27 января является особой датой в истории нашего государства. Именно в этот день - 27 января 1944 года завершилась самая длительная в истории Великой Отечественной войны Ленинградская битва, ставшая примером мужества и героизма советских воинов и мирного населения.
Ленинградская битва продолжалась в общей сложности 872 дня, но в отечественной литературе обычно округляется до 900 дней.
Предпринимая нападение на СССР, руководство Германии придавало исключительное значение захвату Ленинграда. 22 сентября 1941 года Гитлер издал директиву № 1601 «О будущем города Петербурга», где было четко указано:
2. Фюрер принял решение стереть город Петербург с лица земли. После разгрома советской армии существование этого города не будет иметь никакого смысла...
4. Предлагается плотно блокировать город и сровнять его с землёй с помощью артиллерии всех калибров и непрерывных бомбардировок с воздуха. Если в результате создавшейся в городе обстановки последуют заявления о сдаче города, они должны быть отклонены».
До войны Ленинград был крупнейшим центром советской промышленности и средоточием культурных ценностей. В политическом смысле город считался «колыбелью революций». Все эти факторы предопределяли гитлеровский план первоочередного захвата города на Неве. Финская армия должна была помочь немцам взять Ленинград и соединиться с войсками вермахта у Финского залива и восточнее Ладожского озера. Поэтому после того, как германская группа армий «Север» вышла к Пскову, финские дивизии начали наступление на Карельском перешейке. Положение города на Неве стало критическим.
И хотя противнику не удалось взять Ленинград с ходу, город оказался отрезанным от Большой земли. Началась блокада. Снабжение могло осуществляться отныне только по воздуху или по Ладожскому озеру. Немцы практически оказались в пригородах Ленинграда и могли рассматривать в бинокли Исаакиевский собор.
До войны Ленинград снабжался в основном поставками продовольствия из других регионов страны. Уже в начале сентября 1941 года были понижены нормы выдачи хлеба рабочим и инженерам, служащим, иждивенцам (по 600, 400 и 300 граммов соответственно). В середине сентября эту норму вновь уменьшили. Самую низкую норму выдачи хлеба по карточкам ввели 20 ноября 1941 года, когда рабочие стали получать всего 250, а служащие, иждивенцы и дети — 125 граммов хлеба в день.
Голод стал соратником врага. Люди умирали на работе, в своих квартирах, падали от изнеможения на улицах и больше не поднимались. За годы блокады, по послевоенным подсчётам, в Ленинграде погибли более миллиона человек (прежде всего от голода). Это больше, чем все военные потери Великобритании и США за Вторую мировую войну вместе взятые. Вина за гибель ленинградцев целиком и полностью лежит на гитлеровском командовании и руководстве Финляндии, чья армия блокировала город со стороны Карельского перешейка.
Единственной надеждой на спасение для сотен тысяч ленинградцев стала эвакуация и доставка продовольствия по Ладожскому озеру — летом по воде, зимой по льду. Эта трасса получила название «Дорога жизни». Доставка людей и грузов в период блокады по этой трассе по праву может сравниться с величайшими операциями Великой Отечественной войны. Как только в конце ноября 1941 года Ладога покрылась льдом, руководство Ленинграда организовало через озеро переброску продовольствия в город на грузовых машинах. Обратно эвакуировалось голодающее население. По «Дороге жизни» до весны 1943 года было доставлено 1,6 миллиона тонн грузов и эвакуированы 1,3 миллиона ленинградцев. По дну Ладожского озера удалось уложить трубопровод и электрический кабель.
Для противодействия германской дальнобойной артиллерии на Ленинградском фронте была создана специальная фронтовая контрбатарейная группа. С лета 1942 г. стали планироваться и осуществляться артиллерийские (а затем и артиллерийско-авиационные) удары по батареям, обстреливавшим Ленинград. В июне обстрелы города резко сократились, а к октябрю их интенсивность уменьшилась в 3–4 раза. Под Ленинградом зародилось массовое снайперское движение (указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 февраля 1942 десяти лучшим снайперам Ленинградского фронта присвоено звание Героя Советского Союза, а 130 награждены орденами и медалями), активную борьбу вели партизаны, отвлекая значительные силы врага с фронта. Попытки деблокады Ленинграда в 1942 г. (наступления на любанском направлении в январе – апреле и на синявинском направлении в августе – октябре) из-за недостатка сил и средств, недочётов в организации успеха не имели, однако эти активные действия советских войск сорвали готовившийся новый штурм города. Контрнаступление советских войск в ходе Сталинградской битвы 1942–1943 гг. вынудило германское командование перебросить часть войск из района Ленинграда, что создало благоприятную обстановку для его деблокады.
Войска 67-й армии Ленинградского фронта, 2-й ударной армии и части сил 8-й армии Волховского фронта (создан 17 декабря 1941; командующий – генерал армии К. А. Мерецков) при поддержке АДД, артиллерии и авиации БФ 12–30 января 1943 г. встречными ударами в узком выступе между Шлиссельбургом и Синявином (южнее Ладожского озера) разорвали кольцо блокады и восстановили сухопутную связь Ленинграда со страной. Через образовавшийся коридор (шириной 8–11 км) в течение 17 суток были проложены железная дорога и автомобильная трасса, подвергавшиеся постоянным обстрелам германской артиллерии.
Попытки расширить сухопутные коммуникации (наступление в феврале – марте 1943 года на Мгу и Синявино) не достигли цели. В июле – августе 1943 года на Мгинском выступе советские войска нанесли поражение войскам германской 18-й армии и не допустили переброски войск противника на другие фронты. Бои под Ленинградом сковали около 30 вражеских дивизий, что не позволило германскому командованию усиливать войска, перешедшие в марте 1943 года в контрнаступление в районе Харькова, а также в ходе Курской битвы 1943 года. В сентябре советские войска овладели мощным узлом обороны Синявино, а в октябре противник отвёл свои части на реку Волхов. В январе – марте 1944 года советское командование провело Ленинградско-Новгородскую операцию 1944 года, в результате которой было нанесено поражение германской группе армий «Север», освобождены почти вся Ленинградская область и часть Калининской области. Советские войска вступили в пределы Эстонии, сложились благоприятные условия для разгрома противника в Прибалтике и к северу от Ленинграда. Летом 1944 года войска Ленинградского и Карельского фронтов в ходе Выборгско-Петрозаводской операции 1944 года нанесли поражение войскам противника, оборонявшимся на Карельском перешейке и в Южной Карелии, что подготовило условия для освобождения Заполярья и вывода из войны Финляндии.
Ленинградская битва имела большое политическое и военно-стратегическое значение, оказала влияние на ход боевых действий на других направлениях советско-германского фронта. Советские войска под Ленинградом оттянули на себя около 20 % германских войск на восточном фронте и всю финскую армию, разгромили до 50 дивизий противника. Германское командование не могло перебрасывать из-под Ленинграда крупные силы на другие участки фронта (под Москву, Сталинград, Курск).
С окончанием Ленинградской битвы северное крыло стратегического фронта германских войск оказалось на грани развала. Потери советских войск в ходе Ленинградской битвы составили: безвозвратные – около 980 тыс. человек, санитарные – около 1,95 млн человек. Многие части и соединения были преобразованы в гвардейские, награждены орденами, получили почётное наименование «Ленинградских». Свыше 350 тыс. воинов Ленинградского фронта были награждены орденами и медалями, 226 из них присвоено звание Героя Советского Союза. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года учреждена медаль «За оборону Ленинграда» (всего награждено около 1,5 млн человек).
26 января 1945 г. город награждён орденом Ленина. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 г. Ленинград награждён медалью «Золотая Звезда» и ему присвоено звание «Город-герой».