Первые электровозы, разработанные в СССР, названы в честь Владимира Ленина. Под обозначением ВЛ и позже выпускалось множество моделей локомотивов на электрической тяге.
Дебютная модель ВЛ19 использовалась на железных дорогах Советского Союза и для грузовых, и для пассажирских поездов. С увеличением доли электрифицированных железных дорог в СССР к началу 1930-х годов и ростом массы стало необходимо заменять электровозы ВЛ19 на более мощные локомотивы.
Проектировать модернизированные электровозы начали в первой половине 1938 года на заводе «Динамо» имени С.М. Кирова и Коломенском машиностроительном имени В.В. Куйбышева. Переработкой конструкции основных деталей электровоза и изменением отдельных элементов тележек руководил конструктор Коломенского завода. А новые электрические вспомогательные машины и схемы электрических цепей разрабатывали инженеры завода «Динамо».
В сентябре 1938 года был изготовлен первый электровоз, сначала получивший обозначение См22-22. Буквы «См» расшифровывались как «электровоз сурамского типа, модернизированный». Первые цифры 22 указывали на нагрузку в тонна-силах от движущей колёсной пары на рельсы, вторые соответствовали номеру (продолжение номерного ряда электровозов серии Сс). Однако вскоре по указанию народного комиссара путей сообщения Лазаря Кагановича обозначение серии было заменено на ВЛ — «Владимир Ленин», а конкретному электровозу был присвоен номер 146 — как продолжение номерного ряда электровозов серии ВЛ19.
Электровозы серии ВЛ22 строились Коломенским заводом и заводом «Динамо» до начала Великой Отечественной войны. Всего было выпущено 37 электровозов этой серии. После войны такие локомотивы стал строить Новочеркасский электровозостроительный завод (НЭВЗ) имени С.М. Будённого. Там изготовлялись как механическая часть, так и вся основная электрическая аппаратура и электрические машины. Первый магистральный электровоз, обозначенный ВЛ22м-185, НЭВЗ выпустил в апреле 1947 года. В том же году было изготовлено ещё пять электровозов серии ВЛ22м.
Конструктивно магистральный электровоз, обозначенный ВЛ22м-185, был развитием электровоза ВЛ22, но с более мощными тяговыми электродвигателями. Буква «м» в названии означает «модернизированный».
Благодаря удобному расположению оборудования, более совершенной схеме соединения тяговых электродвигателей и цепей управления, агрегатному принципу монтажа аппаратов и новым вспомогательным машинам электровоз ВЛ22 считается лучшим среди отечественных грузовых электровозов довоенной постройки.
Локомотивы этой серии завод строил по 1958 год включительно. Отдельные их экземпляры продолжают эксплуатироваться и в 2020-х годах.
Модель изготовили на Новочеркасском электровозостроительном заводе специально для демонстрации на грандиозной выставке «Электропромышленность СССР», проходившей в Политехническом музее с 1947 по 1953 год. По завершении выставки многие её экспонаты были переданы в коллекцию музея.