Полина только собиралась ужинать, когда раздался звонок в дверь. Это могла быть только она. Екатерина Степановна — хозяйка квартиры, которую Полина снимала полгода.
Раз в месяц эта женщина появлялась за деньгами, как по расписанию. А в остальное время она жила на даче.
Полина открыла дверь.
— Ну что, милая, пустишь старушку?
Без лишних церемоний хозяйка проскользнула в прихожую. Она обвела квартиру быстрым взглядом:
— Как тут у тебя, чисто, порядок. Молодец.
Полина прикрыла дверь.
— Деньги у тебя, надеюсь, наготове? — скомандовала Екатерина Степановна, разуваясь. — А то знаешь, с электричками сейчас... не успеешь — и кукуй до утра.
Полина кивнула. Девушка быстро сходила за конвертом с деньгами и вручила его хозяйке. Та, не потрудившись даже пересчитать, сунула его в сумку.
— Спасибо, милая, — пробормотала она.
Екатерина Степановна втянула носом воздух:
— Как у тебя вкусно пахнет! Ужинать собираешься, что ли? Ну ты даёшь, даже старушку с дороги не покормишь!
Полина замерла, не зная, как реагировать. Она прекрасно понимала, что к чему идёт.
— Я, вообще-то, ещё сама не успела... — начала Полина, но Екатерина Степановна уже направилась к столу.
— Да ерунда! — с улыбкой воскликнула хозяйка, усаживаясь за стол. — Я быстро. С дороги, сама понимаешь... Вот, заехала к тебе — чувствую, устала. Ну, ты не переживай, мне многого не надо, пару ложек, раз ужин уже готов.
Полина растерянно смотрела, как Екатерина Степановна смахнула вилкой макароны на свою тарелку и с аппетитом принялась уплетать.
— Да-а-а, — протянула хозяйка, обильно посыпав блюдо сыром. — У тебя тут тепло. А на даче ветер такой, что крыши сносит, электричество то есть, то нет... Вот я думаю: чего домой тащиться, лучше я у тебя переночую.
— Останетесь?
— А чего? Останусь. Ты меня задержала… электричка последняя скоро, я точно не успею.
Полина растерянно посмотрела на свою маленькую кухню. Придётся стелить в комнате. Хотя…
— Но, Екатерина Степановна, тут места совсем мало, — осторожно начала Полина. — Мне завтра рано вставать...
— Да что мы с тобой чужие? Это же пустяки. Ты мне матрасик подкинь, и всё будет в порядке.
Полина внутренне напряглась. Она не могла просто сказать «нет». Квартира ей нравилась, и потерять её из-за одной ссоры было бы глупо. Но как сдержать недовольство?
— Ладно. Я найду для вас плед. И матрас надую.
Екатерина Степановна довольно закивала и снова взяла вилку. Макароны исчезли в один миг.
— Спасибо тебе, дорогуша, — улыбнулась хозяйка, сыто откинувшись на спинку стула. — Ты уж прости, что так нагрянула.
Полина кивнула. Она ушла в комнату готовить спальное место для хозяйки.
Остаток вечера женщины провели за просмотром сериалов. А потом легли спать.
Полина долго ворочалась. Слишком наглой стала Екатерина Степановна. Девушка надеялась, что такое больше не повторится. Утром она ушла на работу.
Хозяйка уехала позже, заперев дверь своим ключом. Из холодильника исчезли сыр и небольшой кусочек колбасы. Хозяйка позавтракала на дорожку.
Через месяц история повторилась.
Екатерина Степановна приехала за деньгами, заставила Полину приготовить ей ужин и осталась ночевать. А наутро снова немного подчистила холодильник.
Полине не нравилось такое поведение хозяйки. Она решила в следующий раз отвезти деньги сама.
Прошёл почти месяц. План был прост: везти деньги на день раньше, сославшись на свои дела, и не давать Екатерине Степановне повода приезжать. В конце концов, не могла же она каждый раз врываться и хозяйничать в чужой квартире, правда? Вернее, во временно «чужой» квартире.
***
— Полина? — Екатерина Степановна выглянула из-за двери, удивлённо моргнув. — Ты что тут делаешь?
— Приехала с деньгами, — Полина улыбнулась как можно шире, скрывая лёгкое беспокойство. — Решила сама привезти, чтобы вам не тащиться в город.
— Ой, как неожиданно! — обрадовалась хозяйка, приглашая её в дом. — Ну ты молодец! Проходи, проходи, чайку попьём!
— Нет-нет, спасибо, я ненадолго, — Полина попыталась вежливо отказаться.
— Ой, да брось ты, — махнула рукой Екатерина Степановна, словно не услышав её слов. — Ты с дороги, уставшая. Да и на улице прохладно, ты ж замёрзла, поди. Сейчас согреемся чаем с вареньем. Пирог тут у меня остался вчерашний, хочешь кусочек?
— Да, но я правда тороплюсь.
— Ну какой тороплюсь? — Екатерина Степановна всплеснула руками. — Вот прямо как моя соседка! Вечно куда-то бежит. Успеешь ты, молодая, все дела переделать. А поговорить? Я тут совсем одна! Ну, хотя бы минутку.
Полина понимала: сопротивляться было бесполезно. Она села на краешек стула. Пирог был вкусным, чай горячим, разговоры немного нудными.
— Ну, вот видишь, уже разрумянилась! — весело сказала Екатерина Степановна, отодвигая свою чашку в сторону. — Ты почаще ко мне заезжай. Можешь и с ночёвкой.
Вечером Полина шла на электричку и думала: «А ведь Екатерина Степановна совсем не наглая, просто одинокая. Зря она так плохо о старушке в начале думала».