Отечественная война 1812 года стала переломным моментом в истории России, породив множество героев разного происхождения и социального статуса. Среди них особое место занимает Ермолай Васильевич Четвертаков – простой крестьянин, ставший выдающимся военным лидером и организатором одного из первых и наиболее эффективных крестьянских партизанских отрядов.
Детство и юность
Ермолай Четвертаков родился в 1781 году в селе Березники Нижегородской губернии. Его родители были крепостными крестьянами, принадлежавшими помещику Петру Колычеву. С раннего детства Ермолай помогал семье в сельскохозяйственных работах, проявляя незаурядную физическую силу и природную смекалку. Несмотря на отсутствие формального образования, он самостоятельно научился читать и считать, что было редкостью для крепостных крестьян того времени.
Военная служба до 1812 года
В 1804 году судьба Ермолая Четвертакова кардинально изменилась – он был призван на военную службу в престижный Киевский драгунский полк. В то время служба в кавалерии считалась особенно почетной, так как требовала не только физической силы, но и особой сноровки, умения обращаться с лошадьми и способности быстро принимать решения в сложных ситуациях. В драгунском полку Ермолай проявил себя как исключительно способный солдат. Он не только в совершенстве овладел искусством верховой езды, но и научился виртуозно владеть саблей, пикой и огнестрельным оружием. К 1812 году Ермолай Четвертаков стал одним из самых опытных и уважаемых нижних чинов в полку. Восемь лет службы в Киевском драгунском полку не только закалили характер Четвертакова, но и дали ему бесценный военный опыт, который впоследствии помог ему стать успешным организатором партизанского движения. Именно в эти годы сформировались его лидерские качества, развилось тактическое мышление и способность руководить людьми, что сыграло решающую роль в его будущей партизанской деятельности.
Начало войны и плен
Вторжение Наполеона в Россию летом 1812 года застало Киевский драгунский полк, где служил Ермолай Четвертаков, в полной боевой готовности. Полк был включен в состав 3-й Обсервационной армии под командованием генерала Александра Петровича Тормасова, которая должна была противостоять австро-саксонским войскам на юго-западном направлении.
Первое серьезное боевое крещение Четвертаков получил в сражении под Кобрином 15 июля 1812 года. В этом бою особенно отличился Киевский драгунский полк, где служил Ермолай Четвертаков. В ходе сражения саксонская бригада генерала Кленгеля, насчитывавшая около 5 тысяч человек, заняла оборону в городе Кобрин. Русские войска под командованием генерала Тормасова окружили город. Киевскому драгунскому полку была поставлена задача атаковать противника с фланга. Четвертаков находился в первых рядах атакующих драгун. Когда прозвучал сигнал к атаке, эскадрон на полном галопе устремился на позиции противника. Саксонские войска встретили атакующих плотным ружейным огнем, но это не остановило русских кавалеристов. В ходе стремительной атаки Четвертаков, искусно владея саблей, лично уничтожил нескольких вражеских солдат. Особенно отмечался эпизод, когда он в одиночку прорвался через строй саксонских пехотинцев, обратив их в бегство. Его действия воодушевили других драгун и способствовали успеху всей атаки. В критический момент боя, когда противник попытался контратаковать, Четвертаков проявил исключительное хладнокровие. Он сумел собрать вокруг себя группу драгун и организовать эффективный отпор наступающему противнику. Его умелые действия позволили удержать захваченную позицию до подхода основных сил. В результате этого сражения саксонская бригада была полностью разгромлена, более 2 тысяч солдат и офицеров противника попали в плен. Победа под Кобрином имела большое моральное значение, показав возможность успешного противостояния войскам Наполеона. За проявленную в этом бою храбрость Четвертаков был отмечен командованием полка и представлен к награде. Однако получить её он не успел, так как вскоре после этого сражения был ранен и попал в плен к французам.
Затем последовало сражение при Городечне, где русские войска столкнулись с превосходящими силами противника. В этом бою драгуны неоднократно ходили в атаки, прикрывая отход основных сил. Четвертаков участвовал во множестве стычек с неприятелем, где показал себя опытным и находчивым воином. Помимо крупных сражений, Ермолай принимал участие в многочисленных мелких столкновениях с противником. Это были разведывательные рейды, стычки с французскими фуражирами, захват обозов противника. В этих операциях особенно пригодился его опыт кавалериста и природная смекалка.
Роковым для Четвертакова стал один из боев под Кобрином. В ходе ожесточенной схватки его лошадь была убита, сам он получил ранение в руку и был захвачен в плен французами. Оказавшись в плену, Ермолай не пал духом, хотя условия содержания пленных были крайне тяжелыми. Французское командование, заметив его военную выправку и опыт, решило использовать его как погонщика в обозе. Находясь в плену, Четвертаков внимательно изучал распорядок дня французов, систему охраны и возможные пути побега. Он понимал, что работа в обозе дает ему определенную свободу передвижения, которой нет у других пленных. Это обстоятельство он решил использовать для организации побега. Каждый день Ермолай собирал информацию о передвижении французских войск, запоминал расположение постов, наблюдал за сменой караулов. Его природная наблюдательность и военный опыт помогали ему замечать слабые места в системе охраны. Он терпеливо ждал подходящего момента, понимая, что неудачная попытка побега может стоить ему жизни.
Побег и создание партизанского отряда
Воспользовавшись ослаблением бдительности охраны, Ермолай Четвертаков совершил дерзкий побег из французского плена. После нескольких дней скитаний по лесам, избегая французских патрулей, он добрался до Гжатского уезда Смоленской губернии. То, что он увидел там, потрясло бывалого солдата до глубины души.
Французская оккупация принесла на эти земли неисчислимые бедствия. Деревни подвергались систематическим грабежам, многие были сожжены дотла. Французские солдаты отбирали у крестьян последние запасы продовольствия и фуража, не гнушаясь насилием. Четвертаков своими глазами видел разграбленные церкви, разорённые усадьбы и поля, вытоптанные французской конницей. Особенно тяжело было видеть страдания местных жителей – голодающих женщин, стариков и детей, лишившихся крова и средств к существованию. Не в силах оставаться безучастным к народному горю, Четвертаков решил действовать. Его военный опыт подсказывал, что даже небольшой, но хорошо организованный отряд может нанести существенный урон противнику. Он начал встречаться с крестьянами, рассказывая им о своем плане борьбы с захватчиками. Его убедительность, военная выправка и очевидный боевой опыт вызывали доверие у местных жителей. Первоначально вокруг Четвертакова собралась группа из сорока наиболее решительных крестьян. Многие из них уже имели опыт столкновений с французскими мародерами, но действовали разрозненно и неорганизованно. Ермолай начал превращать эту группу в настоящий боевой отряд. Он установил строгую военную дисциплину, распределил обязанности, назначил командиров отделений из наиболее способных бойцов.
Обучение партизан проходило в условиях строжайшей секретности. Четвертаков учил их основам военного дела: владению оружием, тактике лесного боя, маскировке, организации засад. Особое внимание уделялось умению бесшумно передвигаться, вести разведку и быстро исчезать после нападения. Он передавал своим бойцам все те навыки, которые приобрел за годы службы в драгунском полку. Понимая важность информации, Четвертаков создал эффективную систему разведки. В каждой деревне у отряда появились надежные информаторы, которые сообщали о передвижениях французских войск, расположении их складов и обозов. Связь с местным населением поддерживалась через специально назначенных связных, действовавших под видом крестьян или торговцев.
Особое внимание уделялось конспирации. Четвертаков разработал систему условных знаков и сигналов, позволявшую партизанам безопасно общаться между собой и с местными жителями. Места базирования отряда постоянно менялись, что затрудняло их обнаружение противником. Благодаря организаторскому таланту Четвертакова, небольшой крестьянский отряд быстро превратился в эффективную боевую единицу. Успешные действия привлекали новых добровольцев, и вскоре численность отряда выросла до трехсот человек. Это была уже серьезная сила, способная проводить крупные операции против французских войск.
Успехи партизанского движения
Деятельность партизанского отряда под командованием Ермолая Четвертакова принесла впечатляющие результаты в борьбе с французскими захватчиками. За несколько месяцев активных действий отряд превратился в серьезную силу, с которой вынуждено было считаться французское командование. Наиболее значительным достижением стало уничтожение более 500 французских солдат и офицеров. Эти потери противник понес не в одном крупном сражении, а в результате постоянных, методичных действий партизан. Особенно эффективными были засады на небольшие отряды французов, занимавшихся фуражировкой или разведкой. Четвертаков умело выбирал время и место для нападений, что позволяло наносить противнику максимальный урон при минимальных собственных потерях. В ходе многочисленных операций партизанам удалось захватить внушительное количество трофейного оружия: мушкеты, пистолеты, сабли, пики и даже несколько легких полевых орудий. Это вооружение использовалось для оснащения новых бойцов, пополнявших ряды отряда. Кроме того, были захвачены значительные запасы пороха и боеприпасов, что позволяло поддерживать высокую боевую активность.
Особой гордостью Четвертакова были операции по освобождению русских военнопленных осенью 1812 года. Эта операция была тщательно спланирована и блестяще выполнена благодаря военному опыту командира и слаженным действиям партизан. История началась с того, что местные крестьяне сообщили партизанам важные сведения: французы перегоняют большую группу русских военнопленных, около 50 человек, через территорию Гжатского уезда. Пленные находились в бедственном положении - измученные долгим переходом, голодные, многие были ранены. Их конвоировал французский отряд численностью около 30 человек. Четвертаков, лично испытавший тяготы французского плена, принял решение освободить соотечественников. Партизаны устроили засаду на рассвете, когда бдительность конвоя была снижена. По сигналу Четвертакова они атаковали французов одновременно с двух сторон - по голове колонны и по арьергарду. Внезапность нападения и численное превосходство партизан обеспечили быстрый успех операции. Французские конвоиры, застигнутые врасплох, были частично уничтожены, частично взяты в плен. Несколько охранников попытались оказать сопротивление, но были быстро подавлены. После нейтрализации конвоя партизаны немедленно занялись эвакуацией освобожденных пленных. Раненым оказали первую помощь, всех накормили и напоили. Ослабленных пленных транспортировали на подводах, предусмотрительно подготовленных заранее. Для безопасного отхода большую группу разделили на несколько малых. Операция завершилась полным успехом - все освобожденные пленные были благополучно выведены в безопасное место. Среди спасенных оказалось несколько офицеров и опытных солдат, которые впоследствии пополнили ряды партизанского отряда, усилив его боевой потенциал. Кроме того, партизаны захватили оружие и снаряжение французского конвоя, а от освобожденных пленных получили важную информацию о расположении французских войск.
Успешные действия партизанского отряда Ермолая Четвертакова вынудили французское командование предпринять решительные меры. Осенью 1812 года для борьбы с партизанами был направлен специальный карательный отряд численностью около 200 человек под командованием опытного офицера. Этот отряд имел четкую задачу - уничтожить партизан Четвертакова и восстановить контроль над территорией.
Французы действовали методично, проводя прочесывание местности и допросы местных жителей. Однако крестьяне, поддерживавшие партизан, передавали ложные сведения о передвижениях отряда Четвертакова, что позволяло партизанам всегда быть на шаг впереди карателей. Четвертаков внимательно следил за действиями французского отряда через свою разведывательную сеть. Он заметил, что каратели, не найдя партизан в очередной деревне, обычно останавливались там на ночлег, считая место проверенным и безопасным. Именно эту особенность их тактики он решил использовать для организации контрудара. Атака началась глубокой ночью. Партизаны бесшумно сняли французских часовых и подожгли сараи с разных сторон. Внезапность нападения и начавшаяся паника среди французов привели к тому, что они не смогли организовать эффективное сопротивление. Выбегавшие из горящих построек солдаты попадали под прицельный огонь партизан. Французские офицеры попытались организовать оборону в нескольких крепких домах, но партизаны, используя захваченные ранее легкие орудия, быстро подавили эти очаги сопротивления. К рассвету бой был закончен. Карательный отряд был практически полностью уничтожен, лишь нескольким французам удалось спастись бегством. В результате этой операции партизаны захватили значительные трофеи: оружие, боеприпасы, продовольствие и важные документы. Среди захваченных бумаг оказались карты с отметками французских складов и планы действий против партизан, что впоследствии очень пригодилось отряду Четвертакова.
Наиболее существенным стратегическим успехом стало нарушение системы снабжения французской армии в регионе. Постоянные нападения на обозы и склады создавали серьезные проблемы для противника. Французское командование было вынуждено выделять значительные силы для охраны коммуникаций, что ослабляло их основные боевые подразделения. В некоторых случаях из-за действий партизан целые французские части оставались без продовольствия и фуража. Успехи отряда Четвертакова имели не только военное, но и моральное значение. Победы партизан воодушевляли местное население, укрепляли веру в возможность победы над захватчиками. Слава о подвигах отряда распространялась далеко за пределы района их действий, вдохновляя на создание новых партизанских отрядов. К концу кампании 1812 года отряд Четвертакова контролировал значительную территорию, фактически создав зону, недоступную для свободного передвижения французских войск. Это существенно затрудняло действия противника и внесло свой вклад в общий успех русской армии в борьбе с наполеоновским нашествием.
Послевоенная жизнь и признание
После изгнания французских войск из России Ермолай Четвертаков вернулся в ряды регулярной армии, в свой родной Киевский драгунский полк. Его выдающиеся заслуги в партизанской войне не остались незамеченными командованием. За проявленное мужество и успешное руководство партизанским движением он был награжден Знаком отличия Военного ордена (Георгиевским крестом) – высшей наградой для нижних чинов российской армии того времени. Учитывая его организаторские способности и боевой опыт, Четвертаков был произведен в унтер-офицеры. На этой должности он продолжил служить, передавая свой богатый боевой опыт молодым солдатам. Его рассказы о партизанской войне использовались для обучения новобранцев тактике малых боевых групп и действиям в тылу противника. Важнейшим событием в жизни Четвертакова стало получение вольной в 1825 году. После более чем двадцати лет военной службы и героического участия в Отечественной войне 1812 года он наконец обрел личную свободу. Это было особенно значимым, учитывая его происхождение из крепостных крестьян. После выхода в отставку Ермолай Васильевич не терял связи со своими бывшими соратниками по партизанскому движению. Он поддерживал переписку с теми, кто сражался под его началом, помогал им советами и рекомендациями, участвовал в встречах ветеранов войны 1812 года. Память о подвигах Четвертакова сохранилась в народе и получила официальное признание. Его деятельность подробно описана в исторических исследованиях, посвященных Отечественной войне 1812 года. Особенно значимый вклад в сохранение памяти о нем внес известный историк Е.В. Тарле, который в своих трудах подробно описал организацию и тактику партизанского отряда Четвертакова.
История Ермолая Четвертакова является ярким примером народного героизма и патриотизма. Его деятельность показала, что в критический момент простой человек может проявить выдающиеся лидерские качества и внести существенный вклад в защиту Отечества. Его наследие продолжает вдохновлять новые поколения россиян.