Внешний вид этой рыбы во многом объясняет её название. Голавль обладает широким, крупным лбом, несколько брусковатым телом. Рот средний, достаточно широкий, с крупными губами. Чешуя крупная. Анальный и брюшные плавники алые, хвостовой и спинной более тёмные. Характерным отличием голавля от похожего на него язя является выпуклая кромка анального плавника. Голавль обладает серебристой красной, спинка же тёмно-зелёная.
Начинает нереститься голавль, когда вода прогревается до температуры +12-15 градусов. В Средней полосе это приходится на апрель-первую половину июня. Икру голавль мечет на перекатах и каменистых отмелях. Кстати, в отличие от большинства наших подводных обитателей, икра голавля имеет оранжевый цвет. После нереста, голавль кормится, преимущественно на глубоких прибрежных зонах, ожидая падения так любимых им насекомых в воду с прилегающих к водоёму деревьев. По мере прогревания воды, он начинает активно питаться в верхних слоях воды и встаёт на так любимые им перекаты. И всё же бы назвал голавля летней рыбой. Именно на летнее время приходится наивысшая пищевая активность этой рыбы. Голавль не является рыбой, образующих большие стаи. И тем не менее, чаще всего ходит группой по несколько особей примерно одинакового размера. А растёт голавль очень медленно, ведь основным кормовым объектом являются насекомые (жуки, бабочки, стрекозы) и гусеницы. Не оставит голавль и без внимания подножный корм в виде мальков и личинок.
Голавль – активная рыба, и нередко выдает себя шумными всплесками. Однако стоит помнить одну простую вещь: голавль - это одна из самых осторожных рыб, встречающихся в нашей полосе. Не даром умелые рыболовы-голавлятники, выходя на охоту за этим подводным обитателем, одевают максимально не выделяющуюся из окружающей среды одежду и прячутся от чутких взоров подводных обитателей за естественными укрытиями вроде обрывистых берегов и прибрежной растительности. Осенью же, по мере похолодания воды, голавль мигрирует на более глубокие участки, но относительную пищевую активность всё же сохраняет где-то до ноября. В это время, голавль чаще кормится рыбьей молодью - недаром ведь его называют "белым хищником" наряду с жерехом и язём. Зимой голавль практически не питается.
Голавль является речной рыбой. Наиболее часто он встречается в малых, средних и крупных реках. Как было сказано выше, тяготеет голавль к местам с быстрым течением. Его излюбленными местами охоты являются каменистые или травянистые перекаты, входы и выходы из омутов, прибрежные приямки. Ещё одними из любимых мест стоянки голавля, особенно, в летний период являются места, укрытые тенью нависших над водой деревьев и кустарников. Если быть аккуратным и тихим, как разведчик, и если позволит прозрачность воды, то периодически можно увидеть небольшие стайки краснопёрых рыб, лениво перемещающихся по этой локации. Дно голавль предпочитает твёрдое: каменистое, песчаное, глиняное. Илистое дно он оставляет на откуп язю.
Поплавочная ловля голавля имеет ряд особенностей. Частенько, более удачные результаты приносит ловля без использования грузила. Насаженная таким образом наживка остаётся на плаву и привлекает голавля своими движениями. Поклёвка визуализируется по исчезновению наживки на поверхности воды, слабины лески и движениям поплавка. Порой, в такой рыбалке ловить можно и вовсе без поплавка. Пожалуй, такую ловлю поплавочной можно назвать очень словно, она больше напоминает нахлыст.
В настоящий момент, чаще всего голавля ловят спиннингом. По моему мнению, ловля голавля на спиннинг - весьма сложная затея, показатель серьёзного класса рыбака. Голавля чаще всего ловят на воблеры-крэнки, реже используются воблеры других классов (шэды, фэты, волкеры и другие). Используют и некрупные вращающиеся блёсна. Атакует приманку голавль яростно, нередко самозасекается.
На донные снасти голавля редко ловят целенаправленно. Чаще всего он попадается в качестве прилова во время лови других видов рыб, таких как лещ, судак, сом, сазан, налим. На донные снасти, как показывает моя практика, он чаще попадается осенью. Поклёвка очень мощная, квивертип делает короткую серию мощных рывков или резко разгибается. Тут зевать не нужно - делаем мощную подсечку, чтобы крючок вошёл в толстые голавлиные губы.
Многие наживки в ловле голавля имеют сезонный характер. Одной из лучших весенних наживок является майский жук. В эту пору ловят его и на мясо ракушек, червей и живца. В летние месяцы, голавль больше отдаёт предпочтение кузнечику. Кузнечик, как по мне, лучшая летняя насадка для ловли голавля. Наряду с ним, в тёплое время года в качестве наживки используют мух, слепней, оводов, бабочек, стрекоз и гусениц. Ловят его и на корку хлеба. По осени, когда рыба с похолоданием начинает мигрировать на более глубокие участки, лучше реагируя на такие насадки как малёк, крупный червь-выползок или же пучок червей поменьше. Слышал, что голавль попадается на лягушку и свернувшуюся кровь крупного рогатого скота, но лично не проверял.
Снасти в ловле голавля используются достаточно крепкие: основная леска сечением 0,28-0,3 миллиметра, поводочная же используется 0,22-0,25 миллиметра. Крючки используются №8-10 по международной классификации, преимущественно, с длинным цевьём. Объясняется это, в первую очередь, использованием насекомых в качестве наживки.
После подсечки, голавль оказывает довольно яростное сопротивление. Но это на первом этапе. Глотнув воздуха, он выходит на глиссер и успокаивается. И всё же, даже на завершающем этапе вываживания, лучше взять рыбу в подсак.
В уловах удильщиков чаще всего попадаются рыбы, весом от 400 грамм до килограмма. Рыбу весом в полтора-два килограмма по праву можно назвать трофейной. В свою очередь учёные пишут, что голавль вырастает до 6-8 килограммов. Я про таких монстров голавлиного племени даже не слышал.
Гастрономически, голавль - рыба неинтересная. Он очень костист, лишён какого-то яркого вкуса.