Компания «Ford Motor Company» будет бороться за общие победы в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC и вернется в высшую лигу в 24 часах Ле-Мана в 2027 году после подтверждения того, что американский автопроизводитель построит и примет участие в гонках на прототипе LMDh.
В четверг вечером во время мероприятия «Ford Performance» — «Season Launch», компания «Ford» подтвердила, что выставит полноценную заводскую команду в категории гиперкаров чемпионата мира FIA WEC.
Более подробная информация о программе не разглашается. Не было сделано никаких упоминаний о чемпионате IMSA и о возможности проведения параллельной программы.
Подтверждение заводской программы LMDh от «Ford» произошло спустя несколько месяцев после того, как глобальный директор по автоспорту «Ford Performance» Марк Рашбрук признал, что компания оценивает усилия по созданию прототипа, и, как сообщается, работа над проектом активизировалась в последние недели.
Это будет первый опыт «Ford» в производстве прототипа высшего класса в Ле-Мане с момента появления «C100 Group C» в 1982 году, хотя двигатели «Ford» уже использовались на нескольких прототипах во французской классической гонке на выносливость, включая модели «Riley & Scott» и «Panoz» в 1990-х и начале 2000-х годов.
В период с 1966 по 1969 год «Ford» одержал четыре победы подряд в общем зачете в Ле-Мане на легендарном «GT40» и выиграл класс GTE-Pro, вернувшись в гонку в 2016 году с «Ford GT», который в течение четырех лет выступал в чемпионатах WEC и IMSA.
В настоящее время «Ford» соревнуется в классе GT3 с «Mustang», собранным на заводе «Multimatic», включая автомобиль, выпущенный на заводе, который завоевал награды в классе GTD Pro на гонке Rolex 24 в Дайтоне в прошлые выходные.
«Мы вступаем в новую эру производительности и гонок в «Ford»», — сказал исполнительный председатель «Ford Motor Company» Билл Форд. «Вы можете увидеть это по тому, что мы делаем на дороге и вне ее. Когда мы гоняемся, мы гоняемся, чтобы победить. И нет трассы или гонки, которая значила бы для нашей истории больше, чем Ле-Ман. Это то место, где мы сразились с «Ferrari» и победили в 1960-х. Это то место, где мы вернулись 50 лет спустя, потрясли мир и снова победили «Ferrari». Я в восторге от того, что мы возвращаемся в Ле-Ман и соревнуемся на самом высоком уровне гонок на выносливость. Мы готовы снова бросить вызов миру и «гнать как проклятый!»».
«Ford» становится восьмым производителем, официально принявшим платформу LMDh, и, как минимум, десятым OEM-производителем, который выйдет на уровень гиперкаров WEC в 2027 году, присоединившись к «Alpine», «Aston Martin», «BMW», «Cadillac», «Ferrari», «Peugeot», «Porsche», «Toyota», а со следующего года и к «Genesis».
«Это замечательная новость — впервые за почти 60 лет приветствовать «Ford» на высшем уровне в 24 часах Ле-Мана», — заявил президент ACO Пьер Фийон. «Это бренд, который всегда был тесно связан с этой очень особенной гонкой, и история показывает, что «Ford» не соревнуется за второе место. Возобновление его знаменитого соперничества с «Ferrari» — действительно захватывающая перспектива».
Генеральный директор WEC Фредерик Лекьен добавил: «»Ford» на протяжении десятилетий является синонимом успеха как на трассе, так и за ее пределами, и мы рады, что компания выбрала чемпионат мира по гонкам на выносливость FIA для своего последнего испытания. Тот факт, что в 2027 году в чемпионате примут участие не менее десяти крупных автомобильных брендов, свидетельствует о невероятной динамике и росте чемпионата».