В декабре 1941 года единственным видом транспорта в блокадном Ленинграде оставался автомобиль. 20 ноября прекратилось движение троллейбусов, 8 декабря — трамваев. При этом большой проблемой для действующей транспортной системы стало отсутствие нефтяного топлива. Его запасы подошли к концу и не пополнялись в нужном объеме.
Спасением стал светильный газ и газогенераторные машины, или, как тогда их называли, «газгены». Как это работало?
Основным топливом для таких машин служили сухие древесные чурки. Водитель закладывал их в специальный бункер, дерево сгорало, образовавшийся газ «двигал» машину.
Грузовики с газогенераторными системами «топили» каждый час. Установку регулярно чистили от остатков сгорания. Тем не менее такие машины были спасением для жителей блокадного Ленинграда. Благодаря «газгенам» транспортная система города продолжала функционировать даже в условиях острого дефицита топлива.
Увидеть восстановленные образцы газогенераторных автомобилей военных лет, в том числе легендарную полуторку, можно в экспозиции патриотического объединения «Ленрезерв» в Санкт-Петербурге.