— Лена, ты не против, если я отвезу Артёма на футбол? — Виталий, накидывая куртку, уже искал ключи от машины.
— Опять? — Лена не обернулась, продолжая резать овощи. — Это уже третий раз за неделю.
— Ну он же мой сын, — устало вздохнул Виталий. — Я обещал Свете, что помогу. Она одна с двумя детьми.
Лена сжала нож так, что побелели пальцы.
— А я одна с домом, работой и нашими общими планами. Ты это понимаешь?
— Лена, не начинай. Это не соревнование. Ты же знала, что у меня есть дети.
— Я знала, что у тебя есть дети, но не знала, что у тебя всё ещё есть жена.
Эти слова задели Виталия. Он повернулся к жене, его глаза стали холодными:
— Это не твое дело, Лена.
Она молча кивнула, стараясь удержать слёзы.
Когда Лена вышла замуж за Виталия, она понимала, что прошлое всегда будет рядом. Его бывшая жена, Светлана, воспитывала их двоих сыновей — пятилетнего Артёма и десятилетнего Максима. Виталий был заботливым отцом: он исправно платил алименты, проводил выходные с детьми, покупал подарки.
Но что-то пошло не так.
Света звонила каждую неделю, иногда несколько раз за день. Сначала просила денег "на лекарства для детей", потом — "на школу", потом "на бытовые мелочи". Просьбы перерастали в требования. Лена видела, как муж снимает деньги с карточки, и не могла промолчать:
— Виталь, я не против, что ты заботишься о детях. Но ты не замечаешь, что Света просто манипулирует?
— Лена, это ради детей! — отрезал он.
— А кто заботится о нас? О нашей семье?
Виталий отвернулся, и разговор закончился так же, как и всегда.
В воскресенье Света снова позвонила.
— Виталий, срочно нужны деньги, — в её голосе звучала паника.
— Что случилось?
— У Максима телефон украли. Без него он в школе как без рук.
— Телефон? Но у него ведь был почти новый.
— Ты же знаешь, дети... Дай ему старый свой, что ли.
Лена слушала разговор, стоя в дверях кухни. Когда Виталий повесил трубку, она не выдержала:
— Телефон? Серьёзно? У нас самих бюджет на нуле, а ты собираешься раздавать технику?
— Лена, перестань. Это разовая просьба.
— Разовая? Виталий, она каждый месяц что-то просит. А ты ничего не видишь!
Он посмотрел на жену с раздражением:
— Лена, если тебе так тяжело, может, ты ошиблась в выборе мужа?
Она застыла. Эти слова больно ударили по её самолюбию.
Вечером Лена позвонила подруге Наташе, чтобы выговориться:
— Я просто устала, понимаешь? Такое чувство, что я вечно на втором месте.
— А ты пробовала с ней поговорить? — осторожно спросила Наташа.
— С Светой? О чем? Она прекрасно знает, что делает. Ей выгодно держать Виталия на поводке.
— А с Виталием?
— Он не слышит меня. У него на всё один ответ: "Это ради детей".
— Лена, может, тебе стоит показать, как это выглядит со стороны?
Лена задумалась.
Через пару дней Света позвонила снова:
— Виталий, нам нужно купить шкаф в детскую. Вещи уже складывать некуда.
— Шкаф? — переспросил он. — Свет, а почему ты не можешь сама накопить?
— Ты что, не понимаешь? Все расходы на мне! Ты же обещал заботиться о детях!
Виталий вздохнул:
— Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
Лена молча стояла рядом. Когда он положил трубку, она спросила:
— Шкаф? Виталий, у нас на квартиру не хватает. Ты собираешься ещё и мебель покупать?
— Лена, прекрати. У детей действительно проблемы с вещами.
— У нас тоже проблемы. Но ты не замечаешь, потому что твоя бывшая жена всегда громче.
— Это не справедливо, Лена.
— А справедливо — забывать о своей нынешней семье ради прошлой?
Её слова зависли в воздухе.
Через неделю Лена решилась на разговор со Светой. Она встретила её возле школы, куда пришла забирать детей.
— Лена? Что ты здесь делаешь?
— Света, я хочу поговорить.
Светлана усмехнулась:
— О чём?
— О Виталии. О нас.
— А что о вас? Это вы у него на втором плане, если что. Его семья — это я и дети.
Лена почувствовала, как вспыхнула от злости, но взяла себя в руки:
— Света, твои дети — его дети. И я это понимаю. Но ты слишком часто пользуешься его добротой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Может, стоит перестать звонить ему за каждой мелочью?
— А ты кто, чтобы мне указывать?
— Я его жена.
Светлана замолчала.
— Лена, — наконец произнесла она. — Ты думаешь, я просто так всё это делаю? Ты не знаешь, каково это — растить двоих детей одной.
— Нет, не знаю, — ответила Лена. — Но знаю, каково это — жить с мужем, который думает, что должен спасать весь мир, кроме своей семьи.
Эти слова заставили Светлану задуматься.
Когда Лена вернулась домой, Виталий ждал её с недовольным видом:
— Ты встречалась со Светой?
— Да.
— Какого черта, Лена?
— Виталий, я устала быть той, которую ты всегда оставляешь позади.
Он замолчал.
— Света сказала, что ты всегда будешь выбирать их. Что я для тебя — ошибка. Это правда?
— Нет, конечно, — быстро ответил он.
— Тогда докажи. Покажи, что наша семья для тебя важнее.
Её голос дрожал, но она продолжала смотреть ему в глаза.
Прошло два дня. Виталий вернулся домой с работы, держа в руках коробку.
— Что это? — удивилась Лена.
— Телефон. Я купил его для Максима.
Лена разочарованно выдохнула.
— Но он останется у нас.
— Что?
— Да. Я сказал Свете, что больше не буду решать её мелкие бытовые проблемы. Пусть обращается только в экстренных случаях.
Лена не могла поверить своим ушам:
— Ты серьёзно?
— Да. Лена, ты права. Я слишком долго держался за прошлое. Теперь я хочу сосредоточиться на нас.
Она улыбнулась и почувствовала, как напряжение, копившееся месяцами, начинает уходить.
— Спасибо, Виталий.
— Это ты меня прости.
Через неделю Света снова позвонила, но на этот раз Виталий не взял трубку. Вместо этого он обнял Лену и сказал:
— Теперь я знаю, где моё место.
Лена улыбнулась. Она поняла, что их семья наконец-то вышла из тени прошлого.