Всем привет! Сегодня речь пойдёт о лёгком среднемоторном «британце», у которого была отличная возможность стать доступным бестселлером в далёких 1980-х. Была, да сплыла… Читайте и делитесь мыслями в комментариях ↓
Из всех автопроизводителей, способных выпустить настоящую звезду глянцевых обложек середины 1980-х, вы вряд ли сделали бы ставку на компанию Panther. Марка, основанная в 1972 году модельером и по совместительству гонщиком Бобом Янкелем, провела тот период времени, усердно работая над своеобразной репликой Ягуара SS100, седаном в духе 1930-х с дверями от Остина 1800, перелицованным Триумфом Dolomite и ещё одним спорткаром под названием Lima в стиле довоенного родстера. Наибольшую известность компании принесла модель Panther 6, выпущенная в 1977 году всего в двух экземплярах. Речь про монструозный 6-колёсный кабриолет с дважды турбированным V8 объёмом 8,2 литра от Кадиллака.
Столь занимательное фрик-шоу продолжалось до конца 1979 года, когда у Panther закончились деньги. К счастью, вскоре после этого Лондон посетил южнокорейский промышленник Юн Чуль Ким. Он приехал в столицу для участия в аукционе классических автомобилей, заметил необычный винтажный родстер Lima на парковке возле своего отеля и попытался заказать такой себе, но оказалось, что производство модели свёрнуто. Тогда наш герой решил купить компанию целиком.
Под руководством нового владельца Panther выпустила улучшенную версию Лимы — спорткар Kallista, однако Ким не хотел, чтобы компания вечно занималась созданием «поддельных» родстеров из 1930-х, и на свет появился EM-25. Проект, запущенный в апреле 1983 года, должен был стать современным автомобилем со среднемоторной компоновкой — лёгким, компактным, доступным и удобным для повседневного использования. Чтобы доказать серьёзность своих намерений, Ким нанял инженера Лена Бейли, одного из создателей Форда GT40, и поручил ему разработать основу конструкции, а затем обратится к именитым итальянским мастерам для создания подобающего алюминиевого кузова. Те запросили какую-то неимоверную сумму, и тогда он связался с Кеном Гринли, возглавлявшим кафедру автомобильного дизайна в Королевском колледже искусств, в надежде отыскать несколько студентов, полных энтузиазма и готовых нарисовать образ будущей машины за символическую плату. Но Гринли решил взяться за эту работу самостоятельно.
В октябре 1984 года на мотор-шоу в британском Бирмингеме состоялся дебют EM-25. Многообещающую новинку представили широкой публике под именем Panther Solo. Тематическая пресса пришла в восторг, и на то были веские причины: кузов «тарга» великолепно выглядел, а заявленные на бумаге характеристики весьма впечатляли. У родстера было шасси, созданное инженером настоящего гоночного автомобиля, его стоимость не превышала 10 000 фунтов стерлингов, и он, по заверению производителя, весил менее 850 килограммов — следовательно, мог использовать весь потенциал 105-сильного мотора от Форда Escort XR3i. К тому же, компания намекнула, что в перспективе он может получить и более мощные двигатели, например, 130-сильный агрегат Эскорта RS Turbo.
После выставки автомобильным журналистам разрешили посидеть в тестовом прототипе Solo. Восторженные отзывы не утихали, хотя автомобиль отнюдь не был лишён недостатков. Требовалось решить вопрос с охлаждением двигателя и придумать, как поступить со слишком тесной нишей для ног, которая стала следствием радикально смещённой вперёд кабины. Однако самая большая проблема Solo заключалась не в дизайне, а в совершенно другом автомобиле.
В 1985 году, когда Юн Чуль Ким находился на тихоокеанском острове Гуам, местный дилер Тойоты предложил ему прокатиться на свеженьком MR2, только что прибывшем из Японии. То был ещё один лёгкий и доступный спортивный автомобиль с расположенным посередине 1,6-литровым двигателем, причём уже выведенный на рынок силами могущественной корпорации Toyota. Ким осознал, что не сможет с ним конкурировать. «Я сел за руль, — как позже объяснял он, — и сразу после этого позвонил им и сказал прекратить заниматься Проектом Соло».
На самом деле проект не остановился, а скорее сделал паузу, перегруппировался и пошёл в другом направлении. Гринли и его команда всерьёз взялись за оригинальный Solo, удлиняя и расширяя кузов, дабы сделать его «суперкаром начального уровня». Более крупная машина, более серьёзная производительность, более высокая цена, более внушительная прибыль. Так гласила теория. Но в итоге Solo 2, который поступил в продажу в 1990 году с двигателем Sierra Cosworth, полным приводом и передовой композитной оболочкой, обернулся для Panther катастрофой. Было продано всего несколько экземпляров, прежде чем компания окончательно от него отказалась. Возможно, более симпатичный, лёгкий и простой Solo номер 1 был идеей получше…
Источник: Richard Porter / Evo
А вы как думаете, друзья?