35,9—46 % в популяции испытали как минимум одну паническую атаку в течение жизни. 10 % в популяции испытывают эпизодические атаки без каких-либо последствий. Паническое расстройство встречается приблизительно у 1-5 % взрослого населения. Факторами риска являются женский пол и тревожность, имевшая место в детском возрасте.
ПА у женщин встречаются в 3-4 раза чаще, чем у мужчин. Это может быть связано с влиянием гормональных факторов. В частности, более высокий уровень тестостерона у мужчин предрасполагает к более активной и агрессивной реакции в ситуации стресса, в то время как у женщин чаще возникает страх. С другой стороны, у мужчин наличие ПА может остаться незамеченным при консультировании, поскольку у мужчин оно чаще вызывает возникновение алкогольной зависимости как способа снижения тревожности, по этой причине пациент обращается за помощью по поводу проблем с потреблением алкоголя, а не по поводу ПА.
ПА наиболее часто начинается в возрасте от 15-25 лет, с преобладанием в группе 25-44 года. Если ПА возникает в более старшем возрасте, симптоматика криза обычно менее выражена (2-4 симптома), однако эмоциональная реакция пациента может быть интенсивной. Иногда выясняется, что ПА, возникшая в пожилом возрасте, является рецидивом или обострением ПА, имевших место в более молодом возрасте.
Симптомы ПА могут быть сходны с симптомами опасных заболеваний, по этой причине они вызывают у пациента страх инфаркта, инсульта и т. д. Например, около 25 % пациентов, обращающихся в отделение неотложной медицинской помощи по поводу болей в груди, на самом деле страдают паническими атаками.