Сосед попросил присмотреть за его домом, пока он будет неделю в отъезде. Работа была несложной — дважды в день покормить кота и почистить лоток. Карл был милым соседом — тихим и замкнутым, и ему пришлось отправиться на другой конец страны навестить в больнице родственника.
Он дал мне две инструкции.
Первое — убедись, что кошка накормлена до захода солнца. Второе — не выпускай ее на улицу ни при каких обстоятельствах.
— Как зовут твоего кота? — спросил я Карла. — Это мальчик или девочка?
— О, у него нет имени, — сосед покачал головой. — И я не знаю, кот он или кошка. Его еда в шкафу под раковиной.
Мне показалось немного странным, что Карл не дал имени своему питомцу, но я списал это на его эксцентричность.
— Я покормил его утром, — продолжил он. — Так что, если ты покормишь его позже, перед закатом, этого на сегодня будет достаточно.
— Конечно, покормлю, — кивнул я.
Перед тем как уехать, Карл дал мне номер своего мобильного телефона и запасной ключ от дома.
Когда чуть позже я вошел в соседский дом, то не увидел кошку. На кухне на полу стояла миска с остатками корма, и рядом с ней миска с водой. Я вымыл их, потом насыпал сухой корм и налил свежую воду. Немного подождал кошку, но она так и не пришла. Подумал, что боится меня, и стал чистить лоток. Потом вернулся к себе и больше не думал об этом.
На следующее утро снова пошел кормить кота. И снова не увидел его. Добавил в миски корм и воду, убрал в лотке, сел на стул и стал ждать. Мне очень хотелось увидеть животное и немного поиграть с ним. Здесь на первом этаже я не заметил кошачьих игрушек. Возможно, они были наверху. Кроме двух мисок и лотка ничто не указывало на присутствие кошки. Нигде не было шерсти, мебель не поцарапана. Я прождал минут двадцать, так ничего не дождался и пошел к себе.
В пятницу я совершил первую ошибку. Коллеги пригласили выпить пива после работы, и я согласился. За разговорами в баре и не заметил, как стемнело. Черт, я забыл покормить кота. Пока добрался до дома, стемнело окончательно. Я помнил о первом правиле, что все надо сделать до захода солнца, но решил, что это странная глупая традиция. Вошел в соседский дом и отправился прямиком на кухню.
Свет в гостиной замигал и раздался голос:
— Где моя еда, Карл?
— Простите?
Я обернулся, пытаясь понять, кто говорит.
— О, ты не Карл.
— Нет, я Джейк. Сосед. Карл уехал на неделю.
— Ты новенький? — из-под журнального столика выскочил черно-белый кот. — Ну, на этот раз я тебя отпущу.
— О Боже! Какого черта?
Кот петлял вокруг моих ног. Я попятился назад и чуть не наступил на него.
—Смотри под ноги, придурок.
Он зашипел, потом поднялся в воздух и завис. Черная аура окружала его. Постепенно он начал исчезать, остались только большие светящиеся глаза.
— Ладно, сейчас тебя покормлю, — сказал я и пошел на кухню, но дверь туда захлопнулась передо мной.
— Стой и слушай, — промурлыкал кот, снова обретая плоть. — Пойми, мне не нужны слуги, которые забывают, когда подавать еду.
— Ладно, извини, — поморщился я. — Это больше не повторится.
Дверь на кухню распахнулась, я принес корм, покормил кота, и вернулся к себе.
Следующие дни прошли без происшествий. Я все делал, как требовалось, строго по инструкции Карла. Когда он вернулся, то сразу понял, что что-то не так.
— Ты ведь видел его, да? — со страхом спросил сосед.
— Да, видел, — признался я.
— Ладно, не волнуйся. Тебе не придется заниматься этим снова.
После этого жизнь вернулась в привычное русло. Я несколько раз заводил разговор о коте, но Карл лишь пожимал плечами и молчал, поэтому я решил, что лучше его не донимать, и пусть все остается, как есть. Мне просто хотелось узнать про второе правило — что случиться, если кот выберется из дома?