"Челленджер" (Space Shuttle Challenger) был вторым введенным в эксплуатацию космическим кораблем из пяти, построенных по программе Space Shuttle (первым был "Колумбия"). Свое имя он получил в честь британского корвета HMS Challenger, прославившегося в исследовательской экспедиции 1872-1876 года. Кроме того, то же имя носил Лунный модуль "Аполлона-17".
В NASA "Челленджер" имел обозначение OV-099 (Orbiter Vehicle - 099). Изначально он был изготовлен в качестве изделия для структурных испытаний (STA-099) с расчетом на то, что в дальнейшем его можно будет перестроить в полноценный летательный аппарат. Контракт на постройку с компанией North American Rockwell был заключен 26 июля 1972 года, а в феврале 1978 года строительство было завершено. После этого STA-099 отправили на испытательный полигон Lockheed в Палмдейле, где он провел более одиннадцати месяцев на вибростендах на испытаниях по моделированию полетов. По сути, STA-099 был всего лишь корпусом орбитального корабля с установленными на нем макетом модуля экипажа и теплоизоляцией в носовой части фюзеляжа. Работы по переводу STA-099 в рабочее состояние начались в январе 1979 года и продолжались до июля 1982-го, когда новый орбитальный аппарат был введен в эксплуатацию как "Челленджер".
* * *
Первый полет "Челленджера" был запланирован на 20 января 1983 года. Корабль должен был вывести в космос первый спутник слежения и передачи данных (TDRS). Но несколько технических неисправностей сделали этот запуск невозможным - инженеры NASA обнаружили утечку водорода (сначала в декабре 1982-го, а затем в январе 1983 года). После демонтажа двигателя №1, проверки двигателей №2 и №3 и нескольких месяцев, ушедших на поиск и устранение неисправностей, Challenger в конце концов был запущен в космос 04 апреля 1983 года (миссия STS-6). В этом полете астронавты Стори Масгрейв и Дональд Петерсон впервые в рамках программы Space Shuttle совершили выход в открытый космос;
Следующий полет состоялся с 18 по 24 июня 1983 года. Это была историческая миссия STS-7 в ходе которой Challenger вывел на орбиту два коммуникационных спутника. Но самое главное, среди шести членов его экипажа была первая американская женщина-астронавт Салли Райд;
Третий полет - миссия STS-8, с 30 августа по 05 сентября 1983 года. Это был первый ночной старт и первая ночная посадка космического челнока. Кроме того в космос впервые полетел чернокожий американец - Гайон Блуфорд;
Четвертая миссия - STS-41B, 03-11 февраля 1984 года - десятый полёт космического корабля по программе "Спейс шаттл". Эта миссия стала первой, для которой была применена новая система нумерации. В ходе испытаний "летающего кресла" (установки MMU) экипаж впервые осуществил выход в открытый космос без привязного фала;
Пятый полет, миссия STS-41С, 06-13 апреля 1984 года, в ходе которой впервые был произведен ремонт спутника на орбите;
Шестой полет, миссия STS-41G, 05-13 октября 1984 года. Первый полет с семью членами экипажа на борту в числе которых было две женщины - Кэтрин Салливан и Салли Райд;
Следующие три полета (STS-51B, 29 апреля - 06 мая, STS-51F, 29 июля - 06 августа и STS-61A, 30 октября - 06 ноября 1985 года) были связаны с исследованиями, проводившимися с помощью космических лабораторий SpaceLab, установленных в грузовом отсеке шаттла. Миссия STS-61A стала единственным восьмиместным полётом в истории пилотируемой космонавтики;
Десятым полетом должна была стать миссия STS-51L, запланированная на январь 1986 года.После катастрофы "Челленджера", для его замены был построен шаттл Endeavour (OV-105), который изготовили из деталей, заказанных NASA по контрактам на строительство челноков Discovery (OV-103) и Atlantis (OV-104).
Автор: Олег Энгель