В советских школах детям рассказывали о нем учителя во время классных часов, а образ сражающегося за свои права благородного индейца имел особую привлекательность на фоне популярных в то время среди советских школьников книг Джеймса Фенимора Купера и гэдээровских вестернов режиссера Гойко Митича.
Кампания в Советском Союзе имела общенациональный масштаб и пользовалась государственной поддержкой. Например, в газете «Комсомольская правда» даже публиковались бланки обращения к правительству США, которые достаточно было вырезать, подписать и передать классному руководителю. На карточке под написанным крупным шрифтом призывом «Свободу Л. Пелтиеру!» был размещен текст петиции:
«От имени 42-миллионного Ленинского комсомола, 20 миллионов советских пионеров, всей молодежи Страны Советов и 13 миллионов читателей “Комсомольской правды” требуем немедленно освободить борца за права американских индейцев Леонарда Пелтиера».
В общей сложности, как утверждается, в СССР были собраны «миллионы подписей пионеров и комсомольцев», а об освобождении Пелтиера ходатайствовали последний руководитель Советского Союза Михаил Горбачев и «Советский комитет защиты мира».
Кто еще требовал его освобождения
Случай Пелтиера — один из немногих примеров объединения общей целью капиталистического Запада и социалистического Востока. В разное время освобождения заключенного, который из тюрьмы все эти годы вел активную деятельность, отрицая собственную виновность и апеллируя к общественности, добивались как крупные международные организации, так и знаменитости.
Например, в 1999 году соответствующую резолюцию принял Европейский парламент. Год спустя вопрос о помиловании индейского активиста поднимался в бельгийском парламенте. Большую заинтересованность судьбой Пелтиера демонстрировало Управление Верховного комиссара ООН по правам человека. Многолетнюю кампанию с целью его освобождения проводила правозащитная организация Amnesty International.
Помилования заключенного добивались также бывший президент ЮАР Нельсон Мандела, Далай Лама, Мать Тереза, модельер Джорджо Армани, актер Дастин Хоффман, певцы Оззи Осборн, Мадонна, Стинг, музыкант Жан-Мишель Жарр, супермодели Кейт Мосс и Наоми Кэмпбелл, актрисы Памела Андерсон и Ракель Уэлч.
Известная музыкальная группа Rage Against The Machine в 1994 году посвятила Пелтиеру песню Freedom, а практически сразу же после публикации информации о смягчении ему наказания музыканты написали в своем официальном инстаграме: «Гнев — это дар. Леонард Пелтиер выйдет на свободу».
Сам Пелтиер, находясь в тюрьме, также продолжал активную деятельность. Кроме выпущенных в 1999 году мемуаров «Тюремные дневники: Моя жизнь — солнечный танец», он даже принял участие в президентских выборах. В 2004 году своим кандидатом его выдвинула социалистическая «Партия мира и свободы». Пелтиер
финишировал на восьмом месте из 19 участников, получив 27 607 голосов избирателей.
В 2020 году он пошел на выборы в качестве вице-президента Глории Ла Ривы, представляющей коммунистическую «Партию социализма и освобождения», однако вскоре по состоянию здоровья снял свою кандидатуру. На этом его активная политическая деятельность завершилась.