Чем там бредили в Средневековье люди? Нет-нет, #КнигаРастений говорит не про безумцев, сжигающих хорошеньких рыженьких дам на кострах инквизиции. И не про кучу одетых в бренчащие латы мужиков, отправляющихся куда-то в далекую даль искать свое счастье на Святой земле. Мы имеем в виду алхимиков, целью которых было создание философского камня – субстанции, якобы превращающей все что угодно (даже нелицеприятное) в золото. С тех пор многое в мире изменилось. Скатертью-самобранкой, сапогами-скороходами и гуслями-самогудами (особенно в час ночи в спальном квартале) уже никого не удивишь. А вот как обстоят дела с философским камнем?
Добыча золота – до сих пор трудное и неприятное дело. Нужно находить месторождения, разрабатывать их, загрязнять окружающую среду.... Но что, если нам помогут во всем этом те товарищи, которые и так постоянно находятся в земле, – растения? Именно эта мысль как-то пришла в голову ботанику Алану Бейкеру. С 1970-х годов он изучал взаимодействие растений с почвой, на которой они растут. Его внимание привлекли растения-гипераккумуляторы – организмы, произрастающие на почвах с критически высоким содержанием металлов. В процессе жизнедеятельности эти товарищи накапливают в себе просто огромные (по меркам живых существ) концентрации химических веществ. Зачем они это делают, все еще неизвестно. По некоторым предположениям, растения своей «изюминкой» отпугивают травоядных, боящихся сломать зубы о такую травку.
Но Бейкер вовсе не думал жевать эти растения. Ученый поступил куда хитрее: с командой он арендовал на Борнео клочок земли, где начал выращивать деревья-гиперакуммуляторы Pycnandra acuminata. Собирали эти растения не абы что, а никель – один из самых дорогих металлов на рынке. Содержание его в соке было настолько высоко, что соединение окрашивало жидкость в бирюзово-зеленый цвет. Неудивительно, ведь содержание металла в ней достигает 25 % сухого вещества! Первые эксперименты, впрочем, были поставлены в Орегоне в 1996 году – в сотрудничестве с американским агрономом Руфусом Чейни. Его имя носит теперь одно из деревьев на плантации на Борнео.
Извлеченный из растений сок команда Бейкера обжигала в печи. Результатом работы стало около 25 килограммов цитрата никеля, который при должной очистке можно загнать за неплохую сумму на рынке. «Но подождите, – скажет наш уважаемый читатель. – Это же никель, а не золото! Значит, растения могут выкачивать не все металлы?»
Дело в том, что разные виды растений способны аккумулировать разные химические соединения. Для золота, например, таким «магнитиком» стала... горчица. Геохимик Крис Андерсон придумал высаживать ее на отвалы около месторождений, содержащие золотые частицы. Горчица, конечно, не впитывает в себя микрочастицы золота, но если полить отвалы специальным агентом, делающим золото растворимым, то в виде таких комплексов ионы золота усваиваются и накапливаются растениями. Вот только подобрать агент и условия кислотности ох как нелегко, да и содержание золота оставляет желать лучшего: все-таки, в отличие от никеля в пикнандре, для которой это естественная адаптация к необычным почвенным условиям, золото не является привычным фактором для растений – и со временем они начинают хиреть на такой «диете». В общем, технология пока сырая, ее еще нужно развивать.
Видимо, философский камень пока силой прогресса не создан. Но #КнигаРастений верит, что за великими химиками и за не менее великими растениями стоит великое золотое будущее.