Нина Алексеевна всегда радовалась звонкам сына. Обычно они общались по вечерам и непривычное обеденное время, в которое смартфон заиграл мелодию из мультфильма, так любимого Олегом в детстве, немного насторожил женщину.
– Мама, ты можешь мне помочь? – раздалось после короткого обмена приветствиями.
– Конечно, сынок, говори: чем помочь?
– Родители Маши приезжают через 2 недели. Им надо в наш город по делам. У Петра Васильевича, как я по намёкам тёщи понял, что-то нехорошее подозревают, и ему дали направление в больницу. Тёща только сегодня позвонила и прямо огорошила меня новостью о том, что они скоро приедут к нам. Мы-то с Машей уже через неделю в отпуск улетать должны.
– Не поняла, Олег. Вера Александровна что, тебя и Машу попросила никуда не уезжать, чтобы вы их встретили?
– Нет, мама. Как бы даже наоборот. Вера Александровна не хочет дочку волновать и попросила, чтобы я про больницу и обследования ничего Маше не говорил. Сказала, что даже к лучшему, что мы уезжаем, и не надо будет как-то скрывать походы в больницу от дочери.
– Ну, в принципе, Веру Александровну можно понять. Надо же сперва проверить всё. Может, тревога ложная. У Петра Васильевича ничего страшного не обнаружат, а Машенька себя накрутит, изнервничается.
– Точно, жена у меня такая. Вот Вера Александровна и решила сказать дочери, что приезжает просто отдохнуть, по магазинам, театрам и музеям погулять, а мне тёща призналась о настоящей цели приезда только из-за боязни моего жёсткого отказа. Она почему-то решила, что я запрещу ей и Петру Васильевичу жить в нашей квартире.
– Плоховато она тебя знает, но, наверное, это даже к лучшему, а то бы манипулировала тобой направо и налево, – мягко улыбнулась Нина Алексеевна и спросила: – Так чем я могу помочь, Олег?
– Как ты уже поняла, тёща принципиально не хочет снимать номер в гостинице или отеле, и хочет поселиться у нас. Маша, конечно, против не будет. В общем, надо комплект ключей Вере Александровне передать.
– Всего-то? Передам, конечно.
– Только, мама, прошу тебя: Маше не проговорись, что её родители по тревожному поводу приезжают.
– Не волнуйся сынок. Передай Вере Александровне, чтобы она мне позвонила и сообщила точную дату и время приезда. Если твой папа будет не занят, он за ними приедет на вокзал.
***
После того, как мамы Олега и Марии согласовали все детали предстоящей встречи, Нина Алексеевна стала готовиться. Она была воспитана так, что гостей всегда встречала хлебосольно. Вот и родителей невестки она планировала приветить по своему обычаю. Андрей Иванович помог с уборкой квартиры, хотя и ворчал:
– Ой, Нина, у нас и без этого порядок. И вообще, не президента же с супругой встречать собираемся, и не программу, где селёдка-ведущая углы белым платочкам протирает. Не переживай ты так! Никто не будет рассматривать всё под микроскопом. Посидим немного, ключи вручим, и я сватов отвезу. Чего ты волнуешься?
Однако успокоить Нину Алексеевну было непросто. К счастью, сваты планировали приехать в полдень воскресенья, и у женщины хватило времени организовать достойную, на её взгляд, встречу. Она приготовила два вида салата. Сырную тарелку на стол поставила. Колбасу и овощи нарезала. Из ветчины накрутила рулетики. На горячее решила пельмени подать: и сытно, и вкусно, и по-домашнему.
Встречая сватов, женщина нисколько не кривила душой и гостеприимно приглашала:
– Будьте как дома. Освежайтесь и проходите, пожалуйста, на кухню. Пообедаете, отдохнёте с дороги, а потом вас Андрей отвезёт в квартиру детей.
Пётр Васильевич кивнул и отправился в ванную комнату мыть руки, а Веру Александровну предложение сватьи настолько сильно удивило, что она переспросила:
– Нина Алексеевна, мы что, на кухне обедать будем?
– Да. Мы, наконец, через 5 лет после переезда решились гарнитур на заказ сделать, чтобы всё было так, как мне хочется, и теперь у нас там просторно и уютно.
Выражение, мелькнувшее на лице Веры Александровны, Нина Алексеевна расшифровать не смогла, но долго думать над этим ей было некогда. Она потчевала гостей и вместе с мужем постепенно создала за столом непринуждённую атмосферу.
Пётр Васильевич, появившись в квартире мрачным и погружённым в переживания, понемногу как будто отогрелся душой в компании родителей зятя. Пока он общался с Андреем Ивановичем на типично мужские темы, Нина Алексеевна по просьбе сватьи делилась с ней рецептом теста для пельменей, которые так понравились Петру Васильевичу.
Когда гости собрались уходить, хозяйка достала из холодильника и протянула им объёмный пакет:
– Тут я немного еды собрала, а то у ребят, наверняка, ничего готового нет. Кстати, если в больнице будут какие-нибудь заминки, звоните, будем искать выходы на врачей. Город у нас хоть и большой, но всё равно можно найти общих друзей, приятелей или знакомых. Чем сможем, тем, как говорится, с радостью поможем.
***
Вера Александровна как будто была всем довольна, но, оказавшись в квартире дочери и зятя, принялась ворчать, обращаясь к мужу:
– Просто безобразие.
Петру Васильевичу не удалось узнать, чем же так недовольна его жена, потому что в этот момент раздался звонок от дочери. Маша интересовалась, как доехали и устроились родители, и вскоре мужу, поневоле слышавшему разговор, открылась причина ворчания Веры Александровны:
– Ты представляешь, дочка, нас на кухне посадили обедать!
– И что? Ни за что не поверю, что у Нины Алексеевны была невкусная еда!
– Мария! Как ты не понимаешь? Это же просто какое-то неуважение к гостям. Она бы ещё в санузле стол накрыла! Нонсенс! Кухня – своего рода служебное помещение, основное предназначение которого – приготовление пищи. Ну, плите, холодильнику и посудомоечной машинке там самое место, это да. Но никак не для гостей. В крайнем случае, кухня подходит для того, чтобы там завтракали или ужинали члены семьи. Дочь, ты разве не понимаешь, что принимать гостей на кухне значит оскорблять их. Это фактически отнесение к людям второго сорта.
– Мама, мне кажется, ты утрируешь и даже сама себе противоречишь. Если на кухне едят только члены семьи, то и допуск гостей на эту территорию показывает, что они близки хозяевам. Это уж, при всём к тебе уважении, никак оскорблением не назвать. Даже напротив. Знак высокого доверия! К тому же, у Нины Алексеевны на кухне просторно, и вполне можно даже танцы при желании устраивать.
Веру Александровну раздражали и возражения дочери, и её голос, с весёлыми смеющимися нотками, и то, что она защищала свекровь, а не свою мать. Так что обиженная женщина поспешила завершить разговор:
– Ой, всё с тобой понятно, Маша. Развлекайся дальше и подумай: в чём ты неправа!
Завершив разговор с дочкой, Вера увидела, что Петя, пристроившись на диване, заснул. Решив не тревожить его, женщина вышла из комнаты и, разбирая на кухне сумку с гостинцами сватьи, позвонила своей младшей сестре Анне, чтобы поделиться своим недовольством.
Поток жалоб Вера украсила небольшим хвастовством:
– Вот я никогда гостей не заставляю на кухне сидеть. Какой бы не была усталой, но всегда ношу тарелки с угощениями в гостиную, а потом обратно. Потому что уважаю тех, кого принимаю в своём доме!
Аня язвительно заметила сестре:
– Вера, а знаешь, почему? Вовсе не из убеждения о том, что кухня – служебное помещение. Просто там у тебя тесно! Даже когда туда просто кошка заходила, уже места ни для кого не оставалось! Куда ни повернёшься – непременно обо что-нибудь ударишься. Так что – не завидуй своей сватье, у которой метраж кухни позволяет там сидеть гостям, и ей не приходится бегать по квартире шустрым электровеником с тарелками, вилками-ложками и прочей утварью.
– Ну, и язва же ты, Анька! Я думала, что хотя бы ты меня поддержишь. Маша тоже ничего крамольного в поступке Нины Алексеевны не увидела, но ей позволительно. Она ещё молодая, не понимает всех нюансов семейной дипломатии. Если нас приняли на кухне, значит, нас не уважают.
– Вера, чего ты завелась? Да ты вспомни: всегда самые задушевные разговоры как раз на кухне случаются. По-моему, ты просто не знаешь, к чему придраться, вот и зацепилась за повод, явно с трудом найденный. Или ты и на меня обижаешься, когда мы с тобой чаи на моей кухне гоняем? Тоже считаешь, что я тебя оскорбляю злонамеренно?
– Одно дело – чай с сестрой на кухне пить, и совсем другое – гостей там принимать. Неужели и ты разницу не видишь?
– Не вижу, Вера! Если в кухне не стоит дым коромыслом, если есть место, чтобы всем разместиться за столом с комфортом, то почему бы там не посидеть? И хозяйке хлопот меньше, между прочим.
– Ладно, и с тобой всё понятно. Пока! – поспешно попрощалась Вера и нажала отбой.
Очень обидно, когда самые близкие люди не понимают и не разделяют её точку зрения, но свой же ум никому не приставить!
***
Благодаря знакомствам Веры и Андрея, обследование Петру Васильевичу провели тщательно и без волокиты. Врачи опровергли подозрения на опасный диагноз, и хотя мужчине требовалось лечение, но оно казалось пустяковым по сравнению с мрачными предположениями.
Накануне отъезда сватов Нина Алексеевна по телефону пригласила их на обед:
– Вы к нам с утра приезжайте. У меня с Андреем выходной. Хоть посидим нормально, а то у нас, как назло, на работе аврал был, у вас тоже всё в плотном режиме. Пообщаемся спокойно, ключи передадите, и я с Андреем вас на вокзал провожу.
Веру Александровну такое бурное радушие сватьи поставило в тупик, и она не нашла в себе сил высказаться о том, что приём на кухне её сильно покоробит. Собственно, эти посиделки, на удивление, не вызвали в ней никаких отрицательных эмоций. В самом деле, очень уютная кухня у сватов – есть где разгуляться, и всё как-то по-умному оборудовано.
Когда наступило время ехать на вокзал, мужчины вышли из квартиры первыми. Вера Александровна, замявшись у порога, искренне поблагодарила сватью:
– Спасибо за приём и за поддержку.
– Ой, да пустяки, Вера Александровна! Приезжайте в гости! Мы всегда будем рады, не чужие же люди, а когда внуки появятся, и вовсе станем кровными родственниками.
По дороге домой Вера Александрова прикидывала, как бы и ей расширить полезную площадь своей кухни. Например, можно стиральную машинку оттуда переместить, или холодильник. Однако подходящие варианты никак не находились, и женщина решила оставить всё стоять на своих местах. Ведь, на самом-то деле невестка и сестра правы: какая разница, где принимать гостей, если они – желанные и дорогие?