В начале 19 века Китай был самой богатой страной в мире. 35 процентов мирового ВВП приходилось на долю Китая. Это самый большой ВВП в истории человечества. Китай производил много продукции, в которой нуждалась Европа. То есть Китай был рынком сбыта. Самое интересное, что Китай был заинтересован в продаже, но у него не было необходимости в импорте. Император считал, что в Китае есть все, что нужно, и поэтому ни о какой взаимной торговле не могло быть и речи. Вообще, в Китае все иностранцы считались какими-то варварами, поэтому эта страна была изолирована. Такая изоляция серьезно сказалась на развитии экономик колониальных держав.
А как насчет Англии? Англия очень интересовалась чаем. И поэтому она закупала этот чай в Китае в огромных количествах. Вообще, 18 век в Англии по праву считается временем чайной революции. И тут у Англии начались неприятности, поскольку Китай не торговал, Англии пришлось платить за чай серебром, что очень сильно ударяло по экономике.
Вот тут-то и начинается интересное. Монополия на торговлю чаем принадлежала крупнейшей компании того времени - Ост-Индской торговой компании. Она вела торговлю с Индией и другими восточными странами, включая Китай. И британцы пытались найти продукт, который можно было бы обменять на чай. Предлагался широкий ассортимент товаров, но все они были отвергнуты. И вот тут-то в игру вступает опиум.
Немного информации об опиуме. Я не буду рассказывать о свойствах этого вещества, думаю, все и так все понимают. Скажу только, что ошибочно считать родиной опиума Китай. Китай вообще не имел никакого отношения к опиуму. Опиум, конечно, был в Китае, но использовался он исключительно в медицинских целях. И в какой-то момент в Индии людей научили курить это вещество. И в какой-то момент оно стало довольно популярным. В Англии решили попробовать обменять чай на опиум. Это было удачное решение. Китайские торговцы потихоньку начали обменивать опиум на чай. Поначалу это было развлечение для высших слоев общества Китая, но затем оно распространилось по всему Китаю. Спрос на опиум рос в геометрической прогрессии. И с каждым кварталом Китай продавал все больше и больше опиума в обмен на чай. И в какой-то момент торговаться стало невозможно, и Китаю приходилось покупать опиум за серебро. В этот момент Великобритания начинает медленно богатеть, а народ Китая - деградировать.
Здесь следует отметить много важных моментов.
Во-первых, император был против любого импорта и не знал о поставках опиума, все это делалось за его спиной. И когда 20 процентов населения начали потреблять, ему сказали об этом, и он принял одно важное решение, о котором будет сказано позже.
Второй момент, самое ужасное во всей этой ситуации торговля наркотиками для Англии воспринималась как адекватная политика. Они не увидели в этом ничего плохого. Они получили за это большие деньги.
Итак, император посылает чиновника в порт, откуда был доставлен опиум. В результате, весь опиум был конфискован и выброшен в море. Весной 1840 года британская военно-морская эскадра приблизилась к берегам Китая и потребовала от императора возмещения стоимости всего конфискованного опиума. В 1840-1842 годах в Китае произошла первая из опиумных войн.
Я не буду подробно рассказывать о ходе войны, иначе это займет много времени, но вкратце объясню. Хотя китайская армия была многочисленнее, технологическая отсталость Китая и дезорганизация армии позволили британцам быстро занять ключевые военные и коммерческие пункты страны и даже приблизиться к столице. 26 августа 1842 года в Нанкине был подписан мирный договор. Пекин выплатил Лондону контрибуцию серебром, передал остров Гонконг и открыл ряд портов для торговли. В договоре также содержался свод правил торговли, превращавший Китай в колонию, подобную Индии. Вскоре другие державы подписали аналогичные соглашения с Пекином.
Нанкинский договор не удовлетворил всех амбиций британцев, поэтому новый вооруженный конфликт был вопросом времени. В конце Крымской войны британцы начали искать причину, которой стал арест гонконгского судна Arrow, обвиненного в пиратстве, плававшего под британским флагом. Лондон обвинил Пекин в агрессии, но первый этап войны проходил в виде небольших стычек. В 1857 году французы также выступили на стороне англичан, которые хотели получить свою долю в колониальном разделе Китая. В том же году англичане штурмовали Гуанчжоу, но восстание сипаев в Индии, куда они направили свои основные силы, помешало им продвинуться дальше. В 1858 году в Тяньцзине было заключено соглашение, согласно которому Китаю передавался ряд портов, но императору пришлось его ратифицировать. Китайцы всячески затягивали этот процесс, готовя оборону столицы. Летом 1860 года сухопутные войска Англии перешли в наступление.
Слабая китайская армия теряла одну позицию за другой. В результате император бежал, а его летний дворец был разграблен. В Пекине был заключен окончательный мирный договор, согласно которому европейцам выплачивалась огромная контрибуция и давалась возможность вывозить из Китая местных рабочих - кули. Опиумные войны превратили Китай в источник дешевой рабочей силы, ресурсов и огромный рынок сбыта для ведущих колониальных держав. Фактически он превратился в полуколонию, не имевшую возможности оказать достойное сопротивление эксплуататорам.
Говоря вкратце об опиумных войнах в Китае, стоит отметить, что они полностью убили суверенитет Китая, превратив самобытную и независимую державу в поле для сбыта товаров и развития европейской экономики. И все это произошло потому, что Англию не устраивала торговля с Китаем. Из-за этого решения правительства большое количество населения начало деградировать и умирать.