— Алиночка, ты такая умница у нас, такая хозяйственная, - Вера Петровна поставила перед невесткой чашку чая с лимоном. - Вот смотрю я на вас с Максимом и радуюсь, как вы друг другу подходите.
— Спасибо, Вера Петровна, - Алина почувствовала подвох. За два года замужества она уже научилась распознавать, когда свекровь начинает издалека подходить к какой-то своей просьбе или идее.
— Знаешь, я тут подумала... Ведь у тебя такая замечательная квартира в центре. Бабушка твоя - светлая ей память - такой подарок тебе оставила. А мы с Максимом живем на окраине, квартира старая...
Алина внутренне напряглась. Разговоры о ее квартире в последнее время стали возникать все чаще.
— У меня есть отличная идея! - глаза Веры Петровны загорелись. - Давайте продадим твою квартиру. На вырученные деньги сделаем шикарный ремонт в нашей, купим новую мебель. Будем жить все вместе, одной дружной семьей!
— Вера Петровна, но моя квартира... - начала было Алина.
— Доченька, да какие могут быть сомнения? Ты теперь часть нашей семьи! А в семье все должно быть общим. Да и Максим уже согласен.
Алина едва не поперхнулась чаем:
— Максим согласен? Но мы это даже не обсуждали.
— Ой, а вот и он! - Вера Петровна просияла, услышав звук открывающейся двери. - Максим, сынок, иди к нам, мы как раз о деле говорим!
Максим вошел на кухню, поцеловал жену в щеку и сел рядом:
— О каком деле?
— Да вот, мама предлагает продать мою квартиру и сделать ремонт в вашей, - как можно спокойнее произнесла Алина, внимательно глядя на реакцию мужа.
— А что, отличная идея! - Максим оживился. - Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Квартира мамы больше по площади, а после ремонта будет просто конфетка!
Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она смотрела на воодушевленные лица мужа и свекрови и не могла поверить своим ушам. Неужели они действительно считают, что она вот так просто возьмет и отдаст квартиру, доставшуюся от любимой бабушки?
— Максим, но ты же знаешь, как много для меня значит эта квартира. Бабушка...
— Алиночка, - перебила ее Вера Петровна, - прошлое нужно отпускать. Теперь у тебя есть мы - твоя новая семья!
— Да, милая, - поддержал жену Максим, - подумай, какие перспективы! Район тут хороший, спокойный. До моей работы близко. А твою квартиру все равно придется продавать, когда детки появятся - она слишком маленькая.
Алина молчала, перебирая в голове события последних месяцев. Как Вера Петровна стала чаще приходить в гости, как расхваливала их с Максимом квартиру, но каждый раз находила какие-то недостатки. Как "невзначай" рассказывала о знакомом риэлторе, который "творит чудеса" с продажей недвижимости...
Она вспомнила, как месяц назад приезжала младшая сестра мужа, Юлия, и весь вечер говорила о том, как соскучилась по родному городу и хочет вернуться из Волгограда. Тогда она не придала этому значения, но сейчас...
— Знаете, - Алина медленно встала из-за стола, - я должна подумать. Все-таки решение серьезное.
— Да что тут думать! Вот, я уже и покупателя нашла хорошего. Василий Николаевич - человек солидный, риэлтор с опытом. Он завтра готов приехать, посмотреть квартиру.
— Подождите, - Алина нахмурилась, - вы уже и покупателя нашли? Без моего ведома?
— Ну а что такого? - пожала плечами свекровь. - Я же как лучше хотела. Времени не теряла.
— Мама дело говорит, - Максим положил руку на плечо жены. - Василий Николаевич - человек проверенный. Он маме когда-то помогал с разменом квартиры.
Алина осторожно сбросила руку мужа:
— Я устала. Пойду прилягу.
В спальне она достала телефон и набрала номер своей подруги Марины.
— Представляешь, они хотят, чтобы я продала квартиру! - шепотом возмущалась Алина. - Причем уже и покупателя нашли!
— Так, спокойно, - деловито отозвалась Марина. - Ты же риэлтором три года работала, сама знаешь все схемы. Давай подумаем. Что там за покупатель?
— Какой-то Василий Николаевич, риэлтор. Вера Петровна говорит, что он ей когда-то с разменом помогал.
— Погоди-ка, - в голосе Марины появилось беспокойство. - Василий Николаевич? Случайно не Кротов?
— Не знаю. А что?
— Если это Кротов, то дело дрянь. Он известный махинатор. Два года назад провернул аферу с квартирой одинокой пенсионерки. Вроде как нашел покупателя, убедил подписать какие-то бумаги, а потом выяснилось, что бабушка подписала дарственную на его фирму.
Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— И что с той квартирой?
— А ничего. Концов не нашли. Формально все чисто - дарственная заверена нотариусом. Бабушка потом доказывала, что ее обманули, но без толку.
В дверь спальни постучали.
— Алиночка, - раздался голос свекрови, - ты не спишь? Тут Василий Николаевич звонил, хочет завтра в десять подъехать. Ты же будешь дома?
— Да, Вера Петровна, буду, - ответила Алина, а сама прошептала в трубку: - Марин, ты можешь завтра приехать? Часам к девяти?
— Конечно. И знаешь что? Я приеду не одна. Помнишь Сергея из нашего агентства? Он теперь в отделе по борьбе с мошенничеством работает.
На следующее утро Алина не находила себе места. Марина с Сергеем приехали без четверти девять и расположились на кухне. Ровно в десять раздался звонок в дверь.
— Алиночка! - пропела Вера Петровна, входя в квартиру. - А вот и мы!
Следом за ней вошел высокий представительный мужчина с кожаным портфелем.
— Василий Николаевич Кротов, - представился он, протягивая руку.
Алина заметила, как переглянулись Марина с Сергеем.
— Очень приятно. Проходите на кухню, там удобнее разговаривать.
Вера Петровна, увидев незнакомых людей, замерла в дверях:
— А это кто?
— Это моя подруга Марина, она тоже риэлтор. И ее коллега Сергей, - спокойно ответила Алина. - Я подумала, что профессиональный взгляд со стороны не помешает.
Василий Николаевич слегка побледнел:
— Знаете, я, пожалуй, в другой раз...
— Да ладно вам, Василий Николаевич, - улыбнулся Сергей, доставая удостоверение. - Куда же вы? Давайте побеседуем.
— Что происходит? - подал голос Максим, который до этого молча стоял в коридоре.
— А происходит то, - Сергей раскрыл папку с документами, - что уважаемый Василий Николаевич уже три года промышляет махинациями с недвижимостью. И ваша мама, Вера Петровна, прекрасно об этом знает. Потому что является его постоянной "наводчицей".
— Мама? - Максим растерянно посмотрел на побелевшее лицо матери. - Это правда?
— Сынок, да ты что! Я же как лучше хотела! - запричитала Вера Петровна. - Василий Николаевич обещал все по-честному...
— По-честному? - перебила ее Алина. - А Юле вы тоже обещали все по-честному? Она ведь возвращается, да? И жить должна была в вашей квартире, потому что вы планировали переехать в мою?
Вера Петровна опустилась на стул, прижав руку к груди:
— Откуда ты знаешь про Юлю?
— Я не знала, - Алина горько усмехнулась. - Просто сложила два и два. Юля говорила о возвращении, вы постоянно намекали, что вашу квартиру нужно освободить... Думали, я не догадаюсь?
Максим стоял, переводя взгляд с матери на жену:
— Подождите... То есть вся эта история с ремонтом - ложь? Вы просто хотели забрать квартиру Алины?
— Сынок, не говори глупостей! - Вера Петровна всхлипнула. - Я же о вас заботилась! Ну подумай сам - продали бы квартиру Алины, часть денег вложили бы в ремонт нашей, а на остальные... На остальные ты бы мог открыть свое дело! Василий Николаевич обещал помочь с партнерами...
— С партнерами? - Сергей хмыкнул. - Как вы помогли с партнерами Анне Сергеевне Комаровой? Той самой пенсионерке, которая чудом не лишилась квартиры в прошлом году?
— Я не понимаю, о чем вы, - Василий Николаевич встал. - Но я, пожалуй, пойду.
— Сядьте! - жестко произнес Сергей. - Мы еще не закончили.
В это время в дверь позвонили. На пороге стояла невысокая женщина средних лет.
— Здравствуйте, я - Юлия, сестра Максима, - она окинула взглядом собравшихся. - Мама сказала срочно приехать, что вопрос с квартирой почти решен...
— О, как вовремя! - Сергей улыбнулся. - Проходите, Юлия. Мы как раз обсуждаем интересную схему с недвижимостью. Присаживайтесь.
Юлия неуверенно прошла на кухню:
— Я не понимаю... Мама, что происходит?
— Происходит то, что твоя мама и этот господин, - Сергей кивнул на Василия Николаевича, - пытались провернуть очередную аферу. Только в этот раз не с чужими людьми, а с собственной невесткой.
— Какую еще аферу? - Юлия растерянно посмотрела на мать. - Ты же говорила, что договорилась с Алиной, что она продает свою квартиру и переезжает к вам...
— Вот именно - договорилась! - вскочила Вера Петровна. - Мы все обсудили, правда, Алиночка? Ты же согласилась!
— Нет, Вера Петровна, - Алина покачала головой. - Я не соглашалась. Я сказала, что подумаю. И хорошо, что подумала.
— А что должно было случиться с деньгами от продажи? - спросил Сергей у Юлии.
— Ну как что... Часть на ремонт маминой квартиры, куда должны были переехать Алина с Максимом. А на остальные мама обещала купить мне небольшую студию...
— Что?! - Максим с грохотом опустил стакан на стол. - Мама, ты обещала Юле купить квартиру на деньги Алины?
— Сынок, ты не понимаешь! - Вера Петровна схватила его за руку. - Я все продумала! Василий Николаевич нашел отличный вариант - небольшую студию на окраине. Недорого совсем! А остальные деньги пошли бы на ремонт...
— И на мой бизнес, да? - горько усмехнулся Максим. - Который, как я понимаю, тоже был частью схемы? Чтобы я не сомневался и уговорил Алину?
— Простите, - подал голос Василий Николаевич, - но я, кажется, попал в какие-то семейные разборки. Я просто риэлтор, помогаю с продажей недвижимости...
— Да неужели? - Сергей достал еще одну папку. - А это тогда что? Заявления от трех ваших бывших клиентов. Все по одной схеме - находите доверчивых продавцов, обещаете золотые горы, а потом люди остаются без денег и без жилья. Причем всегда работаете с наводчиками. Как, например, с Верой Петровной.
— Я требую адвоката! - побледнел Василий Николаевич.
— Не беспокойтесь, будет вам адвокат, - кивнул Сергей. - И вам, Вера Петровна, тоже понадобится. Пособничество в мошенничестве - дело серьезное.
— Какое пособничество? Я же о детях заботилась! О семье!
— О семье? - тихо спросила Алина. - А вы спросили меня, хочу ли я продавать квартиру, в которой выросла? Где каждый уголок напоминает о бабушке? Где я планировала растить своих детей?
Максим подошел к жене и обнял ее за плечи:
— Прости меня. Я был таким идиотом. Мама говорила, что все для нашего блага, что ты сама хочешь продать квартиру, но стесняешься сказать... А я поверил.
— И про бизнес поверил? - Алина посмотрела мужу в глаза. - Про то, что нужно вложить все деньги в какое-то мифическое дело?
— Я... - Максим запнулся. - Знаешь, я ведь давно мечтал открыть свое дело. А тут мама говорит - вот он, шанс. Василий Николаевич якобы знает нужных людей, поможет с контактами...
— Да, это его обычная схема, - вмешался Сергей. - Сначала предлагает вложить деньги в "перспективный бизнес", потом знакомит с подставными партнерами, а дальше - классическое мошенничество. Деньги исчезают, а концов не найти - все документы оформлены чисто.
Юлия, до этого молча слушавшая разговор, вдруг расплакалась:
— Мама, как ты могла? Я же верила тебе! Ты говорила, что Алина сама хочет продать квартиру, что вы все обсудили...
— Юленька, доченька, - Вера Петровна бросилась к ней, - я же хотела как лучше! Ты же знаешь, как тебе тяжело в Волгограде. Я думала - вот, решим все одним махом. И ты вернешься, и Максим с Алиной в хорошей квартире жить будут...
— В хорошей квартире? - горько усмехнулась Алина. - В той, где протекает крыша и проводка не меняла с советских времен? И это вместо моей квартиры в центре, с евроремонтом?
— Ну так потому и хотели твою продать! - не сдавалась Вера Петровна. - Деньги бы на ремонт пошли...
— А еще на студию для Юли и на мифический бизнес, - покачал головой Максим. - И сколько бы реально осталось на ремонт? Треть от стоимости? Четверть?
Василий Николаевич, до этого молча сидевший в углу, вдруг встрепенулся:
— Вера Петровна, а ведь мы с вами не обсуждали точные суммы при свидетелях. Так что все это голословные обвинения!
— Не обсуждали? - Сергей усмехнулся и достал из папки диктофон. - А вот запись вашего разговора с Верой Петровной от прошлой недели говорит об обратном. Спасибо соседке сверху - очень уж ее заинтересовали ваши частые визиты.
Вера Петровна побелела:
— Какая запись? О чем вы?
Сергей нажал кнопку воспроизведения. Раздался скрипучий голос Василия Николаевича: "Значит так, Вера Петровна, план простой. Квартиру вашей невестки продаем за восемь миллионов - район хороший, метраж приличный. Два миллиона сразу идут мне - за услуги и организацию сделки. Миллион пятьсот - на студию для вашей дочери. Еще миллион якобы вкладываем в бизнес вашего сына - документы я подготовлю, будет выглядеть как настоящая инвестиция. А остальное - на ремонт вашей квартиры. Но тут главное - сразу после продажи квартиры невестки быстро оформить дарственную на вашу квартиру на сына. А потом уже делать ремонт..."
— Выключите! - закричала Вера Петровна. - Это монтаж! Это все неправда!
— Мама, - тихо произнес Максим, - ты хотела оставить мою жену без квартиры и без денег? А меня использовать как прикрытие для своей аферы?
— Сынок, ты не понимаешь! Я же о вас заботилась! Думала, поживете с нами, потом, может, разменяли бы квартиру...
— Разменяли? - Алина рассмеялась. - После того как я останусь без своей квартиры и без денег? А вы с Юлей будете жить в двух квартирах?
— Знаете что, - Сергей встал, - думаю, разговор окончен. Василий Николаевич, вы задержаны по подозрению в мошенничестве. Вера Петровна, вас я тоже попрошу проехать с нами - нужно будет дать показания.
— Но я... Я не могу! У меня давление! - Вера Петровна схватилась за сердце.
— Ничего, в отделении есть медицинский работник, - спокойно ответил Сергей. - Он окажет вам необходимую помощь.
Когда Сергей увел Василия Николаевича и Веру Петровну, в квартире повисла тяжелая тишина. Юлия сидела, уткнувшись лицом в ладони. Максим стоял у окна, глядя куда-то вдаль.
Марина тронула Алину за плечо:
— Может, чаю сделать? День выдался не из легких.
— Спасибо, но я, наверное, пойду, - Юлия встала из-за стола. - Алина, прости меня, пожалуйста. Я правда не знала, что мама... что все так...
— Юля, постой, - Алина удержала ее за руку. - Давай поговорим. Ты правда хочешь вернуться в город?
— Теперь уже не знаю, - Юлия вытерла слезы. - В Волгограде у меня работа, друзья. Просто мама постоянно звонила, говорила, что нашла отличный вариант с квартирой, что все складывается... Я и поверила.
— А что у тебя там с работой? - спросила Марина.
— Я бухгалтер в строительной компании. Работа хорошая, но мама говорила, что здесь у нее есть знакомые в крупной фирме, обещали помочь с трудоустройством...
— Дай угадаю, - усмехнулась Марина, - этот знакомый - тоже из окружения Василия Николаевича?
Юлия побледнела:
— Вы думаете?.. О господи, я такая дура!
— Ты не дура, - мягко сказала Алина. - Просто очень доверчивая. Как и твой брат.
Максим наконец отвернулся от окна:
— Алина, я не знаю, как просить у тебя прощения. Я должен был понять, что мама что-то задумала. Все эти разговоры про бизнес, про ремонт...
— Должен был, - согласилась Алина. - Но не понял. Знаешь почему? Потому что не мог поверить, что родная мать способна на такое.
— А ведь были звоночки, - Максим провел рукой по лицу. - Помнишь, полгода назад, когда мы ездили на дачу? Мама тогда впервые заговорила о том, что твоя квартира слишком маленькая для будущих детей.
— Помню. И про то, как она расхваливала своего риэлтора, тоже помню. И про то, как она вдруг начала интересоваться моей работой, размером зарплаты...
— Собирала информацию, - кивнула Марина. - Типичный почерк мошенников - сначала изучают жертву, ее финансовые возможности, круг общения. Потом давят на больные точки.
— А я ведь ей все рассказывала, - горько усмехнулась Алина. - Как бабушка воспитывала меня одна, как копила на ремонт в этой квартире, как мечтала, что здесь будут расти ее правнуки...
Максим подошел к жене:
— Знаешь, я сейчас понял одну вещь. Мама никогда не спрашивала о твоих чувствах, о твоих планах. Она просто решила, что имеет право распоряжаться твоей жизнью, твоим имуществом. Потому что ты - часть семьи.
— Часть семьи, - эхом отозвалась Юлия. - Как же мерзко все это. Мама использовала нас всех - тебя, меня, Алину... И ради чего?
— Ради контроля, - сказала Марина. - Я таких историй насмотрелась за годы работы в агентстве. Свекрови, которые не могут смириться с тем, что сын теперь принадлежит другой женщине. Матери, которые прикрываются заботой о детях, чтобы манипулировать ими. Родственники, которые считают, что имеют право на чужое имущество только потому, что они - семья.
В дверь позвонили. На пороге стоял Сергей:
— Я записал предварительные показания. Дело будет громким - оказалось, что у Василия Николаевича целая сеть таких "наводчиков" как ваша мать. Находят семьи, где есть недвижимость, втираются в доверие, а потом...
— А что им грозит? - спросил Максим.
— Василию Николаевичу - точно реальный срок. У нас уже три доказанных эпизода мошенничества. А вот вашей матери, скорее всего, дадут условный - все-таки пока это только попытка и пособничество.
— "Только попытка", - покачала головой Алина. - А вы знаете, что самое страшное? Если бы я случайно не услышала тот разговор у соседки...
Сергей кивнул:
— Понимаю. Схема была продумана идеально. Давление со всех сторон - и муж уговаривает, и свекровь настаивает, и даже золовка подключилась. Кстати, Юлия, вы ведь понимаете, что вас тоже могли использовать втемную? Если бы афера удалась, вряд ли вы получили бы обещанную квартиру.
Юлия побледнела еще сильнее:
— Но как же... Мама обещала...
— Мама много чего обещала, - горько усмехнулся Максим. - Мне - бизнес, тебе - квартиру, Алине - счастливую семейную жизнь. А на деле просто хотела заполучить чужую собственность.
— Послушайте, - Марина встала, - сейчас уже поздно что-то менять. Но нужно думать о будущем. Максим, Алина, вам надо решить, как жить дальше.
Алина взглянула на мужа:
— Знаешь, я ведь правда люблю тебя. И квартиру эту люблю - каждый уголок, каждую мелочь. Здесь все напоминает о бабушке, о моем детстве. Я бы никогда не продала ее ради каких-то призрачных планов.
— Я понимаю, - Максим обнял жену. - И мне безумно стыдно, что я позволил маме манипулировать собой. Что не встал на твою сторону сразу.
— Кстати, о квартире, - вмешался Сергей. - Я тут подумал... Вера Петровна говорила про ремонт в своей квартире. А что если...
— Что если нам самим сделать там ремонт? - подхватила Алина. - Максим, у тебя же есть сбережения? И у меня кое-что отложено. Можно взять небольшой кредит...
— Подождите, - перебила Юлия. - Вы хотите отремонтировать мамину квартиру? После всего, что она сделала?
— Не для нее, - покачал головой Максим. - Для тебя. Если ты правда хочешь вернуться в город - возвращайся. Будешь жить в маминой квартире, а она пусть снимает или к своей сестре переезжает. Все равно после этой истории вряд ли мы сможем жить с ней под одной крышей.
— Но как же... - Юлия растерянно посмотрела на брата. - А деньги? Ремонт же дорого стоит.
— Я помогу, - неожиданно сказала Алина. - Не деньгами - опытом. Я же три года работала с недвижимостью, знаю надежных мастеров, проверенные фирмы. Сделаем все по уму, без лишних трат.
— Вы... вы правда готовы мне помочь? - Юлия с недоверием переводила взгляд с брата на невестку. - После того, как я участвовала в этом обмане?
— Ты не участвовала, - мягко сказала Алина. - Ты была такой же жертвой, как и мы с Максимом. Просто твоя мама... она очень хорошо умеет манипулировать людьми.
В дверь снова позвонили. На пороге стояла соседка сверху - та самая, что записала разговор Веры Петровны с Василием Николаевичем.
— Простите, что вмешиваюсь, - сказала она, переминаясь с ноги на ногу. - Я все слышала... В смысле, не специально, просто у вас окна открыты... В общем, я хотела сказать - у меня муж бригадиром на стройке работает. Если нужна будет помощь с ремонтом - обращайтесь. По себестоимости все сделаем.
Алина улыбнулась:
— Спасибо, Нина Степановна. Мы обязательно обратимся.
Когда соседка ушла, Марина рассмеялась:
— Вот что значит - жить по-человечески! Только что чуть квартиру не потеряли, а уже планируете помогать другим с ремонтом.
— Знаешь, - задумчиво сказала Алина, - бабушка всегда говорила: "Зло можно победить только добром". Я раньше не понимала, что она имела в виду. А сейчас...
— А сейчас понятно, что она была права, - закончил Максим. - Мама хотела разрушить нашу семью, а мы в ответ создадим новую - крепкую, честную, без манипуляций и обмана.
Юлия вытерла слезы:
— Спасибо вам. Я... я даже не знаю, что сказать.