Ученые из Тель-Авивского университета обнаружили, что патоген, вызывающий массовую гибель морских ежей, который распространялся вдоль побережья Красного моря, — тот же самый, что провоцирует случаи массовой смертности морских ежей у острова Реюньон в Индийском океане.
Открытие вызывает опасения, что микроб может распространиться далее на Тихий океан. Исследователи предупреждают, что это пандемия глобального масштаба — сохранение морских ежей жизненно важно для здоровья коралловых рифов, которые являются домом для тысяч видов. Научная статья опубликована в журнале Ecology.
В 2022 году болезнь вспыхнула в Карибском бассейне, и ученые Корнеллского университета определили патоген: инфузория-паразит Scuticociliata. Год спустя тот же микроорганизм начал убивать морских ежей уже в Красном море. Еще через год — вышел в Индийский океан, к острову Реюньон. Для уже зараженных популяций нет действенных способов помощи.
«Не существует вакцины для морских ежей. Наша задача — предотвращение дальнейшего распространения пандемии и изучение ее причин», — подчеркивает руководитель исследования Омри Бронштейн.
Скорее всего, патоген распроостраняется через балластные воды судов, а активизируется — вследствие климатических изменений. В Иерусалимском аквариуме начали разводить морских ежей уязвимых видов, чтобы при необходимости восстановить популяцию. Это также поможет создать чувствительные генетические инструменты для раннего обнаружения болезни в пробах морской воды.