— Я правда думаю, что сегодня тот самый день, дорогой.
— Конечно, будет, любимая.
Этот диалог я знал наизусть. Мы повторяли его изо дня в день, уже несколько лет. Правда была в том, что сегодня, как и вчера, она вряд ли выйдет из дома.
Когда-то всё было по-другому. Моя жена была весёлой, энергичной. Нормальной. Но примерно полтора года назад что-то изменилось. Она перестала выходить из дома, перестала приглашать друзей. Постепенно мы отдалились от всех, кого знали. Это сложно, но я принял это как часть жизни. "В радости и в горе", как говорится.
Телефон зазвонил.
— Алло?… Привет, Крис. Рад тебя слышать… Нет, сегодня не получится… Да, знаю. Позже поговорим.
— Кто звонил? — спросила Натали.
— Да так, Крис. Хотел пригласить меня куда-то с ребятами.
Её лицо напряглось.
— Ты ведь не пойдёшь, правда?
— Конечно, нет, любимая.
— Ох, — сказала она с облегчением. — Это хорошо. Я имею в виду, я хочу, чтобы ты проводил время с друзьями, но…
— Я знаю, дорогая.
Когда-то у меня было много друзей. Но когда Натали стало хуже, я всё реже принимал их приглашения. "Извини, я занят." "Сегодня устал." "В другой раз." Теперь остался только Крис. Единственный, кто ещё пытался до меня достучаться, несмотря на постоянные отказы.
Мы уселись смотреть наш очередной вечерний фильм. Она расслабилась в моих объятиях, как всегда. Всё шло по привычному сценарию, пока вдруг не раздался звонок в дверь.
Натали напряглась.
— Кто бы это мог быть? — нервно спросила она.
— Понятия не имею, — ответил я. — Игнорируй, они уйдут.
Но они не ушли. После шести звонков я открыл дверь. На пороге стоял Крис.
— Эй, дружище! Пошли, сегодня мы идём тусоваться! Слишком давно не виделись, я не приму отказ!
— Прости, Крис, но я сегодня не в настроении.
— Ты заболел?
— Нет, просто хочу остаться дома.
— Ну, тогда остаюсь у тебя! — сказал он и прошёл мимо меня в квартиру.
Крис устроился в кресле, которым мы почти не пользовались, и с энтузиазмом заявил:
— Так что мы смотрим?
Сдавшись, я сел обратно и продолжил фильм. Мы досматривали его в странной тишине, изредка обмениваясь короткими фразами. Я держал Натали, шепча ей что-то тихо. Крис иногда оглядывался, но мы старались быть незаметными.
Когда фильм закончился, я проводил Криса до двери. Перед тем, как выйти, он посмотрел на меня с беспокойством.
— Слушай, я не знаю, как это сказать, но…
…с кем ты шептался?
Чёрт.
Позже, когда я закапывал Криса на заднем дворе, я сожалел, что всё так обернулось. Он был хорошим другом, он просто хотел помочь. Но я не мог позволить Натали узнать, что он сказал.
Не тогда, когда она всё ещё верила, что жива.