Одна из самых известных молодых звёзд в нашей галактике, T Тельца (T Tauri), может вскоре исчезнуть из поля зрения на десятилетия из-за плотного диска газа и пыли, который закроет её от наблюдателей. Эта звезда, расположенная на расстоянии 471 светового года от Земли в созвездии Тельца, является прототипом целого класса переменных звёзд, известных как звёзды типа T Тельца.
T Тельца на самом деле представляет собой тройную звёздную систему, все три компонента которой являются протозвёздами, всё ещё растущими за счёт захвата газа. По мере роста эти звёзды сжимаются, и именно гравитационная энергия этого сжатия заставляет их светиться — их ядра ещё недостаточно горячи, чтобы запустить термоядерный синтез, который является источником энергии для обычных звёзд.
Астрономы-любители из Американской ассоциации наблюдателей переменных звёзд (AAVSO) на протяжении десятилетий отслеживали изменения яркости видимой звезды в тройной системе T Тельца. Большую часть времени яркость колебалась около 10,2 звёздной величины с небольшими вариациями. Однако в 2016 году произошло резкое потускнение до 11-й звёздной величины, а в 2022-2023 годах T Тельца North потускнела ещё на 2 звёздные величины, став слабее 12-й величины, чего не наблюдалось более века.
Трейси Бек из Научного института космического телескопа (STScI) объяснила, что это затмение связано с орбитальным движением компонентов системы. Двойная звезда T Tauri South, состоящая из компонентов A и B, окружена плотным пылевым диском и находится на расстоянии 100 астрономических единиц от главной звезды T Tauri North. Орбита T Tauri South приводит к тому, что диск начинает закрывать видимую звезду T Tauri с нашей точки зрения.
Учитывая собственное движение T Tauri South и T Tauri North, ожидается, что события затмения будут продолжаться около 100 лет, причём уровень затемнения может достичь ещё более драматических уровней, чем уже наблюдается. Бек даже предположила, что «возможно, T Tauri North может исчезнуть с неба в будущем».
Несмотря на то, что это затмение может лишить возможности наблюдать T Tauri North, оно предоставляет уникальную возможность для учёных. Когда свет звезды будет проходить через газопылевой диск, он будет поглощаться определёнными молекулами, что проявится в виде тёмных линий поглощения в спектре звезды. Это позволит астрохимикам изучить состав газа и пыли в диске, где формируются планеты.
Область диска, которая будет закрывать T Tauri North, эквивалентна региону пояса Койпера в Солнечной системе, где существуют замороженные тела, подобные карликовой планете Плутон. Таким образом, это затмение даёт уникальную возможность исследовать химический состав среды, в которой формируются планеты, особенно её внешней части.
Астрономы-любители могут внести свой вклад в наблюдение за этим захватывающим событием. Профессиональные телескопы слишком загружены, чтобы постоянно следить за одной звездой, поэтому профессиональные астрономы в значительной степени полагаются на любителей для мониторинга яркости переменных звёзд, таких как T Тельца. Любое значительное потускнение звезды будет впервые замечено наблюдателями, следящими за ней через телескопы из своих собственных дворов.