Игорь замотал свое опухшее лицо в шарф по самые глаза и вышел на улицу. Он вспомнил, что ему постоянно снился один и тот же участок леса за городом, куда он знал, как дойти. И решил его исследовать. Быть может там, на месте, он сможет что-то понять, почувствовать, как было не раз во время его следовательской работы. Догадки, что осеняли его на месте преступления, позже подтверждались неоднократно.
Журналист сел в проезжающий мимо дежурный автобус, уточнив, в какую сторону он следует, чем сократил себе путь. Вышел на безлюдной остановке возле автовокзала и пошел в лесную чащу. Он знал, что где-то за озером располагался бывший пионерский лагерь, который ныне оформлен то ли под турбазу, то ли под лыжную секцию. Вот где-то именно в этой области он бродил во сне по ночам. И теперь шел туда, желая исследовать этот район.
База отдыха находилась в десяти километрах от города. Преодолев это расстояние, журналист стал мучительно вспоминать: на какой стороне от лагеря находилось то место? Пройдя несколько раз вокруг, он наконец-то нашел его. Взору открылась полянка, обрамляемая деревянными фигурами, высеченными из стволов деревьев, чуть выше человеческого роста. По центру - кострище: пепел и угли разбросаны, как попало, но свежие, так как не покрыты позавчерашним снегом. Рядом с кострищем журналист увидел розовые пятна на снегу. "Жертвоприношение?" - промелькнуло в голове.
Пройдя несколько раз по поляне, он увидел, что к одному из кривых стволов привязаны веревки. Для чего они - он даже предположить не мог. Ходя по поляне вдоль и поперек, он и не заметил, как за ним уже какое-то время пристально следит один подросток, прислонившись к дереву. Когда он обратил на него внимание - тот рванул в сторону базы. Игорь на всякий случай тоже пошел в противоположном направлении с поляны, чтобы не привлекать ненужного внимания, но было поздно: его догнали три запыхавшихся человека, одним из которых был тот подсматривающий парень.
-Стой! Куда идешь? - схватили они его за воротник дубленки.
-Ребята, я заблудился... Помогите выбраться... - Игорь специально говорил заплетающимся языком, кося под пьяного.
Они недоверчиво его осматривали.
-А ты как вообще здесь оказался? - приставал к нему высокий небритый худой мужик без переднего зуба.
Игорь на ходу придумывал легенду:
-Ребята, я не помню. Мы пили с мужиками, слово за слово, завязалась драка. Меня избили, усадили в машину и отвезли сюда. А где я? Вот, спасибо, вы мне тут попались, мужики. Помогите, у меня двое малых детей дома, - бубнил Игорь, жестикулируя руками. Незнакомцы на него недоверчиво смотрели, напряженно переглядываясь. Вдруг один сказал:
-Айда Гере его покажем. Чего это он по нашему святилищу шастал? И синяки у него не свежие, кому он тут бабушку втирает?
И прежде, чем Игорь успел что-либо сообразить, двое схватили его под руки и практически повезли в сторону базы.
"Спасибо, что не бьют" - подумал Игорь, хотя благодарить было, конечно, рановато...
