Сейчас папство пользуется уважением и является важным игроком на мировой политической арене. Но это всё не благодаря, а вопреки. Вопреки своему тёмному прошлому.
Рим и окружающие его регионы в течение многих веков были центром Папской области — территории в центральной Италии, управляемой напрямую папами. Эта область не только имела огромное религиозное значение, но и играла ключевую роль в политической жизни Европы.
Подвох кроется уже здесь. Дело в том, что Папская область возникла в результате крупного мошенничества, одного из самых известных случаев подделки документов в истории, называемого «Даром Константина». Этот фальшивый документ, созданный в VIII веке несколькими монахами, утверждал, что император Константин I передал власть над Римом и всей Западной Римской империей папе Сильвестру I и его приемникам. Такие махинации были в порядке вещей в период глубокого морального и политического упадка, известного как «надир папства».
В этот период, который охватывает IX и X века, папы часто становились фигурами, запятнанными коррупцией и преступлениями. Например, папа Сергий III, который правил в начале X века, известен тем, что убил двух своих предшественников и стал отцом незаконнорожденного ребёнка, который впоследствии занял папский трон.
Папа Иоанн XII, правивший в середине того же века, прославился как грубый, безнравственный человек и даже как серийный убийца, он фактически превратил папский дворец в бордель.
А Бенедикт IX, чтобы обеспечить свою безбедную старость после отставки, вообще продал папский престол. Его правление стало символом упадка папского авторитета и моральной деградации.
Это всё не только подрывало доверие к папству, но и способствовало росту недовольства среди верующих. В XI веке начались попытки реформирования папства, что стало важным шагом на пути к восстановлению его авторитета.