Зимнее утро 29 января 1814 года выдалось мрачным и суровым, как и сама война, терзавшая Европу.
Наполеон, закутанный в свой знаменитый серый плащ, сидел верхом на коне, внимательно изучая карту местности. Он находился близ деревушки Бриенн, где ночью столкнулись его войска и русская армия, возглавляемая прусским фельдмаршалом Блюхером. Вокруг царила глухая тишина, нарушаемая лишь шорохом снега под сапогами солдат. Наполеон одержал одну из самых последних своих побед и возвращался в свой лагерь.
Внезапно, будто из самого воздуха, раздался глухой топот лошадей. Из лесистой чащи с неистовыми криками появился отряд казаков, сумевших прорваться сквозь вражеские войска в тыл. Впереди с обнаженной пикой скакал какой-то казак. Его фигура, покрытая снегом и грязью, казалась больше тенью, чем человеком. Со сверкающей на утреннем зимнем солнце пикой он мчался прямо на Наполеона.
Наполеон заметил врага слишком поздно. Лошадь казака неслась молнией, а в глазах всадника горела решимость — казалось, он был готов пожертвовать собой, лишь бы убить императора.
Казалось, еще секунда — и все будет кончено. Наполеон, как и всегда, сохранял спокойствие, но его конь нервно переступал, чувствуя опасность. Казалось, еще чуть-чуть и… Императора все же спас его адъютант, генерал-лейтенант Гаспар Гурго, который метким выстрелом попал казаку прямо в грудь.
А сам Гурго в тот день также чудом остался жив: казачья пика поразила его в грудь прямо в то место, где висел его офицерский крест Почетного легиона, полученный за отличие в битве под Дрезденом. Так почетная награда спасла генералу жизнь.
К сожалению, история не сохранила имя того храбреца-казака.
Александр ПАРХОМЕНКО