Индия достигла очередного важного этапа в развитии своей космической программы. Индийская организация космических исследований (ISRO) объявила о завершении сборки капсулы «Гаганьян» (Gaganyaan), которая в будущем доставит индийских астронавтов в космос и вернёт их на Землю. Капсула была оснащена ключевой технологией — жидкостной двигательной установкой, необходимой для управления ориентацией и траекторией аппарата при возвращении на Землю.
Сборка капсулы проводилась в центре ISRO в Бенгалуру. Теперь модуль экипажа будет отправлен в Космический центр имени Викрама Сарабхаи в штате Керала для установки электроники, отвечающей за связь, навигацию и управление энергоснабжением. После этого капсула отправится на космодром Шрихарикота в штате Андхра-Прадеш для интеграции с орбитальным модулем.
Перед отправкой людей на низкую околоземную орбиту, что планируется не ранее 2026 года, Индия намерена провести как минимум четыре беспилотных испытательных полёта. Первая миссия G1 проверит работу модулей экипажа и служебного модуля, процесс возвращения в атмосферу, раскрытие парашютов и приводнение в Бенгальском заливе. Хотя полёт будет беспилотным, на борту будет находиться человекоподобный робот Вьомитра (Vyomitra, «космический друг» на санскрите) для проверки технологий.
Параллельно с подготовкой капсулы ISRO проводит испытания двигателя для ракеты-носителя «Гаганьян», а также системы аварийного спасения и процедур возвращения. Один из четырёх астронавтов, отобранных для миссии, лётчик-испытатель ВВС Индии Шубханшу Шукла, проходит подготовку в американской компании Axiom Space для двухнедельной миссии на МКС в апреле этого года.
В своих космических миссиях страна уже успешно осуществила посадку на Луну в рамках миссии «Чандраян-3» и запустила солнечный зонд «Адитья-1» к точке Лагранжа L1 системы Земля-Солнце. Теперь Индия поставила амбициозные цели: создать орбитальную космическую станцию к 2035 году и отправить астронавтов на Луну к 2040 году.