Ирина проснулась от ощущения, будто кто-то незримый дёргает за ниточку её сознания, вытягивая в новый день, снова полный обязанностей. Практически каждое утро, она просыпалась раньше будильника.
Ей было тридцать четыре, но утренние пробуждения всегда напоминали ей детство, когда мама заходила в комнату и приговаривала:
— Ирочка не проспи, хорошие девочки никогда не опаздывают. Ты должна быть лучшей, Ира. Самой лучшей.
Эти слова сопровождали её всю жизнь, как негромкий, но постоянный фон.
Она лежала в постели. В голове крутились обрывки задач, встреч, разговоров. Кто-то, возможно, уже ждал её. За дверью. За окном. В сообщениях на телефоне. В комментариях в социальных сетях. "Не подвожу ли я кого-то?" — этот вопрос вспыхивал с новой силой каждое утро.
Она посмотрелась в зеркало. Картинка была почти идеальной — ее густые волосы, уложенные так, как было нужно, деловой костюм сидел идеально. Всё по плану. Всё, как должно быть.
В квартире было тихо. Её семейная жизнь закончилась год назад, после развода. Тогда ей казалось, что потеря супруга разрушит её, но этого не произошло, мама поддержала её. Ирина не была уверена, что это было её решение, никаких претензий к бывшему мужу она не вспоминала. Наоборот, иногда ей казалось, что всё было хорошо и тепло. Но на долго она не задумывалась об этом. Вместо этого она погрузилась в работу и в попытки соответствовать ожиданиям руководства.
Сейчас у неё не было ни семьи, ни близких отношений. Но была подруга, коллеги, соседи. Ире было важно, как они оценивали её. Внешний вид, поступки, успехи. А она делала всё, чтобы эти оценки были положительными. В целом так и было и она не редко слышала похвалу в свой адрес. Но иногда ей казалось, что эти слова адресованы кому-то другому, не ей. В эти моменты она словно оставалась в сторонке, как зритель.
Ирина налила себе чай и уселась у окна. Она вспомнила вчерашний разговор с Дашей. Подруга, единственный человек, с кем Ирина могла позволить себе быть чуть более честной, неожиданно сорвалась:
— Я не знаю, кто ты на самом деле! — выкрикнула она.
— Ты всегда так стараешься угодить всем вокруг. Ты хоть раз говорила в своей жизни, что думаешь, по-настоящему?
Эти слова словно обожгли. Ирина тогда просто улыбнулась, привычно мягко, как всегда, чтобы не обострять конфликт. Но внутри что-то надломилось. Она давно замечала за собой, эту боязнь задеть кого-то своим мнением. Она была той, кто всегда подстраивается. «Почему я не могу?» — крутились в голове мысли.
Она встала и прошлась по квартире. Взяла в руки старую фотографию со стола — вот они с Дашей на море этим летом, стоят прям на пляже. Дашка смеётся, обняв Ирину за плечи, а та чуть сутулится, едва заметно улыбаясь, как будто и тогда пыталась соответствовать чему-то.
— Она ведь права, — вдруг пришла мысль.
— Я даже тогда притворялась, что мне всё нравится. Даже когда мне не хотелось купаться, я шла в воду, чтобы не обидеть её.
Ирина бросила фотографию обратно на стол. Внутри вскипела смесь обиды, злости, раздражения и тоски.
Она подошла к зеркалу. Её отражение смотрело на неё, как будто ожидая ответа. Она провела пальцами по волосам, поправила локон.
— Всё ли я делаю правильно? — мелькнуло в голове. Этот вопрос преследовал её всю жизнь.
Она вспомнила мать, её строгий голос и пристальный взгляд.
— Ты должна быть лучшей, Ира. Самой лучшей. Ира, ты достойна большего. Зачем тебе такой человек рядом? Андрей тебе и в подметки не годится. Посмотри, как на вас смотрят соседи. Он тебе не пара. Найди другого.
Ирина закрыла глаза.
— Я всегда старалась. Всегда. Но что я получила взамен? Я же пустое место, если кто-то не похвалит меня. Почему я так боюсь, что кто-то подумает обо мне плохо? Почему каждое слово, взгляд, комментарий для меня важны?
Она вдруг почувствовала, что земля уходит из под ног, что ради мнения мамы, посторонних людей, она разрушила отношения и свою семью.
— Как это произошло? Как я могла не защитить того, кто мне был дорог?
Телефон завибрировал на кухонном столе, звонила мама. Она посмотрела на него, но не взяла. Внутри возникло странное чувство оторвать эту невидимую цепь, которая держала её.
«Ты где?» — появилось сообщение от мамы. И сразу же ниже:
«Сильно переживаю, надеюсь ты никого не подведёшь!»
Ира посмотрела в окно. За окном мир казался живым — шумный город, люди на улицах, которые, как ей казалось, были все такими яркими и целеустремлёнными. Они двигались, не оглядываясь, и её это пугало. Она завидовала их уверенности. Им не нужно было каждый раз искать, кому им понравится. Они были самодостаточными, как бы свободными от чужих мнений.
А она... Она была как лист на ветру, постоянно подчиняясь его движениям. Её жизнь складывалась из одобрений. От родителей. От друзей. От коллег. Если они не видели её, не хвалили её, не называли её сильной, доброй, успешной — тогда её существование теряло смысл.
— Ты такая умная, Ирина!
А она только кивала, но внутренне что-то взрывалось от страха. А что если они все врут? А что если я недостаточно хороша? Что если все эти похвалы пусты, и, если они вдруг исчезнут, я же даже не буду знать, кто я!
Она встала, подошла к зеркалу и снова взглянула на своё отражение. Это было просто изображение. Образ, который она нарисовала для всех, но сама не верила в него. Тот, кто стоял перед ней, это не она, а чужие ожидания. Она уже давно научилась игнорировать свои собственные желания, заменив их тем, что ожидают от неё. Ей казалось, единственный человек, который пытался разглядеть её настоящую, был её муж. Может быть ему это удавалось, но Ира, не знала, какая она настоящая.
Отключив телефон, она огляделась вокруг. Это был её дом, её жизнь. Но всё, что она чувствовала, — это тревога. Всё, что она создавала, было для кого-то постороннего и теперь, глядя на всё это, чувствовала себя беспомощной. Кто она, если все эти штампы и «похвалы» исчезнут? Что останется?
— Я не могу жить так дальше. Не могу жить на поводке чужих ожиданий.
Ирина поднялась, вышла из квартиры и спустилась на улицу. Ей захотелось просто прогуляться. Без цели. Просто так.
Она шла по улице, вдыхая прохладный утренний воздух. Ей было непривычно и странно. Но где-то в глубине души она чувствовала, что как только она перестанет искать чужое одобрение, то начнет находить себя.
Её взгляд задержался на витрине кафе. Яркая вывеска звала на чашечку горячего капучино с хрустящим круассаном. Запах свежей выпечки и кофе показался уютным, но она вдруг подумала: «А чего хочу я?» Этот вопрос прозвучал внутри так ясно. Она отвернулась от витрины, улыбнулась про себя и пошла дальше.