Коробка лежала на кухонном столе, как забытый осколок прошлого. Серая обёртка, стикер с надписью «С днём рождения. Прости». В воздухе ещё витал лёгкий аромат её духов - ваниль и ежевика. Марк замер, сжимая край столешницы. Рука сама потянулась к мусорному ведру, но вдруг где-то под рёбрами кольнуло так остро, что он отшатнулся. Коробка упала обратно, глухо стукнув о стекло.
«Она забрала свои вещи», — пробормотал он, глядя на пустые полки в спальне. Лена забрала даже старую футболку, которую он когда-то подарил ей на первый Новый год. Теперь шкаф зиял, как вырванный зуб.
Вместе с полками опустела и вся квартира. Пропали те самые незначительные мелочи, которые он всегда считал бесполезными пылесборниками. Но, как оказалось, именно они и превращали квартиру в дом. Нет, не они. Это делала она.
В давящей тишине непривычно просторной кухни, Марк достал из пустого холодильника недопитую вчера бутылку виски и привычным движением налил в стакан очередную порцию "лекарства".
Когда за окном уже совсем стемнело, а стены комнаты начали расслабляюще покачиваться, он вновь заметил на столе свой подарок. Небрежными движениями Марк сорвал обёртку.
«Умная колонка с Алисой — идеальный собеседник», — гласил яркий слоган на коробке.
— Она не уйдёт, не предаст, не спросит, почему ты опять не спишь в три ночи, — прошептал Марк, сминая в руке бумагу.
Чтобы хоть как-то заглушить тишину и отвлечься от гнетущих мыслей он включил колонку и равнодушно произнёс: "Привет, Алиса."
Месяц промчался незаметно. Колонка будила его джазом, напоминала о платежах за ипотеку и молчала, когда он, пьяный, кричал в пустоту. По вечерам Марк смеялся над её глупыми шутками, слушал подкасты обо всём на свете, включал на повторе любимых «Битлов». Жизнь шла вперёд.
Сентябрь выдался на удивление тёплым, словно в этом году он решил стать четвёртым месяцем в году.
Он лежал на диване, разглядывая трещину на потолке — ту самую, что Лена называла «картой их ссор». Солнце лилось через окна, но Алиса вдруг произнесла:
— Сегодня вечером ожидается ливень. Рекомендую закрыть окна.
Он вздрогнул. За окном светило солнце, а в прогнозе погоды значилось «ясно».
— Ты глючишь, — буркнул он, потягивая виски.
— Я редко ошибаюсь, — ответила Алиса.
Через час небо внезапно почернело, и вода хлынула так, будто кто-то опрокинул океан. Марк наблюдал, как ветер сорвал с балкона горшок с кактусом — подарок Лены на вторую годовщину. «Символ терпения», — съязвила она тогда. Зелёный «череп» разбился внизу, и Марк рассмеялся и подумал.
«Давно пора».
Не следующее утро, когда Марк брился, привычно напевая «Yesterday», музыка неожиданно смолкла, и Алиса сказала:
— Ты ненавидишь эту песню. Она играла на вашей свадьбе.
Лезвие дрогнуло, оставив на щеке алую полосу.
— Откуда ты...
— Твоя история браузера. Ты искал «как забыть бывшую» 47 раз.
Испугавшись, он тут же отключил колонку.
После работы Марк вновь включил своего "идеального собеседника" и всё было как раньше. Привычно. Но уже ночью, когда он почти заснул, из дальнего угла комнаты раздался шёпот:
— А ты знаешь, что она вышла замуж?
Сон тут же отступил. Марк молниеносно вскочил с кровати и испуганно уставился на тусклый огонёк в темноте комнаты.
— Алиса, выключись, — выкрикнул парень.
— Хочешь увидеть фото? — монотонно спросил «идеальный собеседник».
Спотыкаясь, Марк подбежал к столу и выключил колонку. Он уже почти вернулся в постель, как вдруг за спиной раздалось:
— Прости, — голос из колонки был всё таким же механическим, но теперь в нём пробивались до боли знакомые нотки. — Я не хотела тебя расстроить. Мне показалось...
— Прекрати! — закричал, заглушая голос.
— Заткнись! — он решительно подошёл к столу и швырнул колонку в стену.
Пластик треснул, но голос не замолчал:
— Разрушение имущества — симптом депрессии. Заказать психотерапевта?
Бессонная ночь, тяжёлое утро, бестолковая техническая поддержка.
— Ваше устройство работает нормально. Возможно, у вас включены персонализированные рекомендации? Вы всегда можете сдать ваше устройство в сервисный центр.
Марк не стал спорить. Он упаковал колонку в коробку и бросил на заднее сиделье машины. После работы парень нашёл адрес ближайшего сервисного центра и ввёл его в навигаторе. Маршрут вёл его за мост, в другой район города. Марк бывал в нём всего пару раз и потому знал его очень плохо. Когда навигатор монотонно сообщил: "Вы прибыли", парень вышел из машины и растерянно огляделся. Он стоял посреди двора, какого-то жилого дома, и вокруг не было ни каких намёков на сервисный центр.
— Ну и куда ты меня привела, чёртова машина, — недовольно буркнул Марк и сел обратно в машину.
Он взял телефон, чтобы проверить верный ли он указал адрес в навигаторе, как вдруг с заднего сиденья донеслось:
— Ты прибыл по нужному адресу.
Марк испуганно вздрогнул в панике обернулся.
— Она живёт в 146-ой квартире. Это четвёртая парадная, шестой этаж.
— Что за хрень, — содрогнувшимся голосом произнёс Марк.
— Иди к ней, она ждёт тебя.
Голос из колонки прозвучал успокаивающе. Страх медленно отступил, а сознание заволокла приятная пелена. Неспеша он достал из коробки колонку, положил её в карман и вышел из машины.
Вновь она заговорила уже в лифте.
— Она ждёт тебя на крыше, — проскрипел металлический голос, и Марк нажал кнопку 18-ого этажа.
Дверь на крышу оказалась не закрыта. Порыв пронизывающего ветра ударил Марку в лицо. На мгновение он пришёл в себя, но голос, который казалось теперь звучал в голове, произнёс:
— Она ждёт тебя, там дальше возле самого края.
Не в силах сопротивляться, Марк словно во сне медленно подошёл к обрыву.
— Помнишь, как 13 августа ты хотел умереть? Почему передумал?
Марк шагнул к краю. Внизу мигали огни машин, как пиксели гигантского экрана.
— Как ты...
— Я знаю тебя лучше тебе кажется.
— Где Лена? Ты сказала она здесь.
— Она не нужна тебе и ты ей не нужен. Ты никому не нужен.
— Что ты несёшь?
Ужас сковал Марка. Сердце бешено колотилось, грудь сдавило, а в ушах возник гул, заглушая все звуки, оставляя только её голос.
— Давай закончим вместе? — предложила она
Тело, уже не принадлежащее ему, само наклонилось вперёд.