Щелочная вода характеризуется высоким уровнем pH, обычно в диапазоне 8−9, что делает ее менее кислой по сравнению с обычной питьевой водой, имеющей нейтральный pH около 7. Она может образовываться естественным путем, проходя через минерализованные породы, либо искусственно — посредством электролиза. Щелочная часть насыщена такими минералами, как кальций, магний и калий.
Однако, как поясняет Саломе Крюгер, профессор питания из Центра передового опыта в области питания в Северо-Западном университете в Потчефструме (Южная Африка), после попадания в желудок щелочная вода теряет свои свойства. Высокая кислотность желудочного сока (pH 1,5−3,5) нейтрализует щелочной эффект. Реакция между бикарбонатом и желудочной кислотой превращает воду в обычную с выделением углекислого газа.
Минералы из воды всасываются в тонком кишечнике, после чего попадают в кровоток, где уровень pH поддерживается в строго заданном диапазоне (7,35−7,45) благодаря работе почек и легких. Любой избыток минералов фильтруется почками и выводится из организма, что делает влияние щелочной воды на общий pH тела минимальным. «Ощелочить» организм невозможно, в том числе, при помощи щелочной воды: рН внутренних сред поддерживается при помощи специальных буферных систем.
Научные исследования, посвященные щелочной воде, ограничены и зачастую дают противоречивые результаты. Лабораторные эксперименты показали, что щелочная вода способна уменьшить повреждение тканей при пищеводном рефлюксе — обратном забросе желудочного сока в пищевод. С другой стороны, снижение кислотности желудочного сока может нарушить процесс переваривания пищи, что нежелательно. Исследования на животных выявили некоторые потенциальные плюсы употребления щелочной воды — увеличение продолжительности жизни и снижение массы тела. Но механизмы этих эффектов неясны, а их применение к людям остается под вопросом.
Некоторые наблюдательные исследования отмечали, что у женщин, регулярно употребляющих щелочную воду, были ниже показатели индекса массы тела, уровня сахара в крови и давления. Однако такие женщины имели более высокий уровень дохода, лучше питались и были более физически активны — эти факторы гораздо сильнее влияют на здоровье, чем простой выбор воды.
Что касается обеспечения гидратации организма, доказательства того, что щелочная вода лучше справляется с этой задачей чем обычная, также неоднозначны. Одно исследование 2016 года зафиксировало снижение вязкости крови у людей, употреблявших щелочную воду, что теоретически может свидетельствовать о лучшем уровне гидратации. Однако другие исследования, напрямую измеряющие показатели гидратации, не выявили значительных различий между обычной и щелочной водой.
Потенциальная польза щелочной воды может быть связана не столько с ее pH, сколько с содержанием электролитов, которые могут уменьшать окислительный стресс и мышечные повреждения у спортсменов после интенсивных тренировок. Но эти данные все еще требуют дальнейшего изучения.
Вместе с тем употребление воды с pH выше 9 может быть небезопасным для людей, принимающих препараты, снижающие кислотность желудка. Кроме того, избыточное количество минералов может нарушить баланс микроэлементов у людей с заболеваниями почек. Некоторые щелочные воды содержат бикарбонат натрия, что может приводить к избытку натрия в рационе.
Таким образом, доступные данные показывают, что щелочная вода вряд ли имеет существенные преимущества перед обычной питьевой водой, а ее употребление может быть связано с определенными рисками, которые важно учитывать.
Ранее ученые назвали неочевидное преимущество газированной воды для худеющих.