ПА характеризуется эпизодическими, неожиданными приступами страха, которые не ограничиваются какой-либо определённой ситуацией. Для них характерно быстрое нарастание сильного страха (страх обычно достигает пика менее чем за 10 минут). ПА могут возникать как на фоне уже существующей тревожности, так и в спокойном состоянии. Часто пациент испытывает страх по поводу возможного возникновения ПА. «Диагностическое и статистическое руководство по психическим расстройствам» (DSM-5)указывает, что для установления диагноза ПА должно наблюдаться как минимум 4 из следующих симптомов: Нарушения сердечного ритма и увеличение частоты сердечных сокращений
Ощущение нехватки воздуха или затрудненное дыхание
Боль или дискомфорт в грудной клетке
Тошнота или неприятные ощущения в животе
Ощущение головокружения, неустойчивости, лёгкости в голове или предобморочное состояние
Ощущение жара или холода в теле
Парестезии (онемение или покалывание) в конечностях
Ощущение дереализации (чувство нереальности происходящего) или деперсонализации (чувство отстранённости от самого себя)
Страх потерять контроль над собой или сойти с ума
Если в момент приступа наблюдается менее 4 из этих симптомов, употребляется термин «ограниченный симптоматический припадок»или «малый приступ». Малые приступы могут иметь место с частотой до нескольких раз в сутки.Большие приступы возникают реже, чем малые.
Наиболее выраженным проявлением ПА являются нарушения дыхания: отмечается затрудненное дыхание, чувство нехватки воздуха с одышкой и гипервентиляцией (возможно рефлекторное апноэ, что является ещё одним фактором усиления стресса). Пациенты часто говорят, что у них «перехватило горло», «стало душно», «перестал поступать воздух». Часто в состоянии ПА пациент открывает окно, поскольку ощущает нехватку свежего воздуха. ПА может начаться с ощущения удушья, что в свою очередь может вызвать страх смерти.
Нарушения в сердечно-сосудистой системе проявляются усиленным сердцебиением, пульсацией, ощущением перебоев сердечного ритма, «замиранием» сердца, дискомфортом и болями в грудной клетке. Увеличивается частота сердечных сокращений. Боли в области сердца при ПА могут продолжаться часами и иррадиировать в левую руку, могут объективно наблюдаться нарушения ЭКГ
Реже наблюдаются желудочно-кишечные расстройства, такие как тошнота, рвота, отрыжка, неприятные и болевые ощущения в эпигастрии. В конце приступа может появиться полиурия.
При ПА также могут иметь место звон или шум в ушах, неприятные ощущения в области шеи, головная боль, неконтролируемый крик или плач. Эти симптомы не входят в число вышеуказанных 4 симптомов, необходимых для установления диагноза ПА. ПА может сопровождаться подъёмом артериального давления, иногда довольно значительным, а также колебаниями артериального давления. Объективно у пациента наблюдается изменение цвета лица. Приступы длятся обычно 20—30 минут, реже — около часа. Частота приступов варьируется от нескольких в день до одного раза в месяц, однако чаще всего имеет место 2-4 приступа за неделю.
Существуют следующие разновидности ПА (в зависимости от преобладания тех или иных симптомов):
- типичные — с большинством вышеуказанных симптомов;
- «гипервентиляционные» — с ведущими гипервентиляционными нарушениями, усиленным дыханием, рефлекторным апноэ, парестезиями, болями в мышцах, связанных с респираторным алкалозом;
- «фобические» — фобический страх интенсивнее физических симптомов. Такие ПА возникают в ситуациях, потенциально опасных, по мнению больного, для возникновения ПА;
- «конверсионные» — доминирует истеро-конверсионная симптоматика, нередко с сенестопатическими расстройствами, при этом паника выражена слабо;
- «деперсонализационно-дереализационные» — с ощущениями нереальности восприятия себя или окружающего.
Для лиц, страдающих ПА, характерно избегание ситуаций, которые, с точки зрения пациента, могут вызвать приступ, например:
- употребление продуктов, содержащие кофеин или алкоголь;
- физические усилия;
- сексуальный акт;
- пребывание в помещении с высокой температурой или влажностью, в тесном помещении, в темноте или с закрытыми окнами и дверями;
- проявление гнева, участие в конфликтах или дискуссиях;
- просмотр фильмов, вызывающих сильные эмоции;
- одежда с высоким воротником или шарф на шее;
- объект на лице, теоретически способный затруднить дыхание;
- ситуации, вызывающие головокружение.
Также может возникнуть агорафобия(избегание открытых пространств или скопления людей) или клаустрофобия(страх оказаться в закрытом пространстве, откуда трудно быстро выйти в случае ПА, например, страх находиться в лифте, автобусе, вагоне метро, в тоннеле)
Ночные панические атаки
При этом типе ПА пациент просыпается в состоянии паники, у него наблюдается состояние тревожности и нервного возбуждения, а также типичные симптомы ПА (сердцебиение, нарушение дыхания, и т. д.). Это не связано с нарушениями на уровне фазы быстрого сна, что отличает ночные ПА от приступа ночного ужаса или страха, вызванного кошмаром. ПА возникает в фазе медленного сна (обычно в позднем периоде 2-й стадии или раннем периоде 3-й стадии), тогда как кошмары возникают в фазе быстрого сна.
У 44-72 % пациентов, страдающих паническим расстройством, как минимум один раз имела место ночная ПА. У 30-45 % пациентов с паническим расстройством ночные ПА происходят регулярно. Если у пациента бывают ночные ПА, то, как правило, они имеют место и в дневное время. В более редких случаях преобладают ночные ПА. В большинстве случаев ночная ПА имеет место через 1-3 часа после засыпания. Обычно ночные ПА продолжаются несколько минут. Изредка может произойти несколько ПА за ночь. После этого пациенту трудно уснуть. Ночные ПА могут привести к тому, что пациент боится уснуть и откладывает время отхода ко сну; в результате может возникнуть хроническая бессонница.