной волей главной его участницей Амалия Владимировна Рыжикова, посещала шляпный магазин своей давней знакомой. В тот роковой день она купила себе зимнюю шляпку из валдайской норки с густой черной вуалью и милейшую муфточку из того же зверя. Именно злосчастная муфточка и стала виновницей приключившейся трагедии. Когда Амалия Владимировна тщетно пыталась засунуть в нее замерзшие руки, удерживая при этом в одной из известную нам болонку Анфису, болонка вырвалась из хозяйкиных объятий и, отчаянно на что-то залаяв, бросилась бежать прочь. Убежать далеко собачке было не суждено, ибо почти сразу же она оказалась под копытами несущейся по чьим-то делам лошади. Визг, крики, обморок госпожи Рыжиковой. Так и сбылось напророченное шаром событие, чем вызвало экстренное заседание общества тайных знаний.
На нем Елена Михайловна торжественно обратилась ко всем, держа в руке магический шар.
- Мы стоим на пороге величайших перемен, - она подняла предмет к ввысь, - нам доступно то, что является строжайшей тайной для всего человечества. С помощью этого шара мы можем видеть будущее. Только избранные удостоены такой чести. Мы - избранные.
По комнате разнеслось восторженное аханье.
- Давайте же быстрее узнаем, что нас ждет, - Наталия Рихардовна в нетерпении сложила руки.
- Всему свое время! - строгим тоном осадила ее госпожа Цветкова.
Как выяснилось позже, поддавшись чувствам Елена Михайловна сперва и впрямь хотела глядеть в будущее совместно с подругами. Но, немного поразмышляв долгими ноябрьскими ночами, пришла к выводу что знание таких тайн слишком тяжелая ноша для столь неопытных в магических делах женщин, как ее товарки по обществу. И потому решила в одиночестве смотреть в мистический шар. В один из вечеров Цветкова отослала горничную спать пораньше, закрыла зачем-то все зеркала в комнате и, набравшись смелости заглянула в стеклянную сферу. Сперва она не увидела ничего хоть сколько-нибудь понятного, лишь некие оптические искажения окружающих предметов. Но внезапно картина прояснилась и взору Елены Михайловной предстала совершенно ужасная сцена. Она лежала в собственной зале с окровавленной головой, и не нужно было иметь медицинскую степень, чтобы понять, что госпожа Цветкова совершенно мертва. В ужасе отшатнувшись от страшного видения, дама поспешно заперла шар в шкафчике, где держала драгоценности.
- Можно ли изменить будущее или то, что видел в шаре непременно сбудется, - размышляла она про себя. - Да, болонка Рыжиковой погибла, как и видела Амалия Владимировна. Но ведь она не сделала ровно ничего, чтобы спасти собаку. Таскалась с ней по кишащим лошадьми улицам, вместо того, чтоб запереть в спальне. Но я буду хитрее. Я не допущу ее ошибок. Я выясню кто намеревается убить меня.
Стоит отметить, что отлученные от шара дамы о предсказательной сфере не забыли. И уж коль скоро тайна известна даже не двоим и не троим, то слух о таинственном предмете, способном видеть будущее распространился по городу. Одни считали его чистейшей выдумкой, другие - мечтательно размышляли, чтобы сделали имей они в своем распоряжении подобный шар, третьи пытались объяснить все дьявольским вмешательством, четвертые - наукой. Но были и те, кто высмеивал вещицу на людях, а в тайне вынашивал план по ее присвоению. И речь идет не о ком-нибудь, а досточтимом ротмистре Думове, чья супруга Анна Никитична и разболтала мужу о шаре. Дело все в том, что господин Думов питал невероятную слабость к азартным играм и даже ставкам. В следствии столь пагубного пристрастия он оброс внушительным количеством долгов и задумал уж было стреляться. Однако, мысль о том, что существует предмет способный помочь ему не только отыграться, но и приумножить состояние, воодушевила ротмистра. Он решил нанести визит почтенной вдове и как-нибудь ненавязчиво выяснить, где она хранит заветный шар. После чего самому (в таком деле можно рассчитывать лишь на себя) проникнуть в дом Цветковой и под покровом ночи выкрасть предмет. Да, его достоинство страдало безмерно и в случае разоблачения револьвер единственный выход, но если шар и впрямь видит будущее, то оно того стоит.
Таким образом в один из субботних вечеров у Елены Михайловны состоялся своего рода званый ужин, на котором присутствовали уже известные нам дамы - Елецкая, Шпрее и, собственно чета Думовых. Стоит ли говорить, что каждый из сидящих за столом непрестанно помышлял о шаре. Каждый, кроме самой Цветковой. Хозяйка дома, напуганная страшным видением, весь вчерашний день металась из комнаты в комнату стараясь, как можно надежнее спрятать заветный предмет. Сундуки и чуланы, казались ей самой очевидной целью для грабителя, а в том, что жизнь ее намерен оборвать именно похититель шара, госпожа Цветкова ни секунды не сомневалась. В конце концов, дама решилась на весьма отчаянный шаг. Убедившись, что слуги ушли спать, она собственноручно вытащила из комнаты для садовых инструментов огромную лестницу, и, взгромоздившись на нее приладила шар на плоский диск люстры. Довольная своей сообразительностью Елена Михайловна отправилась спать, и сегодня за ужином, она, пожалуй, одна из всех была спокойна и собрана.
- А что же ваш этот шар? - спросил, стараясь казаться равнодушным Думов.
Дамы тут же навострили уши.
- Ах, шар. - Елена Михайловна также пыталась не выдавать эмоций, - признаться, он мне надоел.
- И что же, он и впрямь видит будущее? - не унимался ротмистр.
- Он предсказал гибель собаки! - вклинилась госпожа Елецкая.
- Ах, это просто нелепое совпадение. И потом, быть может сама Амалия Владимировна, хоть я и очень высокого о ней мнения, но все же мечтала избавиться от надоедливой болонки, вот и выдумала это историю, а после толкнула свою Анфису под копыта лошади.
За столом раздались удивленные вздохи, а после воцарилось трагическое молчание. Думов стал размышлять о том, что доводы Елены Михайловны и впрямь могут оказаться правдой, но не мешает убедиться.
- А давайте-ка мы его сейчас проверим! - воскликнул он.
- Признаться я, кажется, выбросила этот шар. Он занимает так много места и совершенно не красив.
При этих словах ни у кого не осталось сомнения, что шар - вещь и впрямь магическая, а хозяйка дома пытается всячески это скрыть.
После ужина гости расходились неохотно, и каждый старался под тем или иным предлогом осмотреть как можно больше комнат, что конечно же не ускользнуло от внимания госпожи Цветковой. Она с грустью подумала, как ужасно, что люди, которых она столько лет привечала в своей скромной обители, люди столь благородного происхождения собираются ее убить и ограбить. Ночь она решила не спать и бдеть с огромным серебряным канделябром у своей кровати. Они не посмеют ее тронуть пока не найдут шар, а шар они не найдут ни за что. Так размышляла Елена Михайловна, выпроваживая Наталию Рихардовну Шпрее, которая последней покидала дом.
Ночью госпожа Цветкова устроилась в кресле и, не разжигая камина (так как треск дров помещает услышать вторжение), стала ожидать грядущего грабежа. Справа от нее стоял увесистый канделябр на восемь свечей, слева кочерга. А на комоде был припасен мужнин револьвер, которым, по правде сказать, Елена Михайловна вовсе не умела пользоваться.
Как ни старалась дама держать себя в бодрости, естественная потребность человека во сне и мерное тиканье часов сделали свое дело. Глаза Цветковой начали смыкаться, и она погрузилась в дрему. Проснулась Елена Михайловна от странных звуков, доносившихся из залы. Там явно под чьими-то тяжелыми шагами скрипели половицы. Это ротмистр Думов крался, закутанный для неузнаваемости в черную мантию. Он аккуратно выдвигал ящички шкафов, надеясь обнаружить в них шар. Госпожа Цветкова неслышно прокралась к двери, ведущей в залу, и притаилась с канделябром в руках. Как только ротмистр, пытаясь быть неслышным, стал осторожно выходить из комнаты, Елена Михайловна со всей копившейся в ней яростью, обрушила на него канделябр. Думов пошатнулся, но не упал. Он схватился руками за ушибленное место, из которого вовсю лилась кровь и бросился бежать. Хозяйка же поспешила в залу - убедиться, что шар на месте. Елена Михайловна зажгла свет, встала аккурат под люстрой и задрала голову вверх. Сложно сказать, что именно ощущает человек в свои предсмертные мгновения. Сложно сказать, что ощущала госпожа Цветкова, видя, как стремительно и со свистом приближается к ее лицу стеклянная сфера. Кажется, она успела произнести: “Ах”. По крайне мере большинство дам в ее положении непременно именно это бы и сделали.
Елену Михайловну обнаружила утром горничная. Хозяйка лежала мертвая, с разбитой головой, ровно так же, как в своем видении показанным шаром. Смерть ее долго пытались расследовать и даже подозревали слуг, то никто так и не был арестован. Ротмистр Думов же сумев добраться до дома последовал примеру Цветковой и также отправился к праотцам. Его кончина и вовсе наделала шуму, учитывая вскрывшиеся долги покойного. Ходили слухи будто бы обе эти смерти связанны, и в городе орудует жуткий убийца, хладнокровно расправляющийся с благородными людьми. Никто и никогда так и не узнал правды.
Что же касается шара, то он снова исчез самым таинственным образом. Члены общества тайных знаний подозревали горничную, но так и не смогли от нее ничего добиться. Спустя полгода предмет снова начал свое странное путешествие - он всплывал то в сербских деревнях, то в лондонских особняках. Говорят какое-то время им даже владела жена одного американского магната, которую, к слову сказать постигла довольно жуткая смерть. И вот теперь, одному лишь дьяволу известно как, но господин Краузе сумел получить шар в свою лавку. Вы, конечно, можете попытаться его купить и заглянуть в будущее, вот только совершенно не факт, что это будущее вам понравится.
#страшные_рассказы #мистика #мистические_истории #предсказания #магия