Со скамейки открывался невероятный вид, на окружающие горы. Интересно, кто не поленился установить ее здесь? Стояла она надежно, железные трубы каркаса были вставлены в выбитые в каменном основании края скалы отверстия и надежно забетонированы. Толстые доски сидения и спинки крепились к каркасу крепкими, толстыми болтами.
И даже сейчас, по прошествии длительного времени, она стояла надежно. Что она здесь давно, я понял по оставшимся кое-где фрагментам оранжевой краски. Раньше она была покрашена. Но горное солнце, почти не фильтрованный ультрафиолет, разрушило краску, а дожди и ветра сдули и смыли ее почти без следа.
Я нашел это место случайно, просто бродил по горам один. Зимой, в не сезон, на это есть время. Искал уединения и хороших видов. А может быть и новых мест.
Поднявшись на водораздельный хребет, в междуречье Чегема и Черека Безенгийского, я брел по холмам и поднимался на легкие, покатые вершины. За день я успел сделать много хороших фотографий и, ближе к закату, когда собирался уже спускаться, вдруг увидел ее на краю, совсем близко.
Подойдя, я понял, что вижу с этой точки селение Эльтюбю внизу. Все, как на ладони. Вон сохранившаяся до наших дней старинная башня таубия Малкарукова. Вон домики-склепы знаменитого некрополя на поляне Фардык. И все окружающие горы. Вершины КумТюбе и Кестанты видны отсюда. Там далеко, в предзакатной дымке, видимые лишь силуэтами. Вершины – точки притяжения для любителей мистики и изотерики со всего мира. Левее – снежные шапки Большого Кавказа. Цепи холодных гор, разделяющих Северный и Южный Кавказ. Или Кавказ и Закавказье. Там, за ними, теплая и солнечная Грузия. Справа, вдали, цепь снежных гор Скалистого хребта, отделяющих горную часть Кабардино-Балкарии, от равнинной.
Да, это просто потрясающая точка. Тот, кто поставил эту скамейку, очень хорошо знал здешние места. Хотелось бы мне узнать, кто он.
Фотоаппарат запищал и замигал на экране красным символом разряженной батарей. Ну все, мне пожалуй пора, подумал я, начав вставать. Но я обязательно еще вернусь сюда.
И, развернувшись и вешая его на плечо за ремень, я вдруг увидел спешащего ко мне пожилого мужчину. Он был совсем седым, светлые, длинноватые волосы развевались на ветру. Такая же седая короткая бородка, даже скорее очень длинная щетина, оттеняли загорелую, до бронзового оттенка кожу лица. Такой загар бывает только в горах. Он, видимо, живет где-то здесь, или постоянно находится. Иначе невозможно так выглядеть в январе. Успел отметить про себя я.
- Молодой человек, задержитесь на минутку! – Сказал он мне, подойдя поближе и приветливо взмахнув рукой. – Поделитесь, как вы находите окружающие виды?
- Великолепно. – Ответил я, с удовольствием пожимая протянутую руку.
Он очень понравился мне, этот старик. Сразу чувствовался интеллигент. Представитель интеллектуальной профессии. Скорее всего, он ученый из Высокогорного НИИ, дежурит где-то на временной базе неподалеку. Или, еще может быть, из геологоразведочной экспедиции. Стало быть, где-то здесь, снова копают породу. Или, он может быть историком. Каждый год в горах проходят раскопки ранних кавказских цивилизаций. Киммерийцев и алан. Значит рядом один из объектов исследования.
- Я вот тоже люблю тут посидеть вечером перед закатом и подумать. - Сказал он. - Очень хорошее место. Сколько не броди вокруг, такой точки больше нет.
- Это ваша скамейка? – Вдруг догадался я.
- Это скамейка того, кто захотел на нее присесть. - Он широко улыбнулся, — Поставил же ее здесь я, это вы верно догадались.
Нет, он не историк и не геолог, подумал я. Лавочке этой несколько лет. Кто же он интересно? Но, я не стал у него ничего спрашивать, мне это показалось неэтичным.
Мы просидели на лавочке еще около получаса. Которые пролетели в одно мгновение, настолько старик оказался интересным собеседником. Он знал об этих местах все. И о погоде, об образовании конвекционных облаков, и полосе вечной мерзлоты, о том, сколько лет текут ледники, и когда растают горы. Я спохватился, уже когда начинались сумерки. Встав, я поблагодарил собеседника за интереснейший разговор и извинился, что мне уже необходимо срочно спускаться, чтобы успеть добраться до оставленной машины до темноты. Он улыбнулся и снова протянул мне руку.
- Я был очень рад, поговорить! Вы заходите иногда, молодой человек. – И вдруг в глазах его промелькнула невероятная, бездонная печаль. – Признаться, здесь порой бывает очень одиноко.
Я поспешил вниз, размышляя о странных последних словах старика.
На следующий день, в городе, я заехал к отставному полковнику МЧС. Я знаю его давно, и мне не нужен был повод, чтобы напроситься в гости. Он знает горы досконально, очень много лет он провел там, на спасательных работах. Он должен знать все места и объекты в горах, в том числе секретные.
- Скажи, пожалуйста, что за объект стоит в горах, на водоразделе Чегема и Черека? Там еще лавочка на скале, над пропастью. – Спросил я его, когда мы пили кофе на балконе.
- Какой еще объект? Нет там давно никакого объекта. Только лавочка и осталась на память о нем.
- О ком на память?
- Об Иване Федоровиче. Образованнейший был человек. Руководитель службы изучения погоды в НИИ. Он много лет возглавлял службу, а в последние годы специально написал заявление и перевелся на должность специалиста. Чтобы освободить место молодым и провести последние годы в любимых горах. Дежурил на погодной станции, пока они еще были.
- А что, больше станций нет?
- Нет, с того случая и закрыли остававшиеся. Сейчас совсем другие технологии и в них больше нет необходимости.
- А с какого того случая?
- Он погиб там, Иван Федорович. Вернее, скончался. С ним помощник был, передал тревогу в радио эфир, сказал сердечный приступ. Мы выдвинулись немедленно, директор НИИ лично с нами выехал. Из дома, догнал в пути уже. Мы мчались как ненормальные, но ведь пока туда доберешься. В общем, по приезду, мы только констатировали.
Директор, помню, трехдневный траур в НИИ объявил. Да и весь научный мир Республики горевал и наша служба тоже. Но он сам так и хотел, мы все понимали это…
Ну и после этого оставшиеся станции закрыли и демонтировали. Честно скажу, как есть. Их бы и раньше закрыли. Только из-за него и держали.
Он отпил глоток кофе из чашки и, как будто спохватившись, посмотрел на меня.
- А ты чего спрашивал? И откуда про эту лавочку узнал?
- Ничего. – Я тоже отпил глоток ароматного кофе. Кофе у него был очень хорошим. – Просто спросил. Видел лавочку в бинокль с некрополя. Вот и решил узнать, ты же все про те места знаешь.
- Понятно. – Сказал он. – Кстати, у меня есть отличный бинокль, сейчас принесу. В него видно кое-что интересное вон на той горе. – Он махнул куда-то рукой, и поставив на складной столик свою чашку, ушел в комнату.
Я задумался.
«Приходите еще, молодой человек, здесь бывает очень одиноко», сказал он мне на прощание. Теперь я понимаю, о чем он говорил. Что же, я обязательно еще зайду. В ближайшее же время.