Вы любите загадки? Попробуйте угадать, о каком растении идет речь: его плоды вытягиваются в длину на метр, а иногда и на все полтора. Причем они не просто длинные, но и гибкие – могут изгибаться в дугу, сворачиваться в кольца и даже напоминать змею, обвивающую ветку. Если ваш ответ – змеевидный трихозант (Trichosanthes cucumerina), поздравляем, вы знаток ботанических диковинок!
Огурец, который мог бы стать змеёй
Этот экзотический родственник привычного нам огурца растет, цепляясь усиками за деревья, кустарники или специально установленные опоры. Однако садоводы редко дают ему возможность извиваться, словно настоящая змея. Чтобы плоды выросли ровными, к ним подвешивают груз – и в результате получаются гладкие, длинные «палочки» толщиной 5–10 см.
Само растение представляет собой лиану, а его плоды могут весить по 4–5 кг. Представьте себе: тяжелые «огурцы», висящие на лозе, так и норовят дотянуться до земли!
Сочный, хрустящий и... недозрелый
Едят трихозант в основном в недозрелом виде – когда он еще светло-зеленый, нежный и хрустящий. В таком виде его используют в салатах, едят просто так или добавляют в традиционные блюда Юго-Восточной Азии, Африки и Латинской Америки. Кроме самих плодов в пищу идут молодые побеги и даже усики – их тоже можно добавить в салат или слегка обжарить.
В полностью зрелом состоянии трихозант уже не похож на огурец – он становится белым, а потом ярко-оранжевым снаружи и насыщенно-красным внутри. Красную мякоть используют не только в кулинарии, но и в народной медицине Индии и Китая, где ей приписывают жаропонижающие и глистогонные свойства.
Но если вдруг вам посчастливится попробовать этот экзотический плод, не спешите лечиться им – лучше просто насладитесь его вкусом!
Когда овощ цветет, он затмевает даже яблоневый сад
Но, возможно, самое впечатляющее в трихозанте – не его плоды, а цветы. Представьте себе изящные белые лепестки, будто сотканные из кружева. Вечером они источают нежный аромат, напоминающий жасмин, привлекая ночных опылителей.
Жители холодных стран вряд ли смогут увидеть это чудо вживую – разве что в ботаническом саду. Но, к счастью, фотографии этих удивительных цветов легко найти в интернете. Так что, даже если у вас нет возможности отправиться в тропики, полюбоваться красотой трихозанта можно хотя бы виртуально.
А если вам нравятся истории о необычных растениях – не переживайте, впереди еще много ботанических сюрпризов!