Сотрудники Северо-Западного университета разработали материал, напоминающий кольчужную броню, в которой вместо металлических звеньев используются молекулярные связи. Этот прорыв в области химии позволил создать сверхпрочный и гибкий материал с высокой плотностью механических связей.
В отличие от традиционных химических связей, механические предполагают физическое переплетение молекул. Их создание в полимерах было сложной задачей, но учёным удалось решить её, разработав двухмерные листы из X-образных мономеров — строительных блоков полимеров.
Авторы проекта создали мономеры из молекул в виде буквы Х. После этого они расположили листы в кристаллической решётке и с помощью диалкилдихлорсилана связали концы всех X-образных структур. Увеличение числа слоёв приводило к тому, что мономеры распространялись и соединялись через решётку, образуя цепочку петель, переплетённых в прочную сетку.
По словам исследователей, у нового материала 100 триллионов механических связей на каждый квадратный сантиметр, что делает его веществом с самой высокой плотностью таких связей из когда-либо созданных. Разработка открывает перспективы для создания более прочных и устойчивых к внешним воздействиям композитных материалов.