Ночной зов.
Группа друзей – Олег, Катя, Сергей и Лена – давно мечтали о выходных на природе. Городская суета, шум машин и бесконечные пробки выматывали их, и они с нетерпением ждали момента, когда смогут выбраться за пределы мегаполиса. Узнав о старом озере, спрятанном среди вековых деревьев, они сразу решили: это идеальное место для отдыха. Однако местные жители, встретив их в придорожном магазине, настойчиво советовали не ночевать там. "Это место проклято", – шептала старушка у кассы, пристально глядя на них из-под седых бровей. "Не слушайте глупости, бабуль!" – отмахнулся Олег, весело хлопнув друга по плечу. Они не верили в сказки.
Прибытие.
Лес встретил их шелестом листьев и свежим воздухом. Озеро, укрытое густыми кронами деревьев, казалось зеркалом, отражавшим бледное небо. Деревья расступались, образуя небольшую поляну, идеальную для лагеря. Они быстро поставили палатки, сложили дрова и развели костёр, который вскоре весело затрещал, отбрасывая дрожащие тени.
— Вот это место! – радостно выдохнул Олег, осматриваясь. – Только мы, природа и никакого шума.
— Разве что ночные звуки, – хихикнула Катя, устраиваясь на раскладном стуле.
— Крики сов, хруст веток под лапами зверей… – добавил Сергей, подбрасывая в костёр ветку. – Надеюсь, никто не боится темноты?
— Если что, тебя первым в жертву отдадим, – усмехнулась Лена, протягивая руки к огню.
— Вот это дружба, – Сергей покачал головой. – Не ожидал от вас такой преданности.
Катя рассмеялась:
— Ладно, ладно, не бойся, Сергей. Хотя… знаешь, я слышала, что у каждого леса есть своя легенда.
— Ой, только не начинай, – закатил глаза Олег. – Давай лучше что-то повеселее.
Но Катя, наклонившись вперёд, заговорщицки понизила голос:
— Говорят, это озеро… проклято. В нём пропадали люди. Они выходили ночью из палаток… и больше их никто не видел.
— И это ты решила рассказать перед сном? – Лена закуталась в куртку. – Спасибо.
— Да ладно вам, – махнул рукой Олег.
– Всё это бабушкины сказки. Просто дикие звери, ничего сверхъестественного.
Но почему-то на мгновение все замолчали. Огонь трещал, и его отблески метались по стволам деревьев, делая тени длинными и причудливыми.
Ночь наступила быстро, укрыв лес густой тьмой. Друзья ещё долго сидели у костра, перебрасываясь историями и шутками. Когда усталость взяла верх, они разошлись по палаткам, оставив костёр догорать…
Первый зов.
Олег проснулся среди ночи. Лес был необычайно тих. Даже ветер, казалось, затаился. Вдруг он услышал шёпот.
— Олег…
Он вздрогнул. Кто-то звал его по имени. Звук доносился снаружи.
— Ребята? – прошептал он, но в ответ тишина.
Осторожно выглянув из палатки, он увидел Катю. Она стояла у воды, неподвижная, глядя в озеро. Олег почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Кать? Ты чего?
Она медленно обернулась. Её лицо было странно пустым, а глаза широко раскрытыми.
— Он зовёт… – прошептала она.
— Кто?!
Но Катя шагнула вперёд – и бесшумно исчезла под тёмной гладью воды.
Олег бросился к озеру, но не успел. Только круги расходились по поверхности. Он закричал, разбудив остальных.
— Что случилось?! – подбежал Сергей.
— Катя… Она ушла в воду! – Олег дрожал.
Они бросились в озеро, искали её, но воды были пусты. Ни всплеска, ни следа. Только ночная тьма.
Вторая ночь.
На утро они обыскали весь берег, но ни одежды, ни следов Кати не нашли. Только её кулон валялся в мокром песке. Воздух был сырой, пропитанный запахом гниющих листьев, и в нём витало напряжение.
— Надо вызывать полицию, – решительно сказал Сергей, но его голос дрогнул.
Но телефоны не ловили сеть. Машина, припаркованная на лесной тропе, отказывалась заводиться, как будто её что-то удерживало.
Ночью, сидя у костра, они пытались держаться вместе. Внезапно Сергей вздрогнул и встал.
— Я… я слышу её, – пробормотал он с застывшим взглядом.
— Кого? – Лена резко обернулась.
— Катю. Она зовёт меня…
Он двинулся в лес, и Олег с Леной бросились за ним, но воздух вокруг сгустился. Сергей исчез.
Третья ночь.
Они остались вдвоём. Лес был наполнен угрожающей тишиной, а озеро плескалось в такт незримому дыханию.
Вдруг шёпот заполнил воздух. Лес двигался, озеро дышало.
В зеркале заднего вида мелькнуло лицо – бледное, искажённое, с пустыми глазами. Катя?
Лена закричала, машина тряхнулась. Олег обернулся – позади стоял Сергей. Только это был не он.
Дверь машины со скрипом открылась. Из леса раздался древний зов. В сгущающемся сумраке тени начали вытягиваться, сливаясь в нечто живое. Оно двигалось, скользило между деревьев, перетекая, словно тёмный дым. Оно нашло их.
На следующее утро лес был безмолвным. Только самих ребят не было.
На тропинке, ведущей к машине, появилась чья-то тень… Высокая, неестественно вытянутая, с пустыми провалами вместо глаз. Она ждала новых гостей, готовая вновь прошептать их имена в ночи.