Утром 19 января 1905 года Николай II принимал участие в богослужении по случаю Крещения Господня. Царь вышел через специальный иорданский подъезд Зимнего дворца к Неве — во льду находилась крестообразная полынья (это называется иордань), а на самой набережной стоял царский шатер.
Появление государя и водосвятие сопровождалось артиллерийский салютом из Петропавловской крепости и с Васильевского острова. Стреляли пушки.
Непонятно, но в одном орудии вместо холостого снаряда оказалась картечь. Она перелетела Неву, осыпала иордань и сам Зимний, оставив на нем следы. Две пули пробили стекла и залетели во дворец. Одна пуля ранила городового.
В своем дневнике Николай II оставил такую запись: «Вышли к Иордани в пальто. Во время салюта одно из орудий моей 1-й конной батареи выстрелило картечью с Васильевского острова… Один городовой был ранен. На помосте нашли несколько пуль, знамя Морского корпуса было пробито».
Сам император находился на волосок от смерти, потому что перебитое пулей знамя Морского корпуса находилось за его спиной.
О произошедшем нет единой версии — случайно или покушение. Четкого ответа нет.
Через несколько дней произошло то самое «Кровавое воскресенье».