Здравствуйте, дорогие мои читатели. Сегодня, в разгар зимы, мы с вами отправимся туда, где всегда тепло и даже жарко: в египетскую пустыню. Да ещё спустимся вглубь веков, в четвёртое столетие.
В ту эпоху в Египте процветало монашество. И наш сегодняшний рассказ будет о дивном и неприметном подвижнике, посетив которого преподобный Антоний Великий сказал:
— Горе мне, мнимый я инок, только считаю себя таковым, но по милости Божией удостоился видеть настоящего монаха.
Кем же был этот настоящий монах? Звали его Павел Фивейский. Само имя выразило его кроткую душу. «Павел» в переводе с латыни означает «малый». И правда, этот Павел умолил себя до такой степени, что о нем попросту никто не знал. Даже мудрый Авва Антоний Великий о нем ни разу не слышал. А потому был убежден, что в свои девяносто лет может считаться самым старым монахом, живущим в пустыне.
И невольно в его голову закралась такая мысль:
— Наверное, я первым поселился в этих диких краях, и, возможно, единственный из всех достиг духовных высот монашества.
В ту же минуту раздался голос с Небес:
— Антоний, есть один раб Божий, который пришел сюда прежде тебя и который совершеннее, чем ты. Если хочешь увидеть его, ступай в дальнюю пустыню, куда я тебе укажу.
Услышав такие слова, святой Антоний взял свой посох и отправился в путь. Дорога оказалась долгой и трудной. С раннего утра и до позднего вечера нещадно палило солнце и стоял нестерпимый зной. Но седовласый старец, которому уже исполнилось девяносто лет, твёрдым шагом шёл туда, куда повелел ему Бог, не останавливаясь даже на ночлег.
На рассвете третьего дня Авва Антоний натолкнулся на одинокую волчицу. Стоя вдалеке, она выла и качала головой, словно звала куда-то за собой. Авва последовал за волчицей и вскоре увидел пещеру, вход в которую заграждала тяжелая дверь.
Старец осторожно постучал, но ответа не последовало.
— Открой мне, раб Христов. Открой, — смиренно попросил Авва Антоний. — Ибо ведаешь ты, кто я и зачем пришел, потому что явил тебе это Бог. Знаю я и сам, что недостоин видеть Твое святое лицо. Разыскал я Тебя после долгих поисков и так утомился, что, наверное, умру на Твоем пороге.
Тогда Павел распахнул дверь настежь.
— Хорошо, что ты пришел, — радостно возгласил он. — Но знай, что перед собой видишь ты самого грешного и ничтожного человека. И боюсь я, не напрасно ли ты предпринял такой дальний путь?
— Сам Господь указал мне путь к тебе», — отвечал ему Авва Антоний. — Но скажи мне, как ты оказался в этих непроходимых местах?
И преподобный Павел поведал Антонию о своей жизни:
— Родился я близ города Фивы, в православной семье, — начал он свой рассказ. — Но потом царь Дейкий воздвиг жестокое гонение на христиан. И вот муж моей родной сестры, желая завладеть всем имуществом, решил донести нечестивому правителю Египта, что я христианин. Тогда оставил я все богатство и убежал в пустыню, чтобы здесь, в уединении, молиться и славить Господа.
Авва Антоний удивленно подумал: «Но ведь Дейкий правил еще до моего рождения, а мне... мне уже девяносто лет. С каких же пор живет здесь этот Божий человек? Выходит, он лет на двадцать меня старше. И только хотел спросить об этом у самого отшельника, как внезапно прилетел ворон, положил перед стариками хлеб и скрылся в воздухе.
— Это всемилостивый Господь послал нам обед, — весело сказал Павел. — Обычно я получаю полхлеба, но по случаю твоего прихода Господь удвоил дар.
Весь тот день и всю ночь провели два святых старца в тихой беседе. А потом святой Павел сказал Антонию:
— У тебя в обители есть монашеская мантия, в которую облекались многие подвижники. Принеси ее сюда и благослови меня ею.
Пока Антоний Великий ходил за мантией, прошло несколько дней, а когда вернулся, увидел, что Павел стоит на коленях с воздетыми к Богу руками.
«Наверное, весь ушел в молитву», — подумал святой Антоний. Но, подойдя ближе, нашел преподобного уже почившим.
— Так вот, о каком благословении говорил он. Выходит, этой мантией я должен буду покрыть его тело при погребении, — догадался Авва.
В ту же минуту увидел он двух львов. Они шли к пещере святого Павла и жалостно рычали. Могучими лапами львы быстро вырыли могилу и удалились в пустыню. А усопший подвижник Павел был предан земле. Ему исполнилось сто тринадцать лет.
Как жил святой Павел Фивейский неприметно, так же тихо и почил. И оставил всем нам великий урок: подлинное добро, оно всегда скрывает себя. Но Господь видит его даже в самых потаенных местах и воздает за него своими щедрыми дарами. Храни вас Бог, дорогие.
Завтра, 28 января, Православная церковь отмечает день памяти преподобного Павла Фивейского.