Храм златорогого божества располагался высоко в горах. Путь к нему пролегал через предгорье и долину кухетов. Поговаривали, что жители этой долины несколько столетий поклонялись чудовищам, живущим высоко в горах. Из-за этого, даже наги, что жили на равнине, называли местных жителей дикарями. Хотя, они и сами поклонялись драконам.
За свою достаточно долгую жизнь, Фенир не видела ни тех, ни других. Поэтому, для нее и кухеты и наги были одинаково дикими туземцами.
Прожив среди равнин долгих сорок лет, она постепенно привыкла как к образу мышления нагов, так и к образу их жизни. Несмотря на это, сами наги, так и не стали считать её своей. Они до сих пор побаивались Фенир. И хотя со временем, она даже взяла себе ученика из их рода, отношение к ней никак не поменялось. Правители царства всеми силами старались не подпускать её к большим городам. При этом, постоянно придумывая разные задачи, которые Фенир надо было выполнить. Причина этому была весьма прозаичной: они боялись её оружия.
Когда Фенир только попала в этот мир, она уничтожила приличное количество солдат, напавших на неё якобы по ошибке. И хотя, после того случая, Фенир никого без особой причины не убивала, её до сих пор все боялись.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 96.
Шли годы, Фенир обучилась местному диалекту, а так же обычаям жителей равнин. Постепенно поняв, что обратной дороги у неё нет, она попыталась устроиться в этом мире. Однако ей всё время что-то мешало.
Вначале это был её буйный характер, а затем косые взгляды окружающих. Не помог даже взятый ею ученик. Понимая, что жизнь не бесконечна, Фенир начала обучать молодого паренька из поселения, в котором жила. Она передала ему множество своих знаний. В том числе и как использовать энергетический скафандр с оружием. И, тем не менее, её по-прежнему очень боялись. Жители за глаза называли Фенир демоном молний Гиёму. Видимо предполагая, что внутри неё действительно живёт злой дух. И всё бы было ничего, если бы не приказы правителя царства.
На этот раз он потребовал, чтобы ученик Фенир избавился от златорогого божества, которому поклонялись жители горной долины. Зачем? Фенир было не понятно. Видимо поклонявшиеся ему жители, за последнее время стали слишком независимыми. Всего за полгода, они вдруг научились добывать не только руду, но и выплавлять качественные металлы. Их поля стали приносить большие урожаи, а их знахари научились излечивать страшные болезни.
С точки зрения Фенир в этом не было ничего ужасного. Кухеты, — как называли жителей предгорья наги, были немногочисленным народом, и опасаться их не имело смысла. Но правителя царства страшила даже подобная малость. Это больше говорило о неуверенности самого владыки царства нагов, чем об опасности кухетов. Хотя, надо было отдать должное их божеству. По словам жителей долины, златорогий Ифаритог был настолько могущественным, что за одно мгновение мог обратить любого в камень, либо даже пепел. Именно так он расправился со всеми горными чудовищами, которым ещё недавно поклонялись кухеты.
Теперь Фенир шла убедиться в этом собственными глазами. Её ученик, которому Фенир передала свой «божественный» доспех, должен был прийти к храму спустя пару дней после неё самой. Он собирался уничтожить божество кухетов, благодаря силе её «магической» брони. Сама Фенир не верила в божества. Но деваться ей было некуда. В свои шестьдесят пять лет ей приходилось подчиняться правителю земель, чтобы не лишиться жизни. Будь она моложе, Фенир не позволила бы даже косо посмотреть в свою сторону. Но прежние времена давно прошли. Теперь впереди её ждала только немощная старость.
Опираясь на свой посох, Фенир не спеша шла по утрамбованной тысячами ног дороге через горную долину кухетов. Жители поглядывали в её сторону без особого интереса. Ведь к храму последнее время устремились десятки калек и больных. Неизвестно чем помогало им божество кухетов, но ходили слухи, что после полученного откровения, многие из них оставались жить в долине навсегда.
За следующие три дня, Фенир прошла всю долину пешком. Останавливаясь на ночлег в домах жителей, она всегда платила им за гостеприимство. И хотя у Фенир был символ великого царя, она не считала нужным требовать от жителей что-то бесплатно. Ссориться с ними она не хотела. Кто мог знать, кем на самом деле окажется их божество.
Следующие пять дней посланница правителя царства шла по горной тропе, ведущей к храму. Вся она была уложена огромными плитами, на каждой из которой были высечены неизвестные Фенир символы. Спать ей приходилось в пещерах, вместе с другими путниками. Паломников в это время года было не мало. Поэтому, на тропе, ведущей к храму, часто встречались страждущие. Кто-то спускался уже из храма, а кто-то, напротив, как и она, только поднимался к нему.
На третий день, мышцы ног Фенир устало ныли от каждого её движения. К концу четвертого дня, подъем стал ещё круче, и ей едва хватило сил, чтобы добраться до пещеры, где ночевали путники.
Тяжело дыша, Фенир с трясущимися от усталости ногами, опустилась на свободное место у стены пещеры. Впервые за последние несколько лет, она настолько устала, что сил едва хватало только чтобы просто сесть на пол. А ведь до этого дня Фенир считала себя очень выносливым человеком. На равнине она могла пройти тридцать тысяч шагов без остановки. Даже её ученик считал Фенир несгибаемой, как лезвие меча. А тут вдруг оказалось, что и она может устать. Впрочем, сама Фенир примерно догадывалась, в чем было дело. Это место находилось высоко в горах, и скорее всего, тут был разряженный воздух. Отсюда была и её усталость.
И всё же ей было слишком тяжело.
«Что за глупое божество!», — подумала Фенир. — «Ну почему было не построить свой храм, где-нибудь пониже…»
Неожиданно на её немой вопрос ответил пожилой мужчина в балахоне служителя храма. Видя, как тяжело она дышит, этот человек подошёл к Фенир и протянул ей чашку со свежим отваром.
— Крепись, сестра, твои старания зачтутся при встрече со златорогим Ифаритогом. Иначе как он поймет, на что ты готова ради встречи с ним? — произнёс священник.
Приняв чашу с отваром, Фенир поблагодарила его за доброту.
Теперь, по крайней мере, ей становилось понятно, в чем смысл такого сложного пути к храму.
«Что же... Это не лишено смысла», — вздохнув, подумала Фенир.
Но на утро ей уже так не казалось. Едва она прошла первую тысячу шагов, как её ноги почти отказались идти дальше. Дыхание было тяжелым и усталым, а глаза начинало заволакивать пеленой. Но Фенир не сдавалась. Сделав глоток из фляги, она собрала всю свою волю в кулак и пошла дальше по тропе.
По словам священника, ей оставалось преодолеть всего пару часов пути. Впереди уже виднелась огромная скала, повернув за которую можно было увидеть храм златорогого божества.
Сжимая от боли в ногах зубы и смахивая рукавом слепящий глаза пот, она всё же преодолела этот безумный подъём на гору. Добравшись до нужной ей скалы, Фенир остановилась на ровной зеленой лужайке, поросшей густой травой. Прямо перед ней простиралось плато, посередине которого располагалось небольшое горное озеро. Вокруг озера стояли, выветренные до гладкости, валуны, на которых сидели те, кто сумел поднялся сюда раньше Фенир. Эти люди, зачем-то опустив ноги в воду, смотрели на вершину скалы. Как она узнала чуть позже, процедура называлась омовением ног. Для этого надо было опустить ноги в воду и, посмотрев на облака, вспомнить, с чем ты пришёл к божеству.
Начав огибать озеро, Фенир наткнулась на вчерашнего священника. Он-то и пояснил ей, что нужно делать перед посещением храма.
Вода в озере оказалась весьма холодной. Но после утомительного пути по тропе, даже это было приятно её ногам. После омовения, священник сам обтёр ей ноги тканью и намазав соком лечебных трав помог надеть обувь. Только после этого Фенир была допущена к храму. Вход к нему располагался по другую сторону озера. Это был ровный овал прохода прямо в отвесной стене. Рядом со входом, прямо из скалы была вырезана крупная человекоподобная фигура с рогами на голове. У ног статуи, лежали обломки какого-то зубастого чудовища. В общем, не смотря на фигуру божества, сам храм выглядел весьма примитивно. Пройдя по тропе из каменных плит, Фенир остановилась перед входом на несколько секунд. Тяжело вздохнув, она шагнула вперёд.
С первых же шагов Фенир оказалась в обычном туннеле, вырезанном в скале. Длиной он был в пару десятков шагов. Дальше располагались двери, открытые наружу. Возле дверей стояли двое молодых священников. Они приветствовали всех, кто приходил в храм. Фенир не была исключением. Пройдя мимо священников, она оказалась в приличного размера зале, с куполообразным потолком. Вдоль стен всего зала располагались высокие колонны, украшенные стилизованными рисунками и непонятно как работающими светильниками. Из этого зала Фенир прошла в следующие двери. И вот тут-то она и поняла, почему это строение называлось храмом.
За вторыми дверями находилось огромного размера помещение, своды его потолков пятикратно превышали в высоту человеческий рост. У самой дальней стены возвышался массивный каменный трон, в виде головы огромного дракона. Роговые наросты на ней были очень крупными и потому заменяли хозяину трона, как подлокотники, так и спинку. Справа и слева от трона, опустившись на колено, стояли гигантские фигуры воинов. Оба из них держали в своей ладони по одной ярко сияющей сфере. По кругу зала так же располагалось множество светящихся шаров, от чего внутри храма было светло, как при ярком солнце.
Сам трон располагался на приличной возвышенности из десятка крупных ступеней. А прямо у его подножья высился алтарь из прозрачного прямоугольника двухметровой длины. Выполненный из горного стекла, он был настолько отполирован, что внутри можно было рассмотреть зубастую голову чудовища, вырезанную из камня и несколько его когтистых лап. Как мастера смогли вплавить их в горное стекло, понять было трудно, но выглядело это потрясающе. На самом алтаре стояли разноцветные блюда с подношениями. Стены и своды потолка были расписаны картинами невероятных божественных сцен. При этом, такого качества росписи Фенир не видела ещё нигде в царстве Нагов.
Стоя у входа, она рассматривала удивительной красоты храм, как завороженная. Неожиданно, Фенир обратила внимание на пару колонн, покрытых множеством надписей. Тут было изображено огромное количество символов, среди которых, встречались и буквы из алфавита нагов. Чтобы рассмотреть их получше, Фенир даже подошла ближе к колоннам. Неожиданно, она замерла от удивления. На одной из колонн, прямо на уровне глаз, была четкая надпись на санскрите. Фенир даже не поверила своим глазам. Закрыв их, она потерла лицо и снова взглянула на колонну. Но нет. Надпись на хорошо знакомом ей диалекте, осталась на месте.
— Вам не хорошо? — спросил неожиданно появившийся рядом священник.
Оглянувшись на него, Фенир снова взглянула на колонну.
— Скажите. Вы знаете, что означает эта надпись? — спросила она, указав рукой на колонну.
— Как сказал нам златорогий Ифаритог, все эти надписи на разных диалектах, изрекают мудрость столетий, — ответил священник.
— А что за мудрость написана конкретно вот тут? — не унималась Фенир.
— Здесь написано — «Ты не одинок в этом мире», — ответил священник.
— Но, кто написал все эти слова?
— Их никто не писал, — ответил священник. — Этот храм создал сам великий Ифаритог, чтобы люди могли возносить ему молитвы и преподносить дары. Так он нам сказал.
— Кто сказал? — удивилась Фенир. — Ваш бог?
Её начинала немного бесить эта безоговорочная вера жителей долины в придуманное ими же божество.
— Разумеется, сестра. Великий Ифаритог одновременно строг и справедлив. Он делится с нами своей мудростью, требуя взамен всего лишь нашу веру. Прими его в своё сердце, и ты сама сможешь узреть его мудрость, — произнёс молодой священник.
— И как мне это сделать? — спросила вдруг Фенир.
В её голове вспыхнул огонек надежды, что есть на этом свете тот, кто может пролить свет на смысл её существования здесь. Быть может, в этом мире она действительно не одна.
— Вам нужно положить на алтарь самое дорогое, что у вас есть при себе, и вознести молитву великому Ифаритогу. Я уверен, что наш бог ответит вам, — произнёс священник.
«Фанатики...» — подумала Фенир.
Но делать было нечего. Тяжело вздохнув, она шагнула в сторону алтаря. Подойдя к нему, Фенир сняла с шеи свой металлический жетон на стальной цепочке. Это, пожалуй было самым дорогим что у неё имелось. На этом жетоне было указанно о ней всё. Номер, имя, группа крови, и код воинской части, где она когда-то служила. Положив жетон на алтарь, Фенир устало опустилась на колени.
— Великий бог Ифаритог, если ты слышишь меня, я прошу, дай мне ответ, — мысленно произнесла Фенир.
Неожиданно, она увидела, как её жетон с цепочкой плавно погружаются внутрь стеклянного алтаря, будто он был не из прочного стекла, а из густой смолы.
— Твой дар принят Фенир. Какой ответ ты ищешь? — неожиданно прозвучал в её голове голос.
Подняв от удивления взгляд, она увидела на троне сидящего человека. Покрытый панцирем из серых металлических пластин, он выглядел, словно отлитая из металла статуя. На голове его был надет шлем с золотыми рогами, а вместо лица у этого человека была вставлена металлическая маска без прорезей. В одной руке сидящего на троне было черное копьё, во второй, стеклянная чаша в виде цветка. Внутри этой чаши что-то светилось, вспыхивая изумрудными бликами.
— Великий бог Ифаритог? — мысленно спросила Фенир.
Статуя, сидящая на троне, повернула в её сторону голову.
— Говори, — снова прозвучал голос в её голове.
Немного занервничав, Фенир постаралась взять себя в руки. Быстро справившись с наступившим волнением, она снова мысленно заговорила с божеством.
— Великий Ифаритог, я виновата перед тобой. Прости меня, если можешь. Много лет назад я не по своей воле попала в этот мир. И хотя многие годы я старалась стать здесь жителем, мне это так и не удалось. Правитель царства нагов использовал мои знания и силу только для устрашения своих врагов. Теперь же, когда мой жизненный путь подошёл к завершению, он повелел моему ученику уничтожить тебя и твой храм. Мне очень жаль.
Закончив своё покаяние, Фенир склонила голову в низком поклоне.
— Твоё подношение принято, сестра, — неожиданно над самым ухом прозвучал чей-то голос.
Подняв взгляд, Фенир увидела стоявшего рядом с ней священнослужителя.
— Идём, тебе нужно облегчить душу. Я провожу тебя в комнату для покаяний, — произнёс он.
«Куда»? — подумала Фенир. — «Для покаяний? Но я же уже всё рассказала».
Однако священнослужитель уже поднимал её, подхватив под локоть. Едва она смогла встать, как он повел её к одной из расписанных изображениями стен. Спустя минуту, они зашли за колонну и оказались перед ровной стеной. Священнослужитель поднёс к ней руку и через пару секунд в стене открылся дверной проём. До этого мгновения его даже не было видно.
— Проходите, сестра, — произнёс священнослужитель.
Фенир шагнула внутрь и проход за её спиной тут же закрылся. Повернувшись, она не смогла найти даже зазора на гладкой стене. Делать было нечего. Фенир, оглядевшись по сторонам, увидела каменный выступ в виде сидения со спинкой. Тяжело вздохнув она подошла и села на него.
В помещении, в котором она оказалась, было не темно, но источника света она не видела. Потянулось время, минута проходила за минутой а вокруг ничего не происходило.
От нечего делать Фенир стала рассматривать стену напротив. И тут она заметила на ней след от человеческой руки. Создавалось такое впечатление, будто кто-то с силой вдавил ладонь в мягкую глину, оставив свой отпечаток на стене. Правда стена из отполированного камня точно не была глиняной.
Протянув руку, Фенир даже потрогала углубление. Но глаза её не обманывали. На стене и правда был след в виде ладони. Ощупывая его пальцами, Фенир решила проверить размер отпечатка. Положив в него свою ладонь, она распределила пальцы по всему отпечатку. Оказалось что след гораздо крупнее её руки.
Внезапно, на каменной стене вспыхнул неизвестный Фенир символ. Словно перед ней находился не камень, а дисплей. Через пару секунд символ погас и вместо него появился квадрат, разделенный на двенадцать частей. В каждой из них имелась хорошо знакомая Фенир цифра. Всё это сильно напоминало схему набора номера. Неожиданно над квадратом зажглась надпись на санскрите. «Введите свой идентификационный номер».
Не веря своим глазам, Фенир принялась нажимать цифры на дисплее. Она набрала десятизначный номер, после чего квадрат с цифрами тут же погас. Спустя пару секунд, с потолка послышался мелодичный мужской голос.
— Назовите своё имя и цель прибытия, — произнёс он на санскрите.
Гостья была немного напугана и одновременно взволнована происходящим. Впервые за долгие годы она слышала речь на знакомом ей диалекте. Не было ни малейшего сомнения, что говоривший был родом из их мира. Он произносил слова, без запинки и без какого-либо искажения.
— Моё имя Фенир, — дрожащим голосом произнесла гостья. — Фенир Гарет. Я младший офицер поисковой разведгруппы из сектора шестнадцать. Запрашиваю эвакуацию.
Как же она долго мечтала произнести эти слова. Фенир едва не заплакала от волнения.
— Сожалею, младший офицер. На данный момент эвакуация с планеты невозможна, — произнёс в ответ мужской голос.
Всё внутри Фенир сжалось от ужаса. Неожиданно появившаяся надежда, оказалась ложной.
— Постойте, — встревоженно произнесла она. — Вы можете меня хотя бы забрать отсюда? Пожалуйста! Я очень прошу вас.
Наступила пауза. Секунда проходила за секундой, а ответа не было.
— Вы меня слышите? — робко спросила Фенир.
Получив надежду встретить близкого по духу человека, она безумно боялась потерять её снова.
— Ваш запрос принят, — неожиданно ответил мужской голос. — Время прибытия транспорта сорок минут. Ожидайте.
Фенир тяжело вздохнула. Она начала уже отчаиваться, что её попросту здесь бросят. Неожиданно найдя жителей своего мира, Фенир была напугана перспективой снова остаться одной. Как же это было ужасно! Несколько десятков лет она искала хоть какого-нибудь близкого ей по духу человека. Всё это время Фенир надеялась, что попала в этот мир не одна.
И когда её надежды вдруг оправдались, когда она отыскала такого же, как она, перспектива снова остаться одной, Фенир сильно напугала. Теперь она была готова на всё, только бы не возвращаться назад в эту дикую жизнь.
Култ стоял перед входом в храм и исподлобья смотрел на встречающих людей священников. Двое его осведомителей под видом странников следили за великой хранительницей молний Гиёму. По их словам она вошла в этот храм некоторое время назад. Однако, когда они последовали за ней, в храме великой Гиёму не оказалось. Женщина из другого мира, что долгие годы обучала его своим секретам, попросту исчезла.
Спустя пару минут, на плато вышли три десятка воинов нагов. Великий правитель царства послал их в помощь Култу, если он сам не сможет покончить с божеством кухетов. Скинув свои плащи, воины прямиком двинулись в его сторону.
Медлить дольше было нельзя. Либо Култ сам сейчас войдет в храм и убьёт златорогое божество, либо это сделают воины царя, тем самым опозорив его. Приняв решение, Култ шагнул ко входу в храм.
Не обращая внимания на священнослужителей и паломников, он уверенным шагом вошёл в первый зал. Поняв, что здесь Гиёму нет, Култ двинулся дальше. Он уже приготовил своё смертоносное оружие, на случай появления божества кухетов. Но пока его даже не пытались остановить священнослужители.
Пройдя через очередные двери, Култ оказался в просторном зале с высокими потолками. Посреди зала находился прямоугольник алтаря, сразу за которым возвышался каменный трон в виде головы дракона. Однако на троне почему-то никого не было. Его взгляд рыскал по сторонам, пытаясь отыскать среди паломников обучившую его женщину. Но, увы. Среди присутствующих её не было.
Почувствовав какой-то подвох, Култ схватил за плечо ближайшего из священнослужителей. Не рассчитав усиление, он едва не сломал ему кости. Волшебная броня, переданная ему учителем Гиёму, многократно увеличивала его силу.
— Где хранительница молний? Я видел, как она вошла в этот храм. Отвечай! — произнёс Култ, направив на священнослужителя своё смертоносное оружие.
Лицо его пленника искажала гримаса боли и страданий.
— Где она?! Говори. Иначе я обращу тебя в пепел! — снова рявкнул Култ.
— Женщину, которую вы ищите, призвал к себе златорогий Ифаритог, — ответил вместо пленника другой священнослужитель.
— Куда призвал? — Култ направил ствол оружия в сторону говорившего.
— Этого никто не знает, — пожал плечами священнослужитель. — Златорогий Ифаритог призывает к себе всех, кто в нём нуждается. Женщина в плаще принесла великую жертву златорогому Ифаритогу. Она усердно молилась, и великое божество приняло её дар.
— Жертву? — Култ отпихнув от себя священнослужителя, шагнул к возвышавшемуся перед троном алтарю.
Он бегло осмотрел все подношения, лежавшие на алтаре и не найдя ничего знакомого, попросту спихнул все предметы на пол. В этот момент он и увидел медальон своей наставницы. Госпожа Гиёму никогда не расставалась с ним. Но теперь, медальон каким-то образом погрузился вглубь стекла, словно медленно проваливаясь сквозь его толщу. Поняв, что его обманули, Култ бросился прочь из храма.
Однако когда он выбежал наружу, там творилось нечто странное. Всё пространство, которое ещё совсем недавно заливал солнечный свет, теперь было погружено в густой непроглядный туман. Внезапно со стороны озера раздался чей-то крик ужаса. Затем ещё один и следом ещё. В этот момент туман словно отхлынул и Култ увидел солнце.
Это оказался не туман. Это было просто облако. Храм находился так высоко, что облако его задевало. Сейчас Култ видел только то, что было выше его плеч. Всё остальное закрывал непрерывно движущийся туман.
Неожиданно в десяти шагах от него появилась голова одного из воинов царя нагов. Озираясь по сторонам, воин крутил головой из стороны в сторону. Через секунду он, вздрогнув, затрясся словно от судороги. И тут прямо позади него поднялась фигура из серебристого металла. Его железную голову украшали два золотых рога, идущих от затылка вдоль висков и почти соединяющихся над лицом. Это было не что иное, как златорогое божество. Сверкая в лучах солнца, оно завораживало своим видом.
Не успел Култ опомниться, как божество подняло трясущегося воина за шею над своей головой, и в тот же миг обратило его в камень. Отшвырнув окаменевшее тело от себя прочь, божество внезапно повернулось в сторону Култа. Вместо лица у него была ровная зеркальная пластина. Опомнившись, Култ поспешил поднять своё оружие и нажать курок. Яркая вспышка выстрела сверкнула как солнечный луч, устремившись к своей цели.
Но в то же мгновение златорогое существо словно растворилось в тумане. А следом снова раздался душераздирающий крик. Култ водил оружием из стороны в сторону, пытаясь отыскать своего врага. Но всё было тщетно. Крики раздавались снова и снова. Култ видел, как воины в панике бегали среди тумана, пытаясь спасти свои жизни.
Не выдержав, он сам бросился на поиски своего врага. Вокруг него то и дело сновали чьи-то тени. Туман, то сгущался, то становился почти прозрачным. И всё равно он не мог никого отыскать. Кружась из стороны в сторону, Култ едва не упал в пропасть. Он, почти оступившись, едва смог удержать равновесие. В тот же миг, где-то рядом с воплями полетел вниз человек.
— Где ты? Выходи!!! — закричал Култ.
Услышав позади себя шорох, он резко развернулся и в то же мгновение, острое лезвие меча, пробив его горло, вышло из затылка. Тело Култа затрясло в конвульсиях. Его рот беззвучно открывался и закрывался, не в состоянии произнести ни звука. А прямо перед ним, стоял тот, кого он так безуспешно искал. Но теперь это было уже не важно. Последнее, что успел увидеть Култ, это как златорогое божество одним движением отсекает ему голову.
Алексей Шинелев