1. Про небольшой городок Ряжск, расположившийся в сердце Окско-Донской равнины, знают не многие. Но не будет преувеличением сказать, что продукцией из этого места пользовался хоть раз в жизни каждый россиянин, а ряжскую технику встречали на своих улицах жители всех крупных и средних городов;
2. Про основание Ряжска историкам мало что известно, так как городской архив сгорел во время крупного пожара. Остается лишь ориентироваться по обрывочным упоминаниям в летописях и народным преданиям. По всей вероятности, город возник в XVI веке как перевалочный пункт на водоразделе Оки и Дона. В этом месте существовал волок, проходивший через урочище Рясское поле. Топоним появился из народного географического термина ряса, что означало «мокрое место», «топь». Поэтому поселение получило вскоре имя Рясское городище, потом просто Рясск и уже в петровское время трансформировалось в Ряжск;
3. В средние века город имел оборонное значение, обладал крепостью и был частью Большой засечной черты, охранявшей Русское царство от набегов крымских и ногайских татар. Однако уже в XVII веке он оказался в глубоком «тылу», и практически полностью остановился в развитии. «Город худо выстроен, здесь занимаются только земледелием», — писал шведский географ и академик Иоганн Фальк. «Ряжск небогат строениями», — вторили ему составители российского атласа. Но вот в 1866 году через город прошла железная дорога, да еще и не одна. И Ряжск встрепенулся, став наращивать «мускулатуру», прирастая купечеством и промышленностью;
4. С тех пор минуло полторы сотни лет, и теперь современному Ряжску похвастаться в плане развития или промышленного потенциала, увы, нечем. Город по числу жителей (20 тысяч) занимает шестое место в Рязанской области, большая часть его предприятий давно закрыта. И даже «Ряжский погребок», чьи консервы были известны на всю Центральную Россию, и тот проходит процедуру банкротства. Однако в городе сохранились две промышленные «фишки» две изюминки, делающие Ряжск знаменитым на всю Россию. Первая — это печатная фабрика, самый крупный в России производитель почтовых конвертов. Вторая — Ряжский авторемонтный завод — единственный в стране, который выпускает оборудование для современных мусоровозов. Надпись «Ряжский АРЗ» на борту таких машин могут увидеть жители многих крупных городов;
5. У Ряжска до революции была интересная планировка. В городе существовали две центральные площади, имевшие форму квадрата и расположенные в 300 метрах друг от друга. На каждой из них имелась своя доминанта в виде храма с колокольней. Но в 30-х годах обе церкви взорвали, а уже в наше время исторические здания на них облицевали сайдингом и обложили кирпичом, не поленившись при этом демонтировать лепнину и «архитектурные излишества». И теперь одна из площадей — это просто пятно зеленого квадрата, а другая превращена в местный рынок пополам с автостоянкой. В совокупности такие решения полностью убили идею центра, сделав из него аморфное пространство, скучное и скученное одновременно;
6. По соседству с центром находятся знаменитые ряжские развалины — впечатляющие корпуса ряжского консервного завода, который построили в 1901 году. Большие арочные окна, фигурная краснокирпичная кладка — здание смотрится совершенно инородно посреди жилых одноэтажных домов веселой расцветки. В его корпусах сейчас гуляет ветер: все разрушено, даже межэтажных перекрытий не осталось. Власти отказались признавать его памятником архитектуры, поэтому речь может идти только о сносе — само собой это здание с метровой толщины кирпичными стенами не разрушится;
7. Еще одна достопримечательность находится рядом с городом в поселке Свет и называется Ряжский зоопарк. Это крупнейший частный зоопарк центра России с большим видовым разнообразием животных и птиц. Помимо традиционных волков, лосей, яков и медведей тут есть экзотические зебры, тигры и львы, павлины, большой аквариум с тропическими рыбами. Место очень приятное, аккуратное, чистое, и едут в него со всей Рязанской области и даже Подмосковья;
8. В старину город назывался Рясском. А вот Ряжском он стал не только из-за того, что из окрестностей исчезли топкие ряски и первичная мотивация потеряла смысл. А еще из-за ряжей — гидротехнических сооружений в виде деревянного сруба, утопленного в воду. Раньше их активно строили как опоры для мостов, если дно реки было мягким или илистым. Именно такой ряж и занял центральное место на городском гербе. Ну а шапка в верхнем левом углу перешла из рязанского герба — там она украшает голову князя.