– А это кто? – спросил отмычка у девушки, которую на Кордон привёл странный бродяга.
Сталкера узнать несложно, но этот какой-то особенный. Завёл её к Сидоровичу, а оттуда вывел уже в комбинезоне и при оружии. Они крепко обнялись и сталкер ушёл.
– Человек, меня привёл, – ответила девушка.
– Да это я видел, а кто он такой? – не успокаивался парень.
– Отстань от неё, Сталкер это, – пожилой бродяга посмотрел не отмычку. – Тебя это не касается, он отмычек не водит.
– Так тут все сталкеры, – парень ничего не понимал.
– Это по работе, а он по призванию, да и нет у него имени, все Сталкером кличут.
– А эту привёл, она что, тоже отмычка? – парню нужны ответы, а кто их даст, если и сами аборигены мало что знают об этом человеке.
– Она уже не отмычка, раз Сталкер привёл, – поправил бродяга, – не один день в Зоне провела с ним.
– Неделю, – отозвалась девушка.
– Ну вот, уже что-то знает, она сразу новичок, – улыбнулся бродяга.
– А много надо знать, чтобы стать сталкером? – парню всё интересно, раз уж сюда пришёл.
– Много, но не это главное, Зона должна под кожу въесться, проникнуть в душу, тогда из тебя будет толк. Ты попробуй в первой ходке выжить, а там каждая новая, как первая, выжил, хорошо, а нет, так какой вопрос.
Девушка молчала, глядя в огонь, непросто далась ей эта неделя, но одно она поняла твёрдо, её место здесь, в Зоне. Имя пока ей не дали, а Сталкер называл так, как назвали родители, Наташей, но редко, ибо особо им и говорить не пришлось, больше показывать руками, тишина в Зоне, это отдельная песня. Стрелять тоже доводилось, но тут никуда не деться, жить захочешь, научишься всему.
Познакомила их проводница, просто сказав, что девушке жить не хочется. Сталкер посмотрел внимательно в глаза и повёл куда-то.
– Умереть всегда можно, жить намного труднее, а мы с тобой поедем туда, где смерть рядом всегда. Сначала научишься там выживать, а умирать, или нет, сама потом решишь.
Вот так просто и понятно, а ехать пришлось довольно странно. Сначала на электричке до станции Чертково. Забавный городишко, расположенный сразу в двух странах. На мосту, за которым была другая страна, стояли полицейские, но Сталкер, молча, сунул им деньги и провёл её дальше. Даже удивительно, люди такие же, а страна уже другая.
Вот тут на попутках добрались до Харькова, пешком выбрались за город, а потом запрыгнули на тормозную площадку грузового поезда и с ним добрались до Славутича. Снова пешком, как будто они просто гуляют. Так и дошли по шпалам до моста через маленькую речушку. Вот тут Сталкер достал пару рюкзаков с консервами и оружие. Простые обрезы с патронами, но они здорово пригодились им потом.
В камышах нашлась лодка и они поплыли на ней, пока не пришлось выходить на берег.
– Тащим вон туда, – показал он рукой, и они перетащили не тяжёлую лодку в какой-то затон.
Теперь шли тихо, пробираясь между камышами. Кое-где пришлось протискиваться через камыши, а потом стало холодно, как осенью.
– Потерпи, уже недалеко, – приободрил Сталкер.
Вскоре они пристали к берегу, затащив лодку в камыши, а потом он заставил её идти след в след. Вот тут пришлось стрелять по собакам, у которых не было глаз. Зато они стали очень агрессивными, норовя загрызть их. Она даже вспотела от такой переделки, а потом снова стало холодно.
– Уже рядом, – обнадёжил Сталкер.
Вскоре они дошли какого-то люка, а внутри уже было тепло, светло и даже нашлись тёплые вещи. Свитер и «горка» с сапогами. Наставник научил мотать портянки, а потом повёл дальше.
– Сегодня надо мост перейти, – заметил он вполне серьёзно, даже немного тревожно.
Это было не безосновательно. На мосту, с виду обычном, громоздились аномалии. Сталкер кидал болты, пытаясь рассмотреть безопасный путь.
– Придётся ползти по перилам, руки крепкие? – уточнил он. – Я не помогу, а падать нельзя, сожрут, ты же не хочешь, чтобы тебя ели живьём?
Этого она явно не хотела, поэтому по мосту перебиралась с упорством и решимостью. Оказавшись на другой стороне, они едва успели отдышаться, как снова пришлось стрелять. Снорки любят Чернобыль, хотя на станции и в подземельях их больше. Она не сразу включилась, посчитав их людьми.
– В голову бей! – скомандовал Сталкер, и она выстрелила прямо в противогаз.
Позвонки, проросшие сквозь спину, указали ей, что это уже не люди, и уж потом она стреляла без всяких сомнений. На самом деле стреляли он вообще-то немного. Настоящий сталкер тот, кто чувствует опасность и умеет её избегать. Так он и вёл её, обучая жизни в Зоне, показывая аномалии, артефакты и прочие особенности этого необычного места.
– А тут опасно, – заметила она на привале.
– Везде опасно, но тут честно, Зона сразу говорит, что тут не парк для прогулок.
– А мне даже понравилось, – вдруг улыбнулась девушка.
– Это хорошо, если и ты понравишься Зоне, то будет совсем замечательно.
Из Чернобыля они вышли к Припяти, строго придерживаясь какой-то линии, про которую знал только Сталкер. В сторону отойти невозможно, в голове начинало звенеть и сознание уплывать. Она силилась удержать сознание, хватило того, что она потеряла его в поезде, а повторять этот момент не хотелось. Дошли до мёртвого города, который оказался не таким и мёртвым. Жизнь теплилась и тут, но уже не такая шумная, какой следовало быть в городе.
Какие-то люди прятались по домам, но, завидев Сталкера, занимались своим делом. Его узнавали, хотя и подходить не собирались, просто так повелось в Припяти, что каждый живёт своей жизнью. Они заночевали в какой-то квартире, у которой сохранился замок на двери. Кроватей не было, но и на полу спать не пришлось. Гамаки, как на старинных парусниках висели на крюках, вкрученных в стену.
– А ты неплохо сопротивляешься пси воздействию, – похвали он Наташу. – В Зоне это пригодится. Обычно думают о воде, тогда легче переносится.
– Я стихи про себя читаю, – созналась она.
– Тоже можно, главное, удерживать внимание на чём-то постороннем. Контролёры бывают разной силы, но с поэзией они не знакомы.
– А откуда это всё здесь?
– Учёные вывели по заказу военных, – Сталкер знал больше остальных. – Хотели получить универсального солдата, а получили разнообразных убийц.
– А собаки, снорки?
– Ты ещё не всех видела. Учёные разные бывают, одни стараются не навредить, а другие наоборот, достичь любыми средствами. Но кроме этого есть мутанты, просто побочный эффект этих исследований. Ладно, давай спать, завтра будет трудный день.
Следующие дни она бродили по зоне, убегали от псевдогиганта. Химера едва не съела их, но Наташа стала читать громко стихи, и монстр склонила набок свою большую голову, послушала и убралась. Не особо она и голодная, а эти ещё стрелять начнут.
– Вот тут начинаются подземелья, но там очень опасно, артефакты есть и хорошие, но я не поведу. Это надо очень хорошо освоиться в Зоне, да ещё спросить у неё разрешения, иначе там можно навсегда остаться.
– А сам ты ходил туда? – ей интересно.
– Ходил, но не в этом счастье, чтобы набрать дорогих артефактов. Деньги не делают счастливым.
Разговор сам стих, есть о чём подумать, хотя тут она согласна, деньги не делают счастливым, а вот их отсутствие может сделать несчастным.
– А почему мутанты не переводятся, если их постоянно выбивают?
– Они плодятся понемногу, но самое главное, это «дупликатор», есть такая аномалия, которая размножает всё, что в неё попадает. Если попасть, то тебя станет трое, причём, все будут считать себя настоящими.
– Удивительно, мне начинает нравиться это место.
– Тогда и моя миссия подходит к концу, отведу тебя на Кордон, и дальше сама решай.
Только до Кордона ещё дойти надо, а по пути попалось много чего. Однажды они набрели на необычную кошку, которая поедала добычу. Та заорала так противно и громко, что по всему организму побежали мурашки.
– Быстро уходим! – Сталкер стал очень серьёзным.
Они побежали прочь и едва успели отбежать на полкилометра, как тишину прорезал такой кошачий крик, что в голове помутилось и они едва не упали.
– Что это было? – испуганно спросила она.
– Чернобыльский кот. Их мало, но если заорёт рядом, то сознание потеряешь наверняка. Мы на кошку набрели, а кот и больше и орёт намного сильнее.
– Ого, как в сказке про Кота Баюна, – удивилась Наташа.
Но не только удивление было в её возгласе, но и невольное восхищение. Зона определённо вызвала в ней бурю чувств.
– Есть тут и такой, но он не орёт, слишком большой, но псионик, может в транс ввести.
– Вот бы увидеть! – восторженно произнесла она.
– Да ты никак заболела Зоной? – Сталкер не стал комментировать, но выводы сделал определённые.
Встретили они и представителей разных кланов, когда забрались от выброса в подземелье. За ними нырнул человек в чёрном комбинезоне с красными вставками, а потом, когда небо заволокло красным, туда же нырнул и человек в зелёном комбинезоне.
– Так, оружие убрали! – Сталкер категоричен. – Забыли правило Зоны? Схрон и костёр, не принадлежат кланам, тут все равны.
Какая вражда не была между кланами, а правила нужно соблюдать, иначе Зона рассердится и погубит, да ещё и жестоко. Все наслышаны, как Зона обошлась с теми, кто нарушает её правила. А после выброса начался Гон. Огромная толпа мутантов неслась куда-то, не разбирая пути. Пришлось ещё торчать в схроне, даже бандита впустили, не пропадать же ему.
– Этих никто не любит, – шепнул Сталкер на ушко, – но правила нарушать нельзя.
– Мы тоже разные, – возразил бандит, – я никого не насилую и не убиваю, это сявки позорные кровью упиваются.
– Ладно, не будем считаться, – Сталкер не захотел развивать тему, – Гон пройдёт и расходимся, каждый в свою сторону.
Так и поступили, первого выпустили парня из Свободы, через пару минут из Долга, а потом бандита. Сталкер рассказал Наташе про кланы, банды, чтобы была в курсе, а потом повёл на Кордон. Хватит с неё обучения, неплохо освоилась уже в Зоне девушка. Он же рассказал ей и о фокусе со «слизняком», чтобы не забеременела случайно. Не любит артефакт конкурентов, вот и вытягивает все следы из тела. Тут главное, вовремя извлечь его, иначе сам начнёт чудить, порождая сексуальные фантазии.
Вот и Кордон, она стразу направились к Сидоровичу, где Сталкер купил ей всё, что нужно для жизни в Зоне, забрав обрез назад, пополнив запас патронов и консервов для обратного пути.
– Помни, главное, не стрелять, а чувствовать неприятности и избегать их. – Напомнил и ушёл, крепко обняв Наташу, как родную дочку.
Вот так и появилась она на Кордоне, стала ходить за хабаром, или по другим делам, которых хватает и в Зоне. Прозвище получила не сразу, пару раз заехав в рожу особенно насмешливым бродягам. А потом стала Оторвой, когда в ходке закончились патроны, и они отбивались ножами от слепых псов. Наташа читала Лермонтова, громко, с чувством, вгоняя нож в тела собак.
– …Но в горло я успел воткнуть и там два раза повернуть моё оружье, он завыл …
– Оторва! – восхищённо ляпнул напарник, когда битва закончилась.
Они стояли покусанные, но живые и даже хохотали в истерике, радостные от того, что остались живы. Остальное было потом, укололи сыворотку, перевязались и добрались до Бара. Так и жила она в Зоне, пока та не умерла однажды. А когда вернулась, всё стало совсем другим, но об этом совсем другая история.