NASA представило новые данные о результатах анализа образцов с астероида Бенну, привезенных космическим аппаратом OSIRIS-REx. Ученые обнаружили молекулы, которые в условиях Земли являются важными строительными блоками для жизни, а также следы соленой воды, которая могла бы быть средой для их взаимодействия.
Исследования не подтверждают наличие жизни на астероиде, но они указывают на то, что условия, способствующие ее появлению, могли быть распространены в ранней Солнечной системе. Это повышает вероятность существования жизни на других планетах и спутниках.
Ученые нашли в образцах астероида аминокислоты — 14 из 20, необходимых для формирования белков на Земле, а также все пять нуклеобаз, которые используются в ДНК и РНК для хранения и передачи генетической информации. Также была зафиксирована высокая концентрация аммиака, который, взаимодействуя с формальдегидом, может образовывать сложные молекулы, такие как аминокислоты.
Эти компоненты жизни ранее уже встречались в метеоритах, но находка в образцах, привезенных с космического тела, подтверждает, что объекты, образовавшиеся вдали от Солнца, могли быть важным источником исходных ингредиентов для жизни.
Исследования также показали следы солевых минералов, таких как кальцит и галит, которые формируются в процессе испарения воды с растворенными солями. Это открытие указывает на древнюю среду, в которой молекулы могли начать химические реакции, ведущие к жизни.
Тем не менее, ученые еще не могут ответить на многие вопросы. Например, в образцах обнаружено равное количество правосторонних и левосторонних аминокислот, хотя жизнь на Земле использует только левосторонние. Это остаётся загадкой, которую предстоит разгадать в будущем.