Сансин стояла на самом высоком пике горы, и задумчиво глядела поверх облаков. Ее мысли витали далеко от этой реальности. Томило ее сердце незыблемая тоска, только за множество веков уж и забыла она, о чем тоскует. Смутно помнила другую свою жизнь, человеческую. В этой же, духовной, каждый день наполнен напрасными хлопотами.
начало:
Когда до ее уха донеслось тихое покашливание, она скосила глаза в сторону, и заметив подобострастно склонившегося тролля, тяжко вздохнула.
-Говори. - холодно велела, взмахнув широким рукавом своего белого одеяния. И вся она была светлой, высокой и тонкой, с чарующей грацией и холодным взглядом светлых глаз. С правильными чертами лица, высокими скулами и узкими губами. Светлые волосы шелковой волной струились по спине. Вся словно не реальная, сотканная из тумана.
-Люди. - коротко прорычал тролль.
-Опять? - Сансин закатила глаза. - Где?
-Человеческий детеныш, на Тропе Смерти. - тролль скрючился, склоняясь к земле еще больше, словно стараясь стать незаметнее. Хозяйка горы людей не жаловала, это знал каждый здешний обитатель. И позволить человеку забрести так далеко вглубь на ее территорию было большим упущением. И обычно тролли куда внимательнее. Просто в этот раз человек был маленьким и слишком проворным.
-Что?! - Сансин даже на мгновение утратила свою невозмутимость, сорвалась на крик, но тут же сделала глубокий вдох. Эти люди... Нет, эти люди... Серьезно?! Зачем?? Как?? О, небеса. Она безмерно, безмерно, безмерно устала от этого.
Нет, она уже привыкла, что эти людишки шастают по ее горе, как у себя дома! Да она так-то и не против! Даже расчищает завалы, успокаивает горные реки, держит подальше от троп диких зверей и горно-лесную нечисть. Но ведь они на этом не успокаиваются! Они постоянно лезут в неприятности, а потом обвиняют во всем ее! Это... это... Немыслимо! Сами лезут в опасные места, а потом жалуются, что костей не соберешь!
Разгневавшись, она бросилась на тропу, изо всех сил пытаясь усмирить свой гнев. Вредить людям ей было нельзя. От этого уменьшались силы и портилось настроение. Но эти людишки... Порой они не оставляли ей выбора!!
Тропа смерти проходила по самому крутому склону горы, который пестрел огромными провалами. Даже горная нечисть туда не забредала, потому что там и при свете дня запросто можно провалиться в расщелину, ведущую к самому сердцу горы. Оттуда и сам черт тебя не вызволит.
Гневаясь, она мигом достигла нужного места. Замерла, наблюдая. И правда, детеныш. Девчонка. Маленькая и верткая. Скачет с камня на камень, словно бессмертная. Сансин мигом просчитала, через сколько прыжков та провалится. Через пять, если невезучая. Через тринадцать, если ангел на плече.
Девчонка сорвалась через восемь. Поскользнулась на скользкой подметке, упала на мягкое место и как на санках, покатилась в расщелину вместе с пластом земли и прелых листьев. Даже не вскрикнула, рухнула молча и заскользила, даже не пытаясь удержать себя.
-Ах. - выдохнула тоненько, когда вдруг повисла на собственном капюшоне. Вскинула расширенные от испуга глаза, и заметила над собой красивую беловолосую женщину.
Сансин и сама не поняла, как это вышло. Просто не смогла смотреть. Что-то давно забытое всколыхнулось в ее душе, подняв волну какой-то необъяснимой нежности, и остаться в стороне вдруг оказалось невозможным. Бросилась вперед яркой вспышкой, едва-едва успела перехватить. Без видимых усилий выдернула как морковку с грядки. Переместила на безопасное пространство.
-Это ты? Ты - Дух горы?! - звонко то ли спросила, то ли наоборот, утвердительно заявила девочка. И посмотрела на нее своими прекрасными бездонными глазами. С восхищением посмотрела, как умеют только дети.
-А ты сама-то кто? - спросила сердито.
-Я - Маша.
Маша. Имя это отозвалось очередной волной тепла где-то в груди, где уже давно не билось сердце. Мария. Почти вспомнилось, вот-вот, смутный образ на краю сознания. Но кто он, этот неясный силуэт?
-Что ты тут делаешь? - спросила против воли.
-Тебя ищу, конечно. - удивленно пояснила девочка. Что еще ей делать в таком опасном месте? Эти взрослые действительно очень странные!
-Зачем? - не унималась Сансин.
-Я хотела тебя попросить...- Маша вдруг стушевалась, продолжила нерешительно. - Про тебя в городе говорят, что ты злая, и людей губишь.
-Гублю! - подтвердила Сансин. И вдруг лукаво улыбнулась. -А ты что же, не боишься?!
-Не боюсь. Я знаю, что ты не злая! - заявила решительно Мария.
-Это откуда же? - фыркнула Хозяйка. И против воли оправила на девочке платок и шапку.
-Потому что про меня тоже глупости говорят! А я не глупая! - насупилась та.
-Очевидно, нет. Это же не ты бродила в одиночестве в самом опасном месте на склоне! -закатила глаза Сансин.
-Но ведь ты спасла меня! А значит - не злая!
Они уставились друг на друга, черные детские глаза буравили голубые, уставшие от жизни и так много повидавшие, ничуть не уступая в упрямстве.
-Так о чем ты пришла просить? - фыркнула Сансин, понимая, что так продолжать больше не может. Кто тут взрослый, в конце-концов?
-Я хотела попросить... - Мария вздохнула, выдохнула. И решилась. - Золота. Но я не навсегда! Я взаймы! Только чтобы тетя Таня не ругалась. И на ветеринара выучиться!! А когда стану большой-большой, все верну!
-Вот как? - Сансин даже не смогла подавить собственное удивление.
Конечно, частенько находились смельчаки, что делали набеги на ее гору. Некоторым даже удавалось подобраться совсем близко. Эти-то смельчаки и распускали слухи, что у нее в закромах несметные сокровища. Сокровища и правда имелись. Но делиться с ними Сансин точно не собиралась. А уж с этой нахалкой и подавно!
-Я уже почти взрослая, и знаю, что когда что-то одалживаешь, нужно оставлять расписку. Папа всегда так делал, когда что-то относил ростовщику. Я иногда с ним хожу, чтобы жалостливее, и чтобы денег больше дали. Тетя Таня так говорит. Только ростовщику все-равно. В общем, если хочешь, я оставлю тебе расписку! А когда на ветеринара выучусь, я все-все верну. Честное слово!
Сансин почувствовала, как запульсировала в виске тупая боль. Она что же, на ростовщика похожа?!
-Но если у тебя нет, или ты не можешь, то не страшно. - девочка уселась на большой валун и открыла свой рюкзак. Достала краюху хлеба, - Я уже давно иду, устала ужасно и проголодалась. Хочешь?
Она разломила хлеб на две части, и протянула большую Духу.
-Хочешь?- повторила, настойчиво протягивая еду.
Сансин зачем-то взяла краюху, и нечаянно коснувшись тонких детских пальцев, снова ощутила какой-то новый для себя душевный трепет. Словно это уже было когда-то давно, может еще в той, другой, человечьей жизни. И было почему-то очень важным.
-Сама ешь. - она бросила краюху девочке на колени и отвернулась. - Иди домой. У меня для тебя ничего нет.
-Ладно. Не страшно если нет. - охотно согласилась Мария. -Только можешь мне сказать, куда идти? А то скоро опять темно будет, а я одна боюсь.
-Боишься?!- Хозяйка горы ушам своим не поверила. - Как сюда одной прийти, так не боялась! А как назад - так боишься?!
-Ты не понимаешь. - по взрослому вздохнул ребенок. -Сначала-то я не знала, что будет страшно. А теперь знаю.
Прекрасно. Сансин подавила тяжелый вздох. По крайней мере в логике этому ребенку не откажешь.
-Идем. Уже темнеет.
Она протянула руку, и позволила девочке схватиться за свои пальцы. Скоро вывела ту к собственному дому. Небольшой но нарядный терем стоял, прислонившись к отвесному склону горы и как-будто являлся с ней одним целым.
-Завтра прикажу троллям проводить тебя домой. А пока тут останешься, - пояснила, указывая на дом. - Ветеринаром, говоришь, стать хочешь?
-Хочу. Доктором для зверей. Не только для домашних! Для разных.
-Что же, и медведей лечить будешь? - насмешливо спросила Сансин.
-А что, они тоже болеют? -завороженно поинтересовалась девочка.
-Болеют.
-Буду.
Они снова уставились друг на другу, глаза в глаза, упрямо не желая отвести взор. Сансин даже улыбнулась этому детскому упрямству. А Маша не выдержала. Подалась вперед, и как смогла достать, так и обняла эту странную женщину. На первый взгляд словно бы молодую, но чем-то неуловимо похожую на ее бабушку. Не седой головой конечно, но взглядом. Сансин только замерла, отклонившись сколько возможно и подняв руки, не желая снова касаться странного ребенка.
-Ну, будет. - мягко произнесла, и Мария отпрянула. Стушевалась. Отступила. Украдкой осмотрела белые одеяния Хозяйки, не испачкала ли ненароком, и с облегчением выдохнула, ничего не найдя. Но Сансин все равно словно мысли ее прочитала, - Сначала купаться пойдешь, такой чумазой в дом нельзя идти.
*Сансин - корейский дух-хранитель гор. Чаще мужчина, но встречаются и женщины. Чаще это полководцы, что сгинули в тех местах, или императоры (цари, князья, короли) что правили там.