В доме Дианы Игорь погрузился в сон, словно был всосан в липкую ненасытную утробу болотной топи. Он сразу же услышал звон колокольчиков, тихий детский смех, и увидел детей, играющих на кладбище. Они сидели на могиле, кидали друг другу череп, взятый из могилы, и произносили детскую считалочку. На ком она заканчивалась - тот должен был следующим лезть в могилу. Тут одному мальчику не захотелось лезть в могилу, он стал плакать. Потом вдруг резко повернулся, зло посмотрел на Игоря и сказал:
-А вот ты будешь следующим!
Раздался чей-то гомерический смех и Игорь проснулся. Смех все ещё продолжал звучать в комнате, словно эхо. Он перевернулся на другую сторону и увидел гладь лесного пруда.Сразу же захотелось искупаться, но, зайдя в воду, в ней вместо своего отражения он увидел отражение одного давно умершего мужика, жившего в их дворе, когда они ещё были детьми. Тот был со странностями, никогда не мылся, воровал у людей с нижнее белье, что сушилось н веревках на улице, топил котят и все его считали сумасшедшим. Он смотрел на Игоря через отражение, глаза его слезились от радости, и щерился беззубым ртом. Игорь от неожиданности ударил рукой по воде, но сумасшедший лишь заржал ещё больше, запрокинув голову.
-Берегись его! Берегись его! - кричал со слезами кто-то в лесу. А сумасшедший схватил его за уши и утянул за собой на дно.
Игорь проснулся посреди ночи. Было душно и жарко, липкое от пота тело распласталось на диване, смяв влажную простынь к ногам. Языки пламени от камина зловеще облизывали стекло торца, периодически отступая и будно снова бросаясь вперед. У Игоря появилось смутное предчувствие чего-то нехорошего. Ему показалось, что в доме кто-то есть.
Нет, он, конечно, отдавал себе отчет, что на верхнем этаже спит Диана, и где-то, возможно в доме, а может быть в гостевом домике для прислуги, или гараже, спит Аркаша. Но Игорь всей кожей почувствовал, что в доме кто-то бродит, кого ни Диана, ни Аркадий слышать не могут, ибо очень крепко спят.
Он приподнялся на локтях с дивана и стал всматриваться в рифленое затемненное стекло комнатной двери. И да, он вдруг увидел высокую тень, которая прошла по коридору мимо его двери слева направо, словно кого-то ища. Игорь мигом сполз с дивана и, словно паук, на четырех конечностях, стал перемещаться к окну, не теряя дверь из вида. У окна на столике стоял увесистый подсвечник, Игорь схватил его в одну руку, качая и пытаясь определить, можно ли им нанести хороший удар. Пока он разглядывал и оценивал подсвечник, он потерял дверь из вида. И как только он посмотрел на неё снова - он увидел, что сквозь темное стекло, приникнув к нему щеками, носом и ладонями, на него, улыбаясь, смотрело какое-то страшное лицо. Журналист не мог отвести взгляда от этого смеющегося лица, словно загипнотизированный. Ручка двери между тем начала качаться, Игорь машинально бросился дверь закрыть, но она распахнулась, ему пришлось броситься на того, кто вошел в комнату. Гость замахнулся подсвечником, но неизвестный перехватил его руку, и они кубарем покатились по комнате, пытаясь схватить друг друга за шею. Неизвестный широкими ладонями тонкими длинными пальцами бледных рук пытался зажать ему рот, другой рукой схватив за горло. Игорь же, задыхаясь, пытался оттолкнуть от себя его лицо, упершись основанием ладони ему в подбородочную область; другой рукой, отбросив подсвечник, он из последних сил разжимал цепкие пальцы, сведенные в удушающие объятья.
Поняв, что соперник, лежащий на нем, имеет нарастающее преимущество, связанное с тем, что от пережатого дыхания он с катастрофической скоростью теряет силы, Игорь, не желавший, в принципе, убивать человека, почему он и отбросил в последнюю секунду от себя тяжелый подсвечник, боясь не рассчитать силу, вынужден был провести запрещенный прием: на остатках уходящего от него сознания от ударил незнакомца в шею, в район кадыка. И хоть удар был явно недостаточным, чтобы сломать кость и прервать дыхание вместе с жизнью, страшный человек вдруг обмяк и закашлял. Он схватился рукою за горло, ослабив хват, чем помог Игорю скинуть его с себя, и стал хрипеть. Не дожидаясь окончания его сиплого прокашливания, журналист пнул его в бок, чтобы тот с четверенек завалился на пол, и включил в комнате свет, чтобы найти хоть какое-то подобие веревки. Но связывать нападавшего не понадобилось: увидев резкий свет, он сморщился, сделав страдальческую гримасу на бледном узком лице, поджал ноги к животу, закрыл голову рукою и тихо заскулил. Игорь стоял над ним, тяжело дыша, с широко открытыми глазами, и не мог понять, что происходит.
Но тут на шум и свет прибежал работник Аркаша о всклоченными со сна волосами. Вбежав в комнату, он взглянул на лежащего на полу в позе эмбриона мужчину, затем на Игоря, и, выдохнув, произнес:
-А, хозяин вернулся...
-Кто? - не мог понять Игорь, пока тот поднимал высокого жилистого старика с безумным взглядом.
-Хозяин. Батя Дианы Георгиевны. Он иногда приходит, больше по ночам. Наведывает нас.
-Дак что же он?... Без предупреждения... Я уж подумал... - оправдывался Игорь, понимая, что чуть не убил старикана.
-Да ты не обращай внимания. Он у нас немного того... С ума сошел. Вначале по молодым девкам пошел, уйдя из семьи, а потом чудить начал. По ночам ломиться, все ему воры везде мерещились. Деревья тут ходил кислотой поливал. Потом веревками дверные ручки обвязывал, от грабителей. разок чуть дом не сжег, еле канистру с бензином отняли. Ну свихнулся он, короче. То ли на почве дочери, то ли на почве болезни жены? Я уж тебе всего не стал-то рассказывать. Неудобно как-то. Ну а теперь ты знаешь.
-Я ведь его чуть было не убил... - объяснялся пораженный Игорь, идя за ними по дому следом.
-Да что уж?... Старик, я думаю, итак уже не жилец. Или сам с собою что учудит, или дом подожжет.
-А я не понял: он с вами, что ли, живет?
-Нет. У него есть огромная квартира в центре. Он там живет. Сначала сам ушел, а потом, когда странно вести себя стал, уж его Диана с Татьяной Васильевной сами туда вытолкали. Только он приходит. Ключи надо поменять, сколько раз говорил? Приходишь, Георгий Станиславович? - с укоризной, словно к маленькому ребенку, обратился Аркадий к немолодому мужчине. Тот скалился и кивал головой, с опаской поглядывая на гостя.
-А это кто? - ткнул он своим длинным пальцем в сторону Игоря, - Хахаль Дианкин?
-Нет! - Аркаша смутился и помрачнел, - Это гость наш.
-Кто?
-Я говорю: гость наш!
-К Дианке пришел? Никак она не угомонится. Всё водит к себе мужиков, и водит.- объяснял старик Игорю про него же, глядя мутными слезливыми глазами в глаза.
-Айда, Георгий Станиславович, спать пора! - Аркаша настойчиво подталкивал его в другую комнатку на первом этаже, проходя туда за ним и помогая укладываться спать. Игорь стоял и молчал, не зная, что сказать. Он понял, насколько была поломана жизнь у Дианы. Да, впрочем, эта таинственная история, как и предупреждала его жена, уже почти сломала и его жизнь. Словно какое-то проклятье нависло над всеми её вольными и невольными участниками.
-Завтра назад его отвезу. Диана Георгиевна не любит, когда он здесь. Ругаются они, он к ней лезет, цепляет её. В дом-интернат она его сдаст, когда мать умрет. Все документы уже готовы. Просто хочет, чтобы он попрощался с ней. - обыденно объяснял Аркадий, закрывая за стариком дверь на ключ.
-Я понял. - устало сообщил Игорь, застегивая куртку на молнию.
-Ты куда теперь? Подожди, позавтракаем, я тебя отвезу, куда надо будет.
-Нет, Аркаш, давай лучше так: мне надо кое-куда сходить сейчас, а часов в десять я буду ждать тебя на остановке, возле стадиона. Ты купи, пожалуйста, мне телефон, на тебе твой. И Диане, если можно, ничего не рассказывай о ночной потасовке?
-Да он сам расскажет, - усмехнулся Аркадий. - Он любит её позлить.
-Ну тогда ладно. Пока.
